おばあちゃん百合アドベント

第24話 ファン兼お手伝いさん×作家

　After

「ぐぅうぅうぅ、悔しい……」

　担当さんからの電話を切ってから、すーちゃんが机に突っ伏した。ああ、受賞を逃したのか。私も、悔しさでいっぱいになる。すーちゃんの作品は、他の候補作よりも何倍も、何千倍も面白かったのに。見る目の無い人たち。

　でも今は、私個人の悔しさはどうでもいい。すーちゃんだ。

「悔しいと思うことが、悔しい……」

「よしよし」

　悔しいって思うことは当たり前だと思うんだけど。すーちゃんは、いつもこう言う。

「心から『賞取ったんだ、おめでとう！』って言いたい……っ。良かったねって思う気持ちは実際ちゃんとあるんだから」

　撫でた背は丸く、浮き出た背骨のごつごつとした感触。乾いた手に、ウールがちくちくと刺さった。

「何で悔しさが先に出ちゃうんだ～～～～」

　七十にもなって嫌だぁぁあ、と嘆くすーちゃんに、私はキュンとなる。

「でも外に出たら、ちゃんとそう振舞えるし、おめでとうも言えるじゃない」

「それくらい格好付けてないと、格好悪いよ」

「すーちゃんのそう言い切るところ、本当に格好いい」

　大好き。作品も、本人も。この五十年ずっと。きっとこれから先もずっと。

「でもね。私の前でだけは、素直で居てよ」

　素直に泣いて、悔しがってよ。と私は言った。私だけの特権を振りかざす。

「そんなすーちゃんも、大好きだからね」

「……そう言ってくれるアンタもカッコいい」

　すーちゃんが顔を上げ、笑う。泣き笑いだったけれど、最高にキュートだった。 

　※※※

　Before

「私、先生の作品に救われたんです」

　私の手をぎゅっと握って、彼女は言った。

「だから、何でもお手伝いします……！」

　その強い眼差しに、私は射貫かれた。

　……私の作品が、誰かを救った。その救った誰かが、私を手伝いたいと言う。

　目の前にいきなり現れた循環に、私はくらくらと眩暈を覚えた。

　あまりに甘く、眩しい、……ずっと欲しかったものに。

「うん」

　私はふらふらと手を伸ばした。熱病患者が、水に手を伸ばすように。ふらふらと、でもしっかりと確実に。

「これからも、ずっと面白い作品を書いていくから、どうぞよろしくね」

　彼女の手を握り返したとき、離すものかと思った。

　私の執着を知ってか知らずか、彼女は本当に美しく嬉しそうに微笑んだ。