おばあちゃん百合アドベント

第2話 女主人（60代）とメイド長（70代）

　After

　夜。もう誰も居ない休憩室で、日報をしたためる。大分目が草臥れてきたから、そろそろ誰かに変わって貰おうかと思うのだけれど、踏ん切りがつかない。だって、私の書いた日報を奥様が楽しみにしていらっしゃるから。

　……あなたの報告は、良いことも悪いことも、優しい言葉で綴られているから読むと安心するの。そう仰って、いつも丁寧に読んで下さる。なんて嬉しいことでしょう。

「…………」

　そんなことを考えていたら、誰かが後ろから抱き着いてきた。噂をすれば影が射す、というのは、頭の中で考えていたことにも当てはまるのかしら。そういえば、この言葉を教えて下さったのも、この方だった。

「まあまあ、奥様。お疲れですか」

「…………」

　普段は朗らかなこの方が、こうして黙っておられるとき。それは、本当にどうしようもなくお疲れになったとき。私は、奥様の手にそっと優しく触れた。たおやかな手には、年相応の皺が刻まれている。この皺に触れる度、私はハッとなった。この方もお年を召されているのだと、毎度驚いてしまう。私の中では、永遠のお嬢様だから。

「何か、甘いものをお持ちしましょうか？　それともお酒を？」

「…………ホットショコラ」

「かしこまりました。すぐにご用意しましょう」

「カップはふたつ。私の部屋へ。あなたが持って来て。必ずあなた一人よ」

　まるで頑是無い子どものような口調に、思わず笑みが零れた。

「……ないしょのはんぶんこですか？」

　あの頃とはまるで真逆。あの頃のお嬢様は、庭に咲き誇る大輪の花よりも美しく、堂々としているように見えた。泣き虫の私を、いつも密やかに救ってくれた香り高き薔薇。

「嫌？」

　もちろん、今のお姿も素敵だと思う。年を経てもなお可憐で美しい。

「おらが嫌なんて言うわけねぇだす。喜んで」

　……おらしか知らねぇ薔薇の休息だ。

　※※※

　Before

　お嬢様（十歳）と新人メイド（十六歳）

　うちの裏庭には、美しい野ばらが咲く。

「あらあら。またメイド長に怒られちゃったの？」

「お、お、お嬢様……す、すみませ、おら……」

　その子は、いつも裏庭のすみっこで泣く。背中をぎゅーっと丸めて。涙よ、止まれ～ってお願いするみたいに。おっきなおさげの、可愛い子。

　私の六つ上と聞いていたけれど。でも私よりも『じゅんすい』って感じがする。すてき。

「いいの、気にしないでここにいて。『私』はたまたま裏庭をお散歩してて、きれいなお花に見とれてるの。だから、誰かが泣いてても気付かないの」

「お、おじょうさまぁ～～～～～」

「ふふふ。いっぱい泣いたら、笑ってね。私、あなたの笑顔が大好きよ」

　はい、チョコレイト。いっしょに食べましょ？

　ポケットから、ハンカチーフを……その中に隠してあった紙包みを取り出した。さっきこっそりメイド長からもらったもの。

「ないしょのはんぶんこよ、いい？」

「は、はいぃぃいぃ……」

　ぼたぼたと惜しげもなく流れる涙を、ハンカチーフで拭う。

「いいこいいこ。……ハンカチーフ？　これは、花の朝露をぬぐったから濡れただけ」