悪役おぢとギャル聖女 ～悪役扱いされている帝国のおぢさん皇帝が聖女を召喚したらギャルが来た～

第13話 寒い国の温かなスープ（１）

「お邪魔しまーす！」

　ワクワクした気持ちで足を踏み入れると、そこはやけに縦長の部屋だった。

　召喚された部屋よりもかなり大きく、雰囲気が全然違う。豪華なシャンデリアに彫刻、天井にも壁にも綺麗な模様が描かれている。

　中央に置かれた細長い食卓にはところどころに花が飾られ、テーブルクロスにも美しい刺繍がある。仕事の部屋というよりも、誰かを迎えるような、歓迎するようなデザインだ。今までとは違った鮮やかな色彩にエイミは驚いた。

「すごいキレイだね。帝国だってやればできるじゃーん」

「やればっていうか……我が国にとっては色合いでさえも贅沢品なんだよ」

「それは、さっき言ってた素材のはなし？」

　話している間に向こう側のドアが開き、幾人もの女性がしずしずと入ってくる。押しているワゴンの上は丸い蓋のアレ！　明らかに料理のやつ！

「ご、ご馳走のにおいがする！」

　そして合いの手のようにお腹の音が鳴る。

　シスレーがくすっと笑って席を示した。

「食事を準備する間に軽く宮中案内を……と思ったけど、ついつい夢中になっちゃって悪かったね。どうぞ、こちらの主賓席に座って」

　エイミが席の横に立つと、入ってきた女性のひとりが音もたてずに椅子を引いてくれる。なんだか高級レストランみたいだ。緊張しながら、おずおずと腰を下ろした。

　先ほどのお爺さんがやってきて一礼する。

「聖女エイミ様、お待ちしておりました。私は陛下専属料理長のアーヴィン・アヴラス。僭越ながら本日は聖女様のお夕食を担当させていただきました。ゲンダイの方のお口に合いますかどうか、心配ではございますが……お楽しみいただけますと幸いです」

　丁寧に言ってくれる間にもテーブルに食器が並べられていく。ナイフやフォーク、スプーン、そして白いお皿に盛りつけられたのはトロトロのスープ。

「本日のメニューは北方アルマリ茸のクリームスープ、青レース菜と角豚ハムのサラダ、ソンモース山で取れた氷岩魚の燻製に、ゲンダイ風ひき肉団子のチョレソース……そちら風に言うとハンバーグのデミグラス風ソース、パンは夜空麦と紅葡萄の白焼きパンになります。飲み物はつるイチゴのジュース」

「名前だけですご……超豪華ごはんじゃん……来て早々にそんなの食べていいの！？」

　シスレーとアーヴィンは顔を見合わせ、それからエイミに微笑んだ。

「聖女さまの歓迎の晩餐だからね。正式な歓迎は改めてするとしても、どうか歓迎の気持ちを受け取って、たくさん召し上がれ」

「わーい、いただきますっ」

　パチンと手を合わせてからエイミは早速スープに取り掛かった。

　あ、すごい。トロットロのクリームなのにちゃんとキノコの匂いがする。

　あとハーブかな、よくわかんないけど、食べ終わったあとにスッとした味もある。コショウめいたピリッとした味わいにほどよい塩気。底に残っていたスープをパンで拭うと、ハラペコに染み入るような美味しさだった。

　食べている間にサラダが盛られ、さらに魚も置かれた。気づいたらナイフ、フォーク以外にお箸も置かれてる！　これは嬉しい。

　サラダはシャキシャキだけどにゅっとした不思議な味。乗せられた豚ハムはサクッとして香ばしくて、これまた不思議なお肉だ。

「うーん、美味しすぎる！　食べる手が止まらない！」

「だそうだよ、良かったね料理長」

　シスレーが言うと、アーヴィンは本当に嬉しそうに微笑んだ。

　魚の燻製は表面がパリッとして、中には卵のような、木の実のようなプチプチがぎっしりと詰まっていた。透明なソースはお出汁みたいな風味で、魚とプチプチと絡めて食べるとなんだか懐かしい味だ。

　そこまできて、あれ、と気づく。

「シスレーは食べないの？」

「これからまだまだ仕事があるからね。食べると眠くなっちゃうので……そういうときはコレ！」

　ドン、と置かれたのは見事な固形食だ。これ、見覚えある！

「ゲンダイにもあるよこれ……栄養バーじゃん……」

「ふふふ、そっちから伝わる話を元に開発したのだよ！　これに帝国コーヒーを飲めば寝ずに仕事ができる！」

「やめなよ、死ぬよ！？　……あ、ハンバーグ来た！」

　話している間にメインのハンバーグが運ばれ、エイミは早速フォークで小さく切り分けた。うわ、断面から肉汁がトロトロ流れ出る！

　口に入れれば濃厚な味わいで満たされ、歯ごたえのあるお肉がおいしー！

　あましょっぱくて豊かな風味のソースはデミグラスというよりも照り焼きに近いのかも。ソースだけ白いご飯にかけて食べたいくらいだ。

　あらかた食べ尽くして、ハア、とエイミは息をついた。

「帝国すごいじゃん、こんな豪華な料理を食べてるなんて！」

「食べてないよ」

「そりゃシスレーは食べてないかもだけどさ」

「いや、みんな食べてないよ。これはこの国の最上級の料理だし、外国の使節が来たときやお祭りくらいでしか出してない。エイミは特別なんだ」

「そうなの？」

　驚いた顔のエイミに、シスレーはしみじみと息をついた。

「我が国がどうして魔術機構を開発したと思う？」

「え、っと……頭がいいから？」

「違うよ。貧しいからだよ」

　シスレーは深淵のような目でエイミを見た。