実力だけで生きていける世界になってしまった

第8話 ちょっとしたトラブル

「あいつ、暴れんてんな～　飽きないのか？」

ダンジョンから帰還した俺は、メニュー画面を漁っていた。

帰ってきて何をしようか考えたとき、俺はメニュー画面の機能をまだあまり知らないことに気が付いた。

だからゆっくり新しい機能を探してみようと思っていたのだが……

メニュー画面を開いた時、ランキングに通知が来ていた。

見ると、世界で初めて六十階層を突破した人が現れたため、全人類に百ルディが配られるというものだった。

突破を果たしたのは佐野優（さのすぐる）。

一位だった中野悠（なかのはるか）の五十七階層を追い抜き、一位の座へと就いた。

俺はというと、二十階層でランキング五位となっている。

まぁ、俺より下は全員レア武器を持っていないから、そうそう抜かれることは無いだろう。

ボーっとランキング画面を眺めていると、聞き覚えのある単語が目に留まった。

強奪（ロブ）だ。

押してみると、十数人の名前が表示された。

それも、殆ど知っている名前だ。

父さん、母さん、そして近所の人々。

なるほど、一定範囲内の人には強奪（ロブ）を仕掛けられるってことか。

「あれ？　でも待てよ、こんなにいるのに、街には誰もいないぞ？」

名前が出ているのならいるはず。

ダンジョンにいる人に対しては、強奪（ロブ）を仕掛けられるのかは分からないが、この人たち全員がダンジョンに籠っているわけではないだろう。

そにもかかわらず、街は静まり返っている。

「う～ん、探しに行ってみるか？」

というわけで、（勝手についてきた）父さんと母さんと共に、街で人を探してみることにする。

試しに目の前に住む、藤田さんの家を訪ねてみる。

この人は、毎朝登校する俺に笑顔で挨拶をかけてくれた優しい人だ。

ピンポーン

「藤田さ～ん、いますか～？」

インターホンを鳴らし、叫んでみても返事は無い。

玄関に誰かが来る様子もないので、留守なのだろうか？

「誰も出てこないよ。強奪（ロブ）が怖いんだ」

ん？

この声はまさか！

振り向くと、俺より十センチほど身長が高い男の人が立っていた（ちなみに俺百七十です）

「壮太（そうた）！　お前無事だったのか、よかった！」

こいつは矢野壮太（やのそうた）、中学まで一緒だった俺の幼馴染だ。

会うのは一週間前、散歩してた時だな。

高校の通学時間が違うので、毎日会うことはできないが、それでもあった時は他愛のない話をして盛り上がれる仲だ。

「強奪（ロブ）って、もうそんなにみんな知ってるのかよ？」

「あぁ、というか今大都会の方では強奪（ロブ）が大量に発生しているらしい。メニュー画面のニュースで見れるぜ、金（ルディ）がいるけど」

壮太は払ったのか。

俺はもったいないから嫌だぞ！

「まぁ、みんな出てこないのはそういうことだ。俺はこれからばあちゃん家に向かうから、これで。輝（てる）も気を付けろよ」

「安心しろって、何せランキング四位だからな！」

どれを聞いた壮太は、驚いたように目を見開いたが、すぐに走って行ってしまった。

急いでるようだな、時間を使わせてしまって申し訳ない。

「みんな出てこないなら仕方ない、俺たちも戻ろうか」

父さんと母さんにそう言い、家へ戻ろうとした時だった。

「誰か助けて！！！」

辺りに女性の声が響く。

まさか、強奪（ロブ）か！？

「父さんと母さんは家に戻っておいてくれ！　絶対に、出るんじゃないぞ！？」

強引に二人を家に戻らせ、声のした方へ走る。

すると、壁に追い詰められた一人の女性を囲うように、三人の男が立っていた。

三人……卑怯だな。

（不可視！）

俺は姿を消し、気づかれることなく三人に接近する。

そしてそのまま、一人の男へ跳び蹴りをかました！

蹴りとは言え、身体強化が乗った攻撃だ。

かなり効いただろう。

「うわぁぁぁぁ！？」

蹴った男は、石で造られた壁をぶっ壊して、吹っ飛んだ。

あれ？　効きすぎたか？　いや、壁が脆かったんだな、きっと。

「な、なんだガキ！　急に攻撃してきやがって！」

「こっちのセリフだよ！　三人で女性一人を襲って、プライドの粉もないのか！？」

「せめて欠片って言え！」

むぅ、こんなクソ野郎につっこまれるとは……

なんかプライドが傷ついた気がする！

「とにかく、さっさとこの場から消えろ。かっこ悪いぞ？　三人で襲うとか。一人じゃ勝てないのか？　弱虫！」

少々煽りすぎたか……残った二人の表情が、もう怒りの頂点に達している。

言われて怒るなら最初から卑怯なことすんなよ……というのは黙っておこう。

「ガキ……手を出さなかったら好き放題言いやがって、忘れたのか？　今の世界のルールを！」

男二人が、大剣を手に握る。

（強奪（ロブ）が開始されます）

複数人からの強奪（ロブ）だと、名前が表示されないのか。

これは、使い方によってはかなり害悪になりそうだな。

「教えてやる！　この世界のルールを！」

そう叫び、二人で斬りかかってくる。

全く、さっき言ったはずだよな？　俺。

一人じゃ勝てないのかって。

「教えてもらわなくて結構。　もう十分理解してるよ」

ドン！　ドン！

迷うことなく、男たちの手を撃ちぬく。

死にはしないだけ、運がいいと思ってほしいな。

「うわぁぁぁ！？　手が、手がぁ！？」

血が流れ出る手を見て、男たちは悲鳴を上げる。

「覚えときな、狩るってことは、狩られるってことだと」

そういうと、男たちは叫びながら逃げ去っていった。

最初の蹴りで吹っ飛んだ仲間を置いてけぼりにして……

やはり所詮はクズの集まりだったか。

「大丈夫でしたか？」

ポカーンとした様子でこちらを見つめる女性に声をかける。

なんだ、よく見ると俺とほとんど年が変わらないんじゃないか？

高校生くらいに見える女性は、我に返ったかのように立ち上がると、頭を下げてお礼を言ってきた。

「あ、ありがとうございます！　あなたがいなかったら、私は……」

よほど怖かったのか、その場で泣き出してしまった。

えぇぇぇ……こういう時ってどんな対応をしたらいいの！？

俺、異性と関わったことがほとんどないんだよぉ！！！

あ、モテなかったんだね……とか思わないでくれよ？

関わらなかっただけで、実はモテてたかもしれないだろ？

変な対応をしてしまうのが怖かった俺は、結局彼女が泣き止むまで静かに待つことにした。

しばらく待って、落ち着いた彼女に再び問う

「何があったんですか？」

「実はあの三人、かなり前から付きまとってきていた人たちなんです。直接いうのが怖くて、警察に相談したこともありました。おかげで、しばらくは近寄ってこなかったんですけど……昨日から世界が変わって、弱かった私は生きることができない状態でした。そしたら、金（ルディ）を上げるから、俺たちと来いよってまた近づいてきて、逃げてたんです」

なるほど、それでその時に偶然近くに俺たちがいたと。

にしても、女性が助けを求めているのに誰も外に出ないなんて、よっぽど強奪（ロブ）が怖いんだな。

「まぁ、昨日から世界は大混乱ですよね。今までのライフラインは何も機能していない。街も、あってないようなものです」

（梅田由井（うめだゆい））

梅田……中学校の先輩にいた覚えはないから、学区外の人か？

いや、というかこの服、そこの高校の制服だよな？

ここからすぐの所にある高校の制服……だと思う。

毎日、駅からこの制服を着た生徒が降りてくるのを見ているため、間違いない。

いや、でもそこの高校にこのあたりで通っている人はいなかったはずだ。

なら遠くから来た人……でもそれならここにいるはずないよな？

だって昨日は日曜日、学校は休みのはずだ。

「家はどこなんですか？　このあたりじゃないですよね？」

「電車で来たんです。昨日学校のイベント準備のために来たら、例の出来事のせいで電車が止まって帰れなくなってしまって……」

やっぱりこのあたりの人じゃなかった。

あれ？　じゃあさっきの男たちもこのあたりの人間じゃないよな？

まさか……わざわざ電車でこっそりついてきたのか……？　さすがに俺も引くぞ。

「今のところ、金（ルディ）じゃ交通手段を買うことはできないようです。歩いて帰るか、しばらくこのあたりに留まるかでしょうね。歩いて帰れる距離ですか？」

「いえ……かなり厳しいです……」

……仕方ない、すこし気が引けるが、家に招待してみるか。

これは犯罪に触れない……よな！？

「帰れないんだったら、しばらく家にいますか？　すぐ近くなので……とはいっても、急に知らない男の家なんて嫌ですよ――」

「本当ですか！？」

いや、はやぁ！？

即答じゃん。

もう少し考えなくていいの？　いくら助けたとはいえ、まだ出会って一時間未満だよ？

「あ、あなたがいいなら……ですけど。少なくとも、食べるものはありますよ」

「あ、ありがとうございます！！！」

ということで、我が家に一名、臨時で住人が増えました。

「あ、あんた！　誰だいその子？　まさか、脅して連れてきたんじゃ……」

「そんなわけないだろ！　全く……あ、すみません、どうぞどうぞ上がってください」

母の余計な言葉を振り払い、家に上げた。

「改めて、助けていただきありがとうございます。私、梅田由井（うめだゆい）って言います！」

「俺は高橋輝（たかはしてる）です。よろしくお願いします」

お互いの名前を紹介したところで、母さんがお菓子を持ってくる。

大量の和菓子だ。

「……母さん、これどうしたの？　まさか盗んできた？」

「元から家にあったやつよ。もとからある食べ物なんかは消えないみたいだから」

確かに、もし消えるなら、今俺たちは快適に家の中で過ごしていないか。

ん？　じゃあ別に、しばらくは食料の心配はいらなかったじゃないか！

「そういえば、梅田さんの両親は大丈夫なんですか？　今はこんな世界ですけど」

「お父さんがプロの剣道家なので、ある程度は大丈夫だと思います。ただ、私はダメです。ダンジョン一階層だけでもう……」

まぁ、俺も最初バックリ呑まれてるから何も言えない……

実際、この銃がなければ俺は二階層をクリアできたかくらいだろう。

ありがとうな、旋弾銃……

そういって、布で銃を掃除していると、梅田さんがじっとこちらをのぞき込んでいた。

ん？　と思いそちらを向くと、慌てて目を逸らす。

「きれいな銃ですよね。助けてくださったときも、その銃を使ってましたね」

「相棒ですよ。後、俺の命の恩人。まぁ、元は剣を使う予定だったんですけどね」

さっきダンジョンで手に入れた死生剣を取り出す。

刀身は淡く白に光っていて、黒い柄部分とは対照的な雰囲気を出している。

自分で行っちゃうのもあれだが、はっきり言ってとてもきれいだ！！

「高橋さんは強いんですね。三人をあっという間に倒してしまうなんて」

「俺が強いのかは分かりませんけどね。少なくとも、そのおかげで今生活の心配はあまりないです」

その後からは、しばらく梅田さんと母さんの話が始まった。

女性同士だからか、とても盛り上がっている。

最初は硬かった梅田さんの態度も、だんだんと馴染んできてやわらかいもとになる。

俺たち男性陣はというと、机を女性陣に譲って、部屋の隅でひっそりとその話を聞いていた。

何が悲しくて、父さんと壁に挟まれにゃならんのだ……

「そういえば輝、お前明日はどうするんだ？」

「明日？　あぁ、神が説明するってやつか」

「メニュー画面を漁って、できる限り情報を見たんだが、どうやら明日、第一回の大会が開催されるようだ。説明を受けてすぐの大会、準備が万全な者はあまりいないだろう」

「利があるなら出るかもだけど、利益と代償を測りはするよ。少なくとも、無理して出る必要も俺は無いからな」

そう、俺はランキングで今の順位を保てば、約束されている！

夢の二百万ルディが！

報酬が出るのは月末、あと一週間後だ。

それまで、必要がないならダンジョンに籠るのはやめる。

現実の状況を見るに、恐らくはダンジョンに籠る奴らよりも、強奪（ロブ）で稼ぐ奴らの方が多いと予測したからだ。

実際、普通の人たちはまだ十層をクリアしている人が一割にも満たない。

十階層未満なんて、何時間潜ってもその日の食費が稼げるか程度の収入しかない。

ダンジョンは、実力者だけの狩場ともいえるだろう。

その点強奪（ロブ）はいい。

他者の命を奪えば利益が出て、しかもランクが上がる。

ランクが上がればランキングでもらえる報酬も増える。

いつ、父さんたちにその刃が向いてもおかしくはない。

「ここから、人同士の殺し合いが始まるだろう。きっとその時、生き残れる奴らが神の言っていた強者だ。そこには入れなければ生きてはいけない。今は、準備するんだ」

優（すぐる）に悠（はるか）など、ランキング上位者はおそらく大会に出る。

その時どう動くかで、全てが決まると言っても過言ではない。

社会が停止した今、ルールなんて存在しない。

弱肉強食の世界を生き残らなければいけないんだ。

「生き残ってやる。そしていつか、この世界を戻してもらうぞ」

さぁ、明日は分岐点だ。

いい方向に進めるよう、準備をしていかないとな。