おばあちゃん百合アドベント

第4話 後輩刑事×先輩元刑事（定年退職）

　After

　仄暗い病室。ベッドの脇で。先輩が、眉を顰めて座っている。私は、彼女を見上げて苦笑した。ほつれた白髪が、先輩の頬に掛かる。それを払ってあげたいのに、私の手はギブスで固定されており、叶わない。

「ばか。何、怪我してんのよ」

「すみません……」

「知ってる？　そういうの、年寄りの冷や水っていうの」

「はい……」

　確かに、この年での骨折は良くなかった。元へ戻るのに、どれだけかかるだろう。冷や冷やする。そのことは、きちんと反省しつつ。

「もうすぐ定年退職だってのに。ここまで来たんだから、ちゃんと最後まで生き抜いてよ」

　ほろほろ零れる先輩の涙を、ずっと見つめていた。

「私をひとりにしないでよ……」

　あなたが泣いている。眉を顰め、口元を歪め、流れる涙をそのままに。私の手を握り締めて。あなたが泣いている。

　私の所為で。

　あの強いあなたが、こんなにも弱弱しく。ただの老女のように。

　いけないことだとわかっているのに。

「すみません……」

　それを私は、心から嬉しいと思ってしまった。

（いつから私は、こんなにも浅ましくなったのか）

　それでも、今更この手を離せやしないのだ。

　※※※

　Before

　大きな事件が終わった夜。うちの班のあたりは閑散としていた。みんな、久々の定時上がりだ。その中で、先輩だけが書類とにらめっこしている。……違うな。あれは、心を落ち着かせているんだ。あるいは、沈み込んでいく気持ちを何とか押し留めている。私は息を吸って、努めて明るい声を出した。

「先輩！　これ、どーぞ！」

　ビニール袋から出したものを先輩の前へ。

「！　これ、コンビニ限定の……」

「そう！　白みそとんこつラーメンですよ」

　カップ麺マニアの先輩が、ずっと食べたいと言ってたの、覚えてました。

「もう売り切れたんじゃ」

「この辺のコンビニでは。けど、もうちょっと行った先のところじゃまだ売ってたんです」

　と言ってもラスいちだったから、これ一個しか買えなかったんだけど。

「どうして……」

「今回のヤマ、めっちゃしんどかったじゃないですか。精神的にも。だから、ご褒美です」

　先輩には、笑っていて欲しいから。

　私がそう言うと、馬鹿ねと先輩が笑った。ふわ、と。柔らかく。まるで春の野ばらが、そぉっと花開くみたいに。先輩はどちらかと言えば美人系だけど、そうして笑うとたまらなく可憐で、無垢な少女のように見えた。その笑顔を見るだけで私の心はいつでも華やいだ。

「しんどいのは、あなたも一緒でしょ。無理しないで」

「先輩の笑顔が見られたので、へっちゃらです！」

　自分がそれを引き出せたのなら、尚更。どんな疲れも吹っ飛んでしまう。

「これ、折角だから半分こしましょ」

「！　いいんですか？」

「もちろん。美味しいものは、分け合ったらより美味しくなるんだから」

　一番好きな食べ方よ、と笑う先輩は、本当に眩しく愛おしくて。心の底から、嬉しくなった。