ひきこもりの僕が試しに家から出て未知生物（クリーチャー）と闘ったら無双したんだけど

研究所探索（怖すぎる）

　暗い建物内をちょっと探索してみると……こちらへどうぞ、という貼り紙とともに地下への階段が。

　シャレにならないぐらい怖い。先のドアが半開きになっているから不良くんが先行したのだろう。いや、度胸。

　あんまり置いて行かれないように後を追う。

　……地下を進むと、おどろおどろしい空間が。薄暗い黒鉄の廊下。ガラス張りの壁の向こうには、桃色に発光する培養液に入った謎の生物か、植物かが入っていて。それがずっと並んでいる。

　なんだこれ。危ない好奇心が刺激される。帰ったほうがいいのに、足が前に進む。

　さすがに不安になった。本意ではないが……呼んでみる。

「ふりょ……不知火く……さん！」　

　……返事なし。はい、オシマイでーす。

　そもそも幻覚だったのでは？　首をかしげてみる。

「えっ、悠君？　だよね？」　

「ひっ」　

　顔を覗き込んできたのはツインテールの少女。 翡翠色のワンピース姿が愛らしい。

　マジか。不良くん、秒でイメチェンしたのか。かわいい。

　いや違うだろ。なんで――。

「にっ、二階堂さん？　なんでここに！」　

「いやー、なんかネットに変な広告があって。それがどうしても気になっちゃって……えへへ」　

　かわいっ……じゃない。

「へー、そういう趣味あったんだ。意外だね」　

「え？」　

「ん？」　

　なんだ、この空気は。地雷踏んだ？　まぁ嫌われるのは得意だからね。はは。あー、オシマイだ。

「いや、きみが学校来なくなる前にお話したじゃん」　

「……あ」　

「趣味、一緒だねって」　

　……あぁ、そうか。あまりにも学校が嫌すぎて記憶が曖昧だった。

　彼女もオタクだったな。ちょっと話して少しだけ会話を弾ませたくらいにしただけだが。

「てかきみさ……学校来なよ」　　

「嫌だ」　

「即答！？」　

　当然だ。

「なんで行きたくないの？　楽しいよ？」　

「………………」　

「どうしたの？」　

　分かるまい。

「きみはいいよな。友達がいて。どうせ彼氏とかもいるんだろ」　　

「え……？」

　分かるまいよ。

「俺は出来損ないだから、勉強も運動もできない。だから陰口だって分かるように言われるし、突然横から小突かれたりする」　

「そんなこと――」　

「あるんだよ！！！」　

　あなたは全部といかないまでも、片方を持ってる。勉強ができる。だからカーストの上位にいる。

　カースト上位の人間は、下位の人間の心情に気付くことはないんだ。

「……ごめんなさい」　

「ちょっと、待ってよ！　まだ話は――」　

　その場にいられずに、走り去ってしまった。

　こんなのただの八つ当たりだ。やはり最低だ、自分は。やっぱり家から出なきゃよかったんだ。帰ろう。

▷▶︎▷

　待て。研究所から出れないぞ。おかしい。

　確かに来た道を戻ったはずだ。

「……やっぱ一人は怖いっ」　

　もう一度来た道を戻ろうとした。その時。

「おい」　

「ひえっ！？」　

　えー。不良くんかぁ。ここまで二階堂さんが追いかけてきてくれたのかと……。まぁ贅沢は言わない。

「あの、ここって……」　

「だよな。出れなくなってる。先に進んでもなんもねぇから引き返したんだが」　

「うん」　

　やっぱりそうか。てか不良くんと話しちゃった、へへ。

　とか、ニヤニヤしながら考えていると。

「ん、こんな扉あったか？」　

「え……」　

　ふと、彼の目線の先を見てみる。

　鋼鉄の扉。いかにも立ち入ってはいけなさそうな匂いがプンプンだ。

「入るか」　

「う、うん」　

　おおい、もうちょっと警戒とかしないのか。スッて入ったぞ。スッて。

　中は小さめの研究室。レポートまみれの机とか、観葉植物とか。ホルマリン漬けのナニカとか。誰かが住んでいてもおかしくないような。

　とりあえず二人で探索することに。

　……しかし進展がない。レポートは見ても分からないし、植物は変なだだし、不良くんは怖いし。

　何よりここから出るための鍵っぽいものがない。

「なぁ」　

「ひゃいっ」　

　不良くんか。思わず素っ頓狂な声が出てしまった。

「お前はなんでここに来たんだ？」　

「えっ」　

　ああ、やっぱり邪魔だったのか。それはご迷惑をおかけしましたねぇ。

「ごめんなさい」　

「あ？　なんでだよ。ここに来た理由を教えてみろっつってんだよ」　

「……はい」　

　怖い。あ？　とか言うなよ。頭真っ白になるて。

「ええと、サイ冒っていうアニメが好きで……あ」　

　やっちまった。しかも略称だし。こんなこと言っても伝わるわけ――

「マジ？　俺もなんだよ！」　

「っ」　

　向日葵のように。純粋で、ぱっと明るい笑顔。

　こんな顔は見たことがない。戸惑ってしまった。

　不良くんも、こんな顔するんだな。

　その時。

「痛いっ！」　

　ナニカに親指を刺された？　嚙まれた？

　ジンジンする。最悪だ。

　……おや。

「なんか、眠たい」　

　視界がぼやけて身体がふらつく。

　ああ、この時間いっつも家で寝てるからな。活動限界だったんだ。

　不知火くんがなにか言ってるな。なんだろ。暴言だろうな。

　やっぱり家から出なきゃよかったんだ。帰りたい 。