実力だけで生きていける世界になってしまった

第5話 不法侵入者が入ってきてピンチです

「みんな、死んでいく！」

「な、なに言ってんだよ父さん！？　何があった？」

父さんの表情や焦り具合から、とんでもないことが起きたのは容易に想像がつく。

ただこんなに焦られていては話ができないので、とりあえず落ち着かせる。

ベッドに座ってしばらくして、父さんは外で見たことを話し始めた。

「外を見て回ってすぐ、違和感を感じたんだ。人が少ないような気がした。混乱の中でもみんな、ダンジョンに行き金（ルディ）を稼いでるのだろうと、あまり気にしなかった。でも、少し歩いた時だった」

父さんの体が震え始める。

「たくさんの死体が転がってたんだ。怖すぎて悲鳴すら出なかったよ。で、母さんとその場に立ち尽くしてたんだ。そしたら奥から一人の男が現れた。右手には大きな剣を構えていたよ。すぐにわかった、こいつがやったんだって。だから、母さんを隠して逃げてきたんだ」

「ん～？　ちょっと待ってくれ父さん。今、母さんを隠して逃げてきたって言ったよな？」

「あぁ、あの男は俺を追ってきてたからな」

「おい！　それ絶対こっちに来るじゃん！　なんでこっちに来たの！？」

「だってお前最強って言ってただろ！？　実際、無事にダンジョンから帰ってきてくれたじゃないか！」

それとこれとは話が違うだろ！！

そう叫びたかったが、まぁ調子に乗って俺最強とか言った俺にも非はあるか……

どちらにせよ、こちらへ来られたらまずい。

家をぶっ壊されたりしたらたまったもんじゃない！

「おい、父さん！　すぐにここから離れ――」

「逃げ足の速いおっさんだな。少し時間がかかっちまったぜ」

来ちゃった……

絶対こいつだよな？　父さんが言ってたの。

他人の部屋に図々しく入ってきたのは、俺と同い年……いや少し年上の男だ。

父さんが言っていた通り、大きな剣……大剣を担いでいる。

「全く、廊下が狭い家だな。剣が何回引っかかったことか」

「人の家の構造に文句付ける前に、自分のマナーを見直したらどうだ？　しかも土足で入りやがって！　そのカーペット限定品なんだぞ！」

しるかよ、と反省する素振り一つ見せない。

本当に失礼な奴だな！

……と、ここまでのんきに話しているが、そんな余裕はないようだ。

こいつの大剣、血が付いる。

明らかに人の物、しかもまだ乾ききっていない。

「お前、人を殺したのか？」

「あ？　そうだが？」

そうだが？　だとぉ……？

この十六年間、心優しい男子で通ってきた俺も、さすがにその言葉にはキレたぞ。

何人を殺すのが当たり前みたいに言ってんだこいつは！

「なんで殺した？　お前も知ってるだろ、今世界がどんな状況か！」

「知ってるさ、だからこそ……だろ？　あぁ、もしかしてお前知らないのか！　強奪（ロブ）を」

強奪（ロブ）？　なんだそりゃ、ロブスターの近縁か？

冗談は置いといて、まぁ言葉からして、平和的なことではないのは分かるな。

「神は言ったな、金（ルディ）を稼ぐ三つの方法を。覚えてるか？」

「ダンジョン、ランキング、大会……だろ？」

「そうそう！　その内のランキング。神は二日後に説明すると言っていたが、二日もあれば大体の奴らが仕組みを分かってくるだろう。お前ももう、知ってるんじゃないか？」

「ダンジョンの階層をクリアすれば順位とランクが上がる、だろ？」

「半分正解で、半分不正解だな」

（ピコーン）

通知音と共に、メニュー画面が開かれる。

開いてみると、今まで見たことのない画面だった。

「強奪（ロブ）、開始？」

（高橋輝《たかはしてる》　佐野優（さのすぐる）　強奪（ロブ）が開始されました）

佐野優（さのすぐる）は、恐らくこいつの名前だろう。

「それで？　強奪（ロブ）ってのは何をするんだ？」

そう俺が訊くと、優（すぐる）の口角が上がる。

にやりと笑みを浮かべた奴は、担いでいた大剣を握り、刃先をこちらへ向ける。

「簡単さ、殺された奴は奪われ、生き残った奴が得る！」

「つまり、殺し合いってことね」

不都合だな。

こいつはおそらく相当な実力者だ。

実際、何人もの人々を殺している。

俺とほとんど年が変わらないのに、よくそんなことができるものだ。

環境は人を変えるというが、どんな環境でこいつは育ったんだ？

ん……？

待てよ、優（すぐる）……優（すぐる）……

どこかで見た気がするな……どこだ？

ふと奴の大剣に目を移し、あることに気づいた。

大剣は、俺の鉄剣のようシンプルな見た目ではなく、装飾が施されている。

まるで、俺の旋弾銃のような……あ！

なるほどな、お前か！

ふふふ、と口角を上げて笑う俺に、優（すぐる）は困惑の表情、いやドン引きの表情を浮かべる。

いや、そんなに引かないで？　あなたもさっきにやりと笑いましたよね？

「現在ランキング二位の大剣使い、優（すぐる）、お前だな？」

どこかで見た気がしたのだ、優（すぐる）という名前を。

今完全に思い出した。

ランキングに目を通したときに、ランキング二位の大剣使いの名前が、まさに優（すぐる）だった。

そりゃ、強いわけだ。

「知ってたのかい、嬉しいね。そうだよ、俺がその佐野優（さのすぐる）だ」

「やっぱりか」

となれば、余計にこいつと戦うわけにはいかない。

多分俺、瞬殺されてしまいそうだから。

それにこいつの武器は大剣。

俺のように、遠距離から攻撃することはできない武器だ。

つまり、ダンジョンでは必ず敵に接近しなければならない。

そのリスクを背負って、ランキング二位まで昇った男。

戦闘術に関しては、俺をはるかに超えてくる可能性が大だ。

いや確定だ、確実に俺より上だ。

となればすることは一つ！

「父さん、しっかり掴まってろよ。腰折れても知らねーぞ！」

「それはお前のせいじゃね！？　ってうわぁぁぁぁ！？」

俺は父さんを担いで、窓から飛び降りた。

ここは二階、普通の人ならば足の骨とお別れだろう。

しかし、俺には十階層クリアで得た能力（スキル）、身体強化がある。

この程度の高さならば、ノーダメージだ。

あ、俺は……だけどね……？

「痛た！？　お前、衝撃をもろに食らったじゃねーか！」

「あいつに刻まれて死ぬよりマシだろ！？」

そう、俺は着地できても、衝撃を消すことはできない。

肩に担いでいた父さんは、もろに衝撃を食らってしまった。

「能力（スキル）がなかったら死んでたぞ！？」

（高橋秀（たかはししゅう）　能力（スキル）　自己再生強化）

「ちょうどその能力（スキル）でよかったじゃないか！　高橋家はどうやら、能力（スキル）の運がとても良いみたいだ！」

父さんの能力（スキル）は、自己再生強化。

人の再生力を何百倍、いやそれ以上に強化し、ダメージを回復するものだ。

かなり強力な部類に入るんじゃないか？

「おい、輝！　あいつ追いかけてきやがったぞ！」

「はぁ！？　あいつも飛び降りてノーダメージかよ！　スタントマンか何かか！？」

大剣を担いでいるのにも関わらず、涼しい顔で追いかけてきやがった！

流石に身体強化している俺の方が速いが、走り続けていてはいずれ追い付かれる。

なんたって、前も言ったように俺は体力の”無さ”には自信があるからな！

「父さん、適当なところで捨てるから、しばらく身を潜めていてくれ」

「せめて隠すって言ってくれないか？」

ある程度優（すぐる）と距離が離れ、姿が見えなくなったところで父さんを下ろす。

そして建物の物陰へと隠した。

「お前はどうするんだよ？」

「一か八かで戦うしかないだろ、最悪相打ちに持っていければいい」

「よくない！　いいか輝。必ず、戻ってきてくれ」

「……分かったよ、父さん。俺は絶対に戻ってくる」

父さんと約束し、俺は表へと飛び出す。

そしてわざとあいつの視界に入るようにしながら、父さんを隠した方向とは反対へと走る。

「見つけたぜぇ！」

案の定、あいつはすぐにこちらへ方向を変え、全力ダッシュしてきた。

よくも大剣を持ったまま、というくらい高速で。

「悪いが距離があるうちは俺の方が有利だ」

腰から銃を抜き、照準を定める。

奴はそれを見ても尚、まっすぐとこちらへ向かってくる。

単なる馬鹿か、何か策があるのか。

この様子だと、後者か。

「まぁ、一旦やってみるか」

ドーン！！

発砲音と共に、左右の銃から二発ずつ、計四発の弾丸が放たれる。

弾丸は動く標的を追跡し、狙った場所へと正確に向かう。

「さよならだ」

狙った場所は、左右の足、頭、心臓だ。

腕が二本の人間では、防ぎようがない。

一発でも当たれば、死ぬか動きを止めるかだ。

「さよなら、それはもう自分が死ぬと確信したのか？」

カキーン！　カキーン！

優（すぐる）の体から、何かを弾く音が聞こえる。

こいつ！　嘘だろ！？

なんと、俺の銃弾を全部弾きやがった！

足、心臓、頭、どれも正確に命中はした。

だがそのどれもを、こいつははじき返しやがった！

「はあぁ！？　お前、インチキにもほどがあるぞ！」

「てめぇも武器の固有能力（スキル）使ってるだろうが！」

ん？

ということは、その鋼の肉体も武器の固有能力（スキル）ってことか？

どちらにしても、せめてかすり傷くらい入ってくれませんかね！

銃が使えないと俺もう詰みなんで！　鉄剣じゃ勝てないんで！

「攻撃されたらやり返す、俺の主義だぜ！」

「先に殺し合い仕掛けてきたのはお前だろ！」

優（すぐる）が、持っていた大剣を勢いよく振り下ろす。

しかし身体強化と動視強化によって、運動神経が最強になっている今の俺が躱すのは簡単だ。

能力（スキル）なしの俺ならばきつかったかもしれないが、残念だったな！

「最初の攻撃で死ななかったのはお前が初めてだ！」

「あ、そうですか！　うれしくはないね！」

すぐさま二発目の攻撃を仕掛けてくる。

しかしそれも完全に見えている。

躱すのは容易だ。

三発目、四発目と、次々に来る攻撃を、俺は涼しい顔でかわし続ける。

あぁ、まるでアニメの最強主人公にでもなった気分だ。

だがまぁ、攻撃が通じないのはこちらも同じこと。だって撃っても跳ね返されるもん。

「てめぇ！　躱すんじゃねぇ！　さっさと当たりやがれ！」

「自分から死にに行くかバカ！　そんなこと言うならお前がさっさと諦めて帰れよ！」

攻撃が当たらないことにいら立った優（すぐる）は、大声でキレ散らかす。

俺の方がキレたいよ！　急に部屋に入ってきて、限定品のカーペットを土足で踏みやがって！　

その上、今殺されかけてんだぞ！？

というか、本当にピンチだ。

お互い攻撃が当たらない、通じないのは同じだが、これじゃあ埒（らち）が明かない。

別に俺はこいつを殺すつもりはないが、肝心の相手は殺意マックスだ。

諦めてくれればすべて解決するのだが、そんな雰囲気は微塵もない。

（二十分が経過しました　制限時間です　強奪（ロブ）を終了します）

お？　なんだ？

急にお互いのメニュー画面が開き、メッセージが表示される。

メッセージを見た優（すぐる）はチッと舌打ちをする。

そして手に握っていた大剣を背負う。

「時間切れだ。今日は引き分けってことにしといてやるよ。誇ってもいいぜ？　俺相手に逃げ切ったんだからな、ははははは！！」

笑い声をあげながら、優（すぐる）はどこかへと歩き去っていった。

なんか、最初から最後まで上から目線……失礼な奴だったな！

とはいえ、一旦危機は脱したな。

優（すぐる）……手強かった。

時間制限がなければ、俺は死んでいたかもしれない。

銃の威力が足りない、予測していた欠点ではあるが、まさかここにきて足を引っ張られるなんてな。

それに強奪（ロブ）についても、少し調べなければいけない。

明後日に神から説明があると言っていたが、そこまで待てない。

恐らく明日、明後日もあいつは強奪（ロブ）を繰り返すだろう。

それは阻止しなければいけない、絶対に！

グ～

おっと、腹が悲鳴を上げている。

そうだよな、昼におやつを食って以来、何にも口にしてないもんな。

それに、ダンジョンやら強奪（ロブ）やらで、体力も消費した。

「家に戻って、なんかうまいもんでも食うか！」

腹が減っては戦はできぬ。

満腹になってから、また明日……今後の方針を決めよう。

それにしても、初日からいろいろ起こりすぎだろ……やめてくれよ、本当に。