アラビアータに纏わる恐怖

第6話 怒りの渦

拓斗の意識は真っ暗な渦の中を漂っていた。目も耳も使い物にならず、ただ怒りと憎悪が押し寄せてくる。その感情は自分のものではないと感じたが、それがどこから来るのかは分からない。

「お前は逃げられない。受け入れろ。」

頭の中に低い声が響く。あの影の声だ。拓斗はその声に耐えながら、渦の中心へと歩みを進めていった。

「俺に……怒りを受け入れるなんてできるわけがない……でも……止める方法はこれしかないんだろ……！」

足元に何かが見えた。それはこれまでの自分が作った料理――アラビアータの皿だった。皿の中の赤黒いソースが泡立ち、声を発している。

「許せない……お前も許すな……怒れ……！」

その言葉を聞いた瞬間、拓斗の中に抑えきれない感情が湧き上がる。自分が受けた数々の不満、屈辱、過去の失敗――それらが怒りとなって体を支配し始めた。

「……俺は怒ってなんかない！こんなものに負けない！」

だが、怒りは簡単に消えない。拓斗の心の中に残る記憶が次々と浮かび上がる。

• 中学時代、いじめられた記憶。

• シェフとしての失敗を揶揄された日々。

• 信じていた友人に裏切られた経験。

「これが……俺の怒り……？」

心の中にわだかまる感情が、自分自身のものであることを理解した瞬間、渦がさらに激しさを増した。

その時、拓斗はふと思い出した。あの日、古書店の店主が言った言葉。

「怒りを完全に受け入れ、消化することだ。」

「受け入れる……消化する……？」

拓斗は渦の中で立ち止まり、自分の心の奥底を見つめ直すことにした。

「確かに俺は怒ってる。いろんなことに。だけど……怒りだけじゃないはずだ……」

渦の中に浮かび上がった嫌な記憶たち。それらの裏側には、小さな希望や喜びの瞬間も隠れていた。

• いじめを乗り越えた日、親友が励ましてくれたこと。

• 厳しいシェフに認められた瞬間。

• 自分の料理を喜んで食べてくれたお客様の笑顔。

「怒りだけじゃない……俺の人生には、いいこともあった……！」

拓斗は胸に手を当て、深く息を吸い込んだ。その瞬間、渦が少しずつ収まり始めた。

「理解したか？」

影の声が再び響く。だが、先ほどまでの威圧的な響きではなく、少しだけ穏やかに聞こえた。

「怒りは消えない。でも、お前がそれを抱えて生きるなら、連鎖を断つことができる。」

「俺が……怒りを抱えたまま生きる……？」

拓斗は頭を上げた。目の前には影が、先ほどよりも小さな姿で立っていた。その輪郭は、どこか自分自身に似ている。

影は言った。

「怒りは悪ではない。ただ、それに飲み込まれる者が、周囲を破壊する。」

「……じゃあ、俺はどうすればいい？」

「怒りを許せ。お前自身を許せ。」

拓斗は自分の胸の奥にある重たい感情に手を伸ばすようなイメージをした。そして静かに、それを抱きしめた。

「……怒りも俺の一部だ。受け入れるよ……けど、それに支配されない。」

その言葉に応えるように、影が薄くなり、渦も完全に消えていった。真っ暗だった空間に光が差し込み、拓斗は気づけば自分のキッチンに戻っていた。

テーブルの上には、すでに冷めた「最後の皿」が静かに置かれている。その色はもはや赤黒くなく、普通のアラビアータの鮮やかな赤に戻っていた。

「終わった……？」

拓斗が安堵の息を吐いた瞬間、背後で電話が鳴った。それは店の藤堂からだった。

「篠原が目を覚ました。……元に戻ってる。」

「本当ですか？」

「ああ、スタッフたちもみんな落ち着いてる。何があったのかはわからないが、お前、何かやったのか？」

拓斗は電話越しに微笑み、ただこう答えた。

「ちょっと、料理に全力を注いだだけです。」

次回予告

怒りを受け入れた拓斗だが、レシピ本にはまだ未知の料理が隠されている。その中にはさらなる試練が待っているのか、それとも新たな希望が描かれるのか――。