拓斗は店に戻った。厨房の空気は落ち着きを取り戻し、スタッフたちはいつも通り仕事に取りかかっていた。篠原も普段の穏やかな表情を取り戻し、拓斗に「昨日のことは全然覚えていない」と笑いながら言った。

「みんな無事でよかった……」

拓斗は胸をなでおろし、冷静さを装って仕事を始めた。しかし、心の奥底にはまだ不安が渦巻いていた。呪いは本当に終わったのか？それとも、ただ一時的に収まっただけなのか？

その夜、仕事を終えて家に帰った拓斗は、机の上に置かれたレシピ本を見つめた。呪いの始まりであり、怒りの連鎖を引き起こした元凶の本――だが、あの経験を経て、この本に対する感情は少しだけ変わっていた。

「この本が全部悪いわけじゃない。俺が向き合い方を間違えただけだ……」

拓斗は意を決し、再び本を開いた。最初の数ページは以前と変わらない内容だったが、新しいレシピが現れていた。

「黄金の静寂リゾット――怒りの彼方に見える希望」

「リゾット……？」

タイトルには不気味さはないが、なぜこのタイミングで現れたのか。これが呪いの終わりを示しているのか、それとも新たな試練の始まりなのか――拓斗には判断がつかなかった。

「試すしかないか……」

翌朝、拓斗はレシピに従い、リゾットを作り始めた。普通の材料ばかりだったが、途中で記された一文に目が止まる。

「最後に、心を込めて静寂を注げ。」

「静寂を注げ……？何だよそれ。」

拓斗は意味が分からず苦笑いした。しかし、言葉の通り心を落ち着け、慎重に最後の仕上げを行った。

完成したリゾットは、これまでの料理とは全く異なっていた。黄金色に輝き、香りは穏やかで心を落ち着けるものだった。

「こんなに美しい料理、初めてだ……」

その日、リストランテ・カルマの特別メニューとして「黄金の静寂リゾット」が提供された。最初に注文したのは篠原だった。

「お前が作ったのか？また怒りが湧いたりしないだろうな？」

「多分、大丈夫です。」拓斗は苦笑いしながら皿を渡した。

篠原が一口食べた瞬間、その顔に驚きと感動が広がった。

「これは……不思議だ……心がすっと軽くなるような味だな。」

他のスタッフや客たちも次々とリゾットを注文し、そのたびに同じような反応が返ってきた。誰もが心を落ち着け、満たされた表情を浮かべる。

その夜、店を閉めた後、藤堂が拓斗に声をかけた。

「お前、本当に腕を上げたな。あのリゾット、一体どうやって作ったんだ？」

「特別なことはしていません。ただ……心を込めたというか。」

拓斗の答えに藤堂はうなずき、こう続けた。

「料理ってのは、作る人の感情が伝わるものだ。お前はそれを覚えたんだろうな。」

その言葉に、拓斗は初めて心から安堵を感じた。呪いを恐れるのではなく、自分の心と向き合いながら料理を作る。それこそが、この本の本当の教えだったのかもしれない。

次回予告

新しいレシピが現れる中、レシピ本の正体とその起源が明らかに。料理に込められた「怒り」と「癒し」の狭間で、拓斗は新たな道を切り開く――。

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