砂と海の輪舞曲

第二章 3

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２

　傷を負い、足を引きずって、マイエルはどうにか家を探していた。

　肩からは、夥しく出血している。まずいな。痕を辿って、日神教の兵士が追ってくる。　丘を行くと、灯かりがあった。

　いいぞ、あれだ。

　扉を乱暴に開けて、なかに入った。

「なにか食い物を出せ。手当てをしろ」

　なかには、男が一人いた。彼は立ち上がって、眼鏡を上げた。

「君は、怪我人かね。月神教か」

「俺を知ってるか。先月の海の上の船を沈没させたのは俺だ。命が惜しけりゃ、食い物だ」

　男の顔色が、少し変わった。

「ここに寝なさい。私は医者だ」

「そりゃいい。俺を治せ」

　そう言って、ベッドに横になった。男は肩の傷口を見て、眉を寄せた。

「これはひどい。誰にやられたね」

「あんたのところの兵士だ。じきに追ってくるだろう」

「それはいけない。隠れなさい。こっちだ」

　そう言うと、男は箪笥を開けてマイエルを助け起こし、彼をそこのなかに入れた。

　外から騒がしい声が聞こえてきて、どたばたと足音がやってきた。兵士が数人入ってきて、

「失礼、月神教の男がここにやってきませんでしたかな」

　と男に尋ねた。

「ああ、確かに来ましたよ。私は医者なので、手当てをしました。彼はあちらの方に逃げていきましたよ」

　と、男は南の方向を指差した。

「それはどうも」

　と兵士たちは会釈して、出ていった。

「さあもういいですよ」

　箪笥を開けると、男はマイエルを出してまたベッドに寝かせた。そして彼を処置し始めた。

「まず、肩を消毒しないと。縫います」

　てきぱきと消毒作業を始める男の姿を見ながら、マイエルは男をじろじろと見ていた。「あんた……なんで俺をあいつらから庇った」

　日神教は悪魔。

　そう聞いていた。俺はその悪魔を殺しに、ここまでやってきていた。

「兵士たちに見つかっていたら、あなたは殺されていたでしょう。医者として、それは見過ごせないのでね」

　針と糸を両手に持って、男は言った。

「生憎、麻酔を切らしているんです。ちょっと痛いですよ」

　そう言って、男はマイエルの肩を縫い始めた。マイエルは持っていた布をぐっと噛みしめて、叫び声を出さないように我慢していた。

　男は、ラナンと名乗った。

　ラナンはマイエルの足の傷も診てくれて、杖を出して彼が歩けるようにしてくれた。

「あちこちで日神教の人間を殺してきたようですね」

「ああ。日神教の人間を殺すなんてなんでもねえ。あいつらは悪魔だ。悪魔を殺すなんて虫を殺すようなもんだ」

「では私も殺しますか」

「あんたはだめだ。あんたを殺したら俺は治らねえ」

　マイエルはからからと笑って、ナイフを手で弄んだ。

　元々、捨て子だった自分はあちこちを転々としてきた。日神教は憎い、日神教は悪魔、そう聞かされて、言われるがままに船を一艘沈めた。良心など、痛まなかった。

　ただ悪魔が大勢死んだだけ、そう思っていた。

　朝起きると、ラナンは大抵もう支度していて、朝食をマイエルの分まで作ってくれていた。肩が痛いし、足もまだ動かすことができないので、マイエルは起き上がることができない。

　よって、食事はベッドで取ることになった。

「どうぞ、食べものは私が運びます」

「そいつはありがてえな」

　そうして昼食、夕食と食べていると、日没になってラナンは外へ出て行き、なにかをしているようである。

「なにをしに行く」

「拝礼です。太陽神へ」

　ああそうか、とその時思った。

「あんた、日神教だったな」

　ええ、とラナンは無表情のまま言う。日神教は悪魔、日神教はすべて殺せ。憎い相手はみな殺せ。そう教え込まれたのに、なぜ目の前のこの男にはそうしない。

　自分を助けてくれたからか。衣食を共にしているからか。

「憎いですか、私が」

　スープを食べながら、ラナンが相変わらずの無表情で尋ねる。

「へっ、そんなこたねえよ」

「そうですか」

　ではおやすみなさい、と食器を片づけて、ラナンが台所へ行ってしまった。

　ラナンは、エリモスという国の色々な伝承を話してくれた。

　遠い海のむこうの大陸の話。

　砂嵐の話。

　砂の地に咲く花の話。

　黒髪の王女と神官の恋の話。

　鉄（くろがね）諸島の海神の話。

　砂漠の美しい光景を見ながら、異国の話を聞くのはなんとも楽しいことだった。

　歩く練習をしながら、それらの話を楽しみにした。

　肩の傷も治ってきていた。

　しかし、日神教の兵士は時々やってきて、逃亡したマイエルの行方を探しているとラナンに聞いてきた。

　ひと月もするとマイエルの傷はすっかりよくなって、彼は歩けるようになっていた。

　ある日、彼は何気なくラナンに尋ねた。

「家族はいないのかい」

　すると、彼はこうこたえた。

「いましたよ。愛する妻と子供が」

「どうしたんだい」

「死んでしまいました」

「なんで」

「船が沈んで。先月」

　それを聞いて、マイエルの全身に衝撃が走った。

　先月船が沈んだのは、一件だけだ。

　その船は、俺が沈めた。

　――俺が殺したんだ。

「な……なんで」

　なんで、俺を助けた。

　言葉にならなかった。

　ラナンは悲しそうに微笑した。

「私は医者です。傷ついたひとを見捨てるわけにはいかない」

「それで……それで俺を助けたっていうのか」

　ラナンはもう、こたえなかった。

　顔をあちらに背けて、なにも言わなかった。

　マイエルはふらふらと彼の側に歩み寄って、どうしたらいいのか、どう償えばいいのかを尋ねようと縋りつこうとした。

　後悔、という言葉が、生まれて初めて彼の脳裏に浮かんでいた。

　つ、と涙が一筋流れると、もう止まらなくなった。マイエルは号泣して、ラナンに詰め寄った。

「俺は、俺はどうすればいいんだ」

「どうもしないでください。あなたはあなたのなすべきことをしたまでです」

「そんなことはない。俺は、俺は人殺しだ」

　トントン、と扉がノックされた。

　二人ははっとしてそちらを振り返った。

　日神教の兵士が、またやってきていた。

「先日逃亡した兵士のことでお尋ねしたいことがありまして」

　マイエルは泣きながらラナンに取り縋った。

「俺を、俺を付きだしてくれ」

「そうはいきません。あなたが殺されてしまう」

　ラナンは静かに言うと、窓に近寄った。そして窓を開け、彼に言った。

「さあ、ここから逃げて」

　風がさわ、と吹き込んで、マイエルの涙が一瞬乾いた。

「あ、あんた……」

「逃げなさい。あなたが殺されては、私がせっかく助けた命が無駄になってしまう」

　さあ早く、と背中を押され、押し出されて、マイエルはとうとうそこから逃げ出した。　ラナンは彼の姿が闇のなかに消えていったのを確かめてから、玄関に行って扉を開けた。「やあ、こんばんは。先日逃亡した兵士についてお伺いしたいことがございまして」

「いえ、生憎こちらでは見ていません。治療はしましたが、その後は姿はいっさいわかりませんね」

「そうですか。ご協力ありがとうございました。では失礼します」

　そう言って、兵士たちは帰っていった。

　それを見送って、ラナンは静かに扉を閉めた。

　あとは夕闇がせまるのみである。