実力だけで生きていける世界になってしまった

第25話 要求

「わざわざリーダーが来てくれくれるなんて。手間が省けて助かるよ、なんで先に他の奴らをこっちに来させなかった？」

「三万円に惹かれてきた奴らの実力なんてたかが知れている。無駄に死なれても、ここを掃除するのが大変なんですよ。なので待機を命じています。」

「そんなにたくさんの可能性を考えれるのに、自分が俺に殺されるって結論には至らなかったのか？」

「世界上位者だからと浮かれているようですが、あなた自身がまるで弱い。嫌いなんですよ、何の努力もせず、運だけで調子に乗る奴らが、私はとても嫌いだ」

「確かに俺は弱い。それは自覚しているし、調子に乗っているわけでもない」

「ならなぜここに一人で来たんですか？　調子に乗ってるじゃないですか」

「お前くらい、武器の性能（スペック）で抑え込めるってことだよ。俺の強さじゃない、”武器”の強さで……だ」

その瞬間、北見はとても深いそうな表情を浮かべる。

どうやらかなり癪（しゃく）に障ったらしい。

「それを調子に乗ってるって……言ってんだよ！！！」

さっきまでの丁寧そうな口調はどこへ行ったのやら……

完全にブチギレた表情で剣を振りかざしてくる。

でもまぁ……遅いな。

ウィリアムの剣を見たことがある奴らなら、こいつの剣がスローモーションに見えてしまうだろう。

「一般人よりは遥かに上かもだけど、まだ”頂点（おれたち）”には届かないね」

銃身で剣を受け止め、もう片方の銃を刃に向けて発砲する。

ここで刃が砕ける……と思ったのだが。

カンッ

刃に当たると同時、俺の放った銃弾ははじき返されて壁へとめり込む。

確実に当たったはずだが、敵の刃には一切傷がない。

「なるほど、不壊（ふかい）か」

俺の持つ死生剣と同じ固有能力（スキル）、不壊（ふかい）

剣の形を常に保ち続ける……つまりは破壊されることがないというかなり便利なものだ。

つまり武器の破壊は不可能……

予定では、こいつの武器を破壊して無力化した後に”優しく”いろいろと聞き出すつもりだったが、それはできないらしい。

まぁ、こいつを殺せばすべて解決だが、理由も目的も分からずに殺すのはあまりいい手段ではないだろう。

もしかしたら、裏ではもっと大きな何かがあるのかもしれないしな。

「俺は優しいからさ、今のうちに選ばせてやるよ。死ぬか降伏か……どっちがいい？」

「はは、そうやって焦らせる作戦ですか？　私を殺すなんて、あなたには無理ですよ！」

……こいつ、さっきから全く能力（スキル）を使わないな。

確かに適当に振り回しても、当たれば致命傷になるが、俺には当たらない。

それが分かっておきながら、なぜ能力（スキル）を使わない？

まさか、攻撃系の能力（スキル）がないのか？

「ほら見ろ！　さっきからお前は、私の攻撃を防ぐだけで精いっぱいだ！　これが努力だ！　これが努力と運の差だ！　どんな天才でも幸運者でも、最大限の努力には勝てないんだ！！」

こいつ、さっきから努力努力って……明らかに普通じゃないよな？　努力への執着が。

過去になんかあったのか？

じゃなきゃ、こんな努力連呼男が誕生するとは思えない。

「お前、過去になんか悲しいことでもあったか？　そんなに努力って連呼して」

「あなたなんかに話したところで分かるわけもない。さっさと消えろ！」

斬撃のスピードがさらに上がる。

流石に銃では対応しにくくなってきたため、俺も剣を抜いて応戦する。

「はっ！　剣と銃の二つ使いだと？　笑わせる。そんな中途半端な状態では、大した実力も持てないだろうに！」

こいつ、口ではこう言ってるけど、俺……全部の攻撃を防いでるんだよな。

お前、一撃も俺に当たってないからね？　さっきから。

全部見えてるのよ、動視強化で。

これ以上話しても心は変わりそうにないし、一旦無力化するくらいのダメージは入れさせてもらうか。

「努力にとらわれてるお前に一つ、いいことを教えてあげるよ」

「なに……？」

俺は思いっきり死生剣を振り上げ、相手の腕を斬る。

「世界ってな、不平等なの。どれだけ努力しても、届かないものってあるんだわ」

ザク……

斬った腕から真っ赤な血が流れ出る。

うっ……自分でやったことではあるが、気持ち悪い……

人の血って、どうしても慣れないんだよな……

「わぁぁぁぁ！？　腕が……！　腕がぁ！？」

自身の腕を抑え、その場にしゃがみ込む。

斬った場所からは絶えず、赤い血液が流れ続けている。

だがまぁ、強く抑えて止血すれば大丈夫なくらいだ。

骨に届くほど深くは斬っていない。

でも、痛いのは痛いだろう。

勢いあまって結構広く斬っちゃったからね。

「な？　世界はすべての努力を認めてくれるほどやさしくないんだよ。真面目な奴が得することもあれば、人に媚びるだけの奴の方が評価されることもある」

実際、世間からの評価と個人からの評価の両立なんて不可能さ。

どちらかを犠牲にしないと、高い評価はもらえない。

そんな世界さ、今の社会は。

「それでどうする？　死ぬか、情報を吐くか」

剣の先を北見へ突きつける。

絶望に満ちた表情で、涙を浮かべながら北見は俺の方を見る。

おいおい、そんな泣くなよ。

なんか罪悪感が出てくるんですけど！？

この事件を始めたの、君だからね？

俺ちゃんとさっき聞いたよ？　死ぬか降伏かって。

「ま、待ってくれ！　俺は梅田（うめだ）さんに会いたかっただけなんだ！　それだけなんだよ！」

ほ～う？　面白いことを言うね。

会いたかっただけなのに誘拐しようとしたと？

ちょ～っと無理があるんじゃないでしょうか？

「ほんとうだ！　ちょっと不器用だから、こんな形になってしまったけど……会いたかったのは本当だよ！」

ちょっとどころじゃねーだろ。

お前、俺が見た中で一番不器用だわ！

住所も分かってんなら自分で会いに行けよ！

なぜ誘拐しようとした！？

「とにかく、ここに彼女を連れてきてくれ……もちろん君も一緒でいい。だから頼むよ……な？」

急に弱々しくなったな。

まぁ、恐怖に勝てる人間なんてそう簡単にはいないってことだな。

とはいえ、俺同行でもいいって言うなら、彼女次第では連れてきてやってもいい。

「今から帰って聞いてきてやる。来る来ないにしろ、今日中に俺が連絡しにもう一度ここへ来る。それまで待ってろよ？　絶対に！」

念のため少し圧をかけ、俺はアジトを後にした。

「はぁ、まだ午前二時過ぎ……梅田（うめだ）さんを起こすのは流石に申し訳ないよなぁ？」

とりあえず家には帰ってきたが、まだみんなぐっすり眠っているようだ。

部屋を隔てるぶ厚い壁を貫通して、父さんのいびきが聞こえてくる。

壁に張るタイプの防音シートってのがあるらしいし、俺も買って張ろうかな？

とりあえず、起こすのは申し訳ないという結論に至り、七時に目覚ましをセットする。

今から七時まで寝て、その後に聞くとしよう。

そうだ、北見（あいつ）には”今日中”と伝えたんだ。

別に急ぐ必要はない。

それにあいつも腕の傷を治療する時間が必要だろう。

ジリリリリリリリリリ！！！！！

はっ……！

もう七時か……五時間ってこんなに早く過ぎるものだっけ？

まぁ、太陽がにっこり顔を出しているのを見ると、本当にもう七時のようだ。

『輝（てる）さん、侵入の方はどうなったんですか？』

下に降りて一番に、ロバートが声をかけてきた。

あぁ、そういえば今日アジトに行くとは伝えたが、あんなに早くに行くとは伝えてなかったな。

『もう行ってきましたよ。それで、今から梅田（うめだ）さんに結果を伝えに行くところです』

私も聞いていいですか？』

『全然かまいませんよ。どうぞ』

ということで、俺とロバート、梅田（うめだ）さん一家の計五人で集まり、俺が結果を報告する。

俺の両親には上で待機してもらってる。

居るとうるさいし、何より狭いからだ。

「まず結果から言いますと、北見が今回の計画の主犯です」

「やっぱり、先輩が……」

「それでなんですけど、あいつから一つお願いをされまして……梅田（うめだ）さん自身に決めてもらいたいんですが……」

「私に？　なにをですか？」

「北見が会いたがってるんです。僕が同行でもいいとのことなので、北見に会いますか？　ということを」

「反対です！　あいつは娘を誘拐しようとしたんですよ！？」

「ちょっとあなた、落ち着いて！」

「……すみません。取り乱しました……」

梅田（うめだ）さんのお父さんが興奮して立ち上がる。

それをとっさにお母さんがなだめるが、まぁ気持ちはわかる。

というか、俺も会わせたい会わせたくないで言えば、会わせたくはない。

なにせ、あいつが何を考えているのかも分からないのだ。

「彼の目的が何かは、俺も分かりません。ただ、俺が行くからには彼女に触れさせませんよ。そこだけはお約束します。で、それを踏まえたうえで、梅田（うめだ）さんに判断してもらいたいな～って」

「……行ってみます」

「おい！？　由井！？」

「父さん！　先輩だって、本当の悪者ってわけじゃないと思うの。それに、輝（てる）さんが絶対に守ってくれるんですよね？」

「はい、必ず」

「ほら、ならデメリットは何もないでしょ？　行くだけ……それだけでいいんだから」

あぁ、なんというポジティブ思考。

もし俺が守れなかったらということを全く考えていない、俺への絶対的信頼！

いやぁ、嬉しいな。

「……それでもだ、由井。相手はお前を誘拐しようとした奴だぞ！？　そんな奴に悪者以外の何がある？」

「そうやって表だけ見るから、世界からは裏がなくならないの！」

「……っ！　分かったよ……でも、絶対に帰って来いよ？」

「分かってる」

お父さんはついに折れたのか、無言でその場から立ち去ってしまった。

お父さん、分かりますよ？　そりゃ、娘が自分を誘拐しようとした男の所に行くってなったら、不安だよ。

ここは一旦、俺が直接言って少しでも不安を和らげるか。

そう思い、お父さんの後を追った時だった。

玄関の扉の先……外からお父さんとお母さん、二人の話す声が聞こえた。

「なんであんなに由井のことを心配しているのに、自分もいかせてくれって言わなかったの？　あなたの性格なら、絶対に言うと思ったけど」

「悔しいが、俺は無力だ。俺が言ったとしても、輝（てる）さんの邪魔をしてしまうだけだろう。それに、彼は娘を保護し、無事に私たちの元へと返してくれた。彼以上に信頼できる人など、今はいないだろ」

……あぁ、そんなに信頼してくれているなんて……

これは俺も、絶対に応えないとだな。

約束しますよ、お父さん。

貴方の娘さんは、必ず守ります！

「じゃあ、行きましょうか。場所はここです。ついてきてくださいね？」

「はい、分かりました。じゃあお父さん、お母さん、行ってきます」

「……絶対に、帰って来いよ！」

梅田（うめだ）さんを連れ、俺は再びアジトへと戻った。