おばあちゃん百合アドベント

第1話 助手×探偵

　After（助手（六十代後半）×探偵（六十代後半）（高校時代の後輩×先輩））

　今日も今日とて、染井探偵事務所には依頼が舞い込んで来る。さぁて今回は浮気調査か素行調査か……なんて呑気に構えていたら。本日やってきたご依頼は、なんとなんと、所長が五十年以上も前から切望していた調査についてで。

「先輩！　遂に来ましたよ！　例の『坂の上のお邸』調査！　やりましたね！」

　だから、つい。ノックもせずに全力で所長室のドアを開けてしまった。年甲斐もなく大声付きで。すると、

　びきっ

　……うっ。肩と腰に嫌な電流が走る。ううーん。寄る年波恐るべし。

　まあいい。あとで、湿布で何とかしよう。すぐに対処を思い付き、切り替えられる（諦めとも言う）のは、年の功というやつだ。つまり結局、年を取ることにも利点欠点、両方あるということだ。

　それはさておき。

　きっと所長は……先輩は、目を輝かせてこう言うはず。『行くわよ、奈子！』。

　そう思ったのに。

「……お断りしようかしら」

　先輩は、私から視線を逸らして寝ぼけたことを宣（のたま）った。

「はあっ！？」

　思わず、素っ頓狂な声が出る。

「だ、だって。あすこの坂は急だし……。お邸も、確か明治時代に建てられたものでしょう？　車椅子に対応なんてしてないわ。きっとあなたの負担に……」

　先輩は、そっと車椅子の肘置きを撫でてため息を吐く。……確かに、先輩の車椅子を押すのは私の役目で、その私も今や七十に手が届く歳なわけで。

　しかし、そんなの。

「ええい、知ったことか！」

「きゃあっ！　いきなり何するの！」

　先輩の背後に回り、問答無用で車椅子を押した。こうなったら実力行使だ。腰が文句を言っている気もするが、後でちゃんと労わるから待ってて欲しい。

「今から行きますよ。依頼、もう受けちゃいましたから」

「あ、あなたも歳なのよ！？　無理して何かあったら……っ」

「無理なんてしません。当たり前でしょ。ガンガン周りを頼りますよ、おばあちゃんですもの。それに」

　私は笑った。遠い少女の日が、昨日のことのように蘇る。

「あなたが言ったんじゃないですか。『人は、真実に手を差し伸べざるを得ない』って」

「！」

「大丈夫。きっとみんな助けてくれます。あなたが真実を追い求める限り」

　そうでしょう？　と先輩の顔を覗き込む。あの頃から随分増えた皺。真っ白になった髪。でも、その瞳に宿る光は変わらない。視力が衰えようと、彼女の瞳は真実の切れ端を決して見逃さない。

　だってあなたは『稀代の名探偵』『女学院が生んだ奇跡の頭脳』なんだから。

「……そうよ。そうよね」

　先輩の口角が、やっと上がる。鋭く、それでいて楽しげに。

「昔からの目標が、やっと目の前に来たってのに。怖気（おじけ）るなんてね。私らしくなかったわ」

　声に、力が戻って来る。私を仰ぎ見た先輩の顔には、もう弱気は見当たらない。

　代わりにあるのは、何処までも謎を追うきらきらとした眩しい輝き。皺くちゃのおばあちゃんなのに、不思議。その瞳を見ていると、あの少女だった頃の先輩がそこに居るみたいな錯覚を覚える。私まで、気持ちがあの頃に戻っていく。……それでも無茶はしませんけどね。今だって、ちょっと腰が怪しいんだから。

「行くわよ、奈子。あの邸の裏も表も暴いてやるわ」

「そう来なくっちゃ。大丈夫。『頼もしい』私の甥っ子にも、すでにメールを飛ばしてます」

「優秀！」

　私たちは、今日も笑いながら謎の中へと飛び込むのだ。

　※※※

　Before（高校時代。後輩×先輩）

「さあ奈子、今日も行くわよ！　今日はソフトボール部の消えた優勝トロフィーの行方を追うの。腕が鳴るわね」

　ホームルームが終わるや否や、染井先輩が教室へ飛び込んで来た。そして私の手を取ると、その勢いのまま教室を飛び出す。

　まったく。廊下は走っちゃいけないのに。二人して、すごい足音を立てて走ってしまっている。風紀の今居先生に見つかったら、とんでもない大目玉だ。もう、本当に困った人。

「ちょ、ちょっと先輩！　また厄介ごとに首突っ込んで！」

「ちっちっちっ、こっちから突っ込んだんじゃないわ。向こうから舞い込んで来たの」

「どっちでも一緒ですよ！」

　今やこの学校の厄介ごとは、『女学院が生んだ奇跡の頭脳』たる染井先輩のもとへ自然と流れつくようになっていた。それに巻き込まれるこっちの身にもなって欲しい。

「だーいじょーぶ。私の見立てでは、校内にあるはずだから。そうね、部室棟と、……あと念の為、ツェツィーリアホールも見ておくくらいで構わないわ」

「ちょ、部室棟だけでどれだけの部屋数があると……！　ホールだって、舞台裏も袖も、色々物が置いてあって面倒くさい場所です」

「あら。誰が私たち二人だけで探すと？」

　先輩が、ふふんと笑って振り返る。不敵で、悪戯な笑みだ。

「違うんですか」

「まさか！　色んな人たちにご助力を願うつもり」

「……お願い、聞いてくれますかね」

　探し物なんて、面倒くさいこと。しかも色々『曰く付き』らしいのに。

「大丈夫」

　先輩が、あっけらかんと言い放つ。

「人はね。真実がそこにあれば、手を差し伸べざるを得ないもの。きっと助けてくれる」

　力強いその言葉は、ただ眩しく私の胸を射した。

「それに、交渉はあなたのお得意分野でしょう？」

　結局、一番面倒くさいところを私に頼む。困った人。……それなのに、嫌じゃない。この眩しさに惹かれてしまう自分が悔しい。けれどやっぱり、嫌じゃない。狡い。

「そこ、任されちゃうんですか」

「もちろん」

　先輩が、片目をぱちんと瞑る。

「だってあなたは、誰よりも優秀な助手だもの！」

　ああ。もう。

　どんなに複雑怪奇な出来事も、一目で見抜くあなたが。こうして真っ直ぐ私を頼ってくれる。この喜びに、私は参ってしまった。だから。

「……仕方ありませんね」

　そう、仕方ない。

「何処までも、お供しますよ」

「ええ、何処までもついてらっしゃい！　ずぅっと素敵なショーを見せてあげる」

　言葉通り、本当に何処まででも私を連れて行きそうだ。思わず笑う。きっとあなたは、どんな謎をも解いてしまうのでしょう。

「いい？　いつか、私は絶対あの『坂の上のお邸』の謎も解いてみせるんだから」

「調査に入った人をすべて殺すという、例のお邸ですか？」

「そうよ。そのときは、あなたも一緒よ」

　私は繋いだ手を握り返して言った。

「当然です」

　笑いながら、私たちはきっと果てまで共に駆け抜けていく。