わたしと帝都の陰陽師 ～は？ あやかし？ そんなのいるわけ……なのに出たァッ！～

第38話 拳銃所持は郵便配達員のたしなみです

　明治時代に郵便事業が始まってからこっち、郵便配達員の頭を悩ませているもの。それが、現金書留を不埒（ふらち）な輩（やから）に狙われる、といった凶悪な事案だ。

　そこで国は明治六年に郵便配達員の拳銃所持を許可。それが今日まで至ってるってわけなんだけど。

　どうして強盗でもないわたしが、銃を突きつけられなきゃいけないの⁉

「この娘の命が惜しくば、我々の招きに素直に応じよ」

　さっきから郵便屋さんが、しきりと同じ言葉を繰り返している。

「招き」って？　それに「我々」って？

　こっちは震えながら恐怖と戦っているのに、目の前に立った維吹さんは恐ろしいほど冷静だ。

「亜寿沙さん。ここひと月の間は、見知らぬ人を長屋に入れたら駄目だとあれほど言ったのに……」

　そう、たしかに維吹さんに言われたわよ！

　でも「見知らぬ人間」て、郵便屋さんの場合はどうするの⁉　そんなの入れてとうぜんじゃない！

「もう！　なぁに、これ⁉　術の掛けかたが雑過ぎよ！」

　続いて志遠さんが維吹さんの隣にやって来て、マントでも脱ぐように一気に割烹着（かっぽうぎ）を脱ぎ捨てる。続いて肩の領巾（ひれ）を襟巻（えりまき）よろしく引き抜くと、「えいっ！」と気合い一閃（いっせん）。

　それは見る見るうちに六尺（ろくしゃく）あまりの棒となり、素早く突き出された先端が郵便屋さんの頭をこつん！

　とたんに膝からくずおれ、意識を失ってしまう郵便屋さん。

「あっけないわねぇ……」

　志遠さんが肩をすくめ、

「お手間をかけてすみません」

　維吹さんが頭を下げる。

「亜寿沙さんは？　怪我はない？」

「どうにか……！」

「ならよかったけど」

　ほうっと長い息をつき、陰陽師は弁解するように言葉を続ける。

「この長屋、悪意を持った相手は入れないよう結界を張ってあるんだ。ただし、中の住民が招き入れた場合は別でね」

「で、この人はいったい？」

「術をかけられてここまで来ただけ。たぶん、目覚めたらぜんぶ忘れてるよ」

「なんだか維吹くん、いろいろ大変ねぇ……」

　すべてを察したような瞳で志遠さんがため息をつく。

「いろいろって？」

　わたしが訊くと、維吹さんは困ったように目を逸らして。

「くわしくは教えられないけど、僕をある宴（うたげ）に招きたがっているひとがいてね。毎年、暮れが近くなると招待されるんだよ。そのたびに僕が断るから、むこうもだんだん意地になって、手段を選ばなくなってきたみたいだ」

「じゃあ、思い切って行っちゃえばいいんじゃないですか？　年に一度、顔を出せば済むことなんでしょ？」

　ぐちぐち悩んでいるより、そのほうがずっと手っ取り早いんじゃ？

　けれど維吹さんは首を振る。

「行けば行ったでややこしいことになるんだよ。ひょっとしたら帰ってこられなくなるかもしれないし」

「帰ってこられなくなる⁉」

　その言葉にドキンと心臓が跳ね上がり、ついでに声まで裏返る。

「たまに、それでもいいかなってうっかり思ってしまうこともあって。自分で自分がわからなくなる」

　な、なによそれ！

「い、維吹さんがいなくなったら困ります！　わたしだけじゃなく、葉山さんや衣川さん、それに志遠さんだって！　ねぇ⁉」

　慌てて同意を求めると、女装仙人は「そうねぇ……」と首をかしげ、

「でも、最後は維吹くんが決めることだから」

　と、妙に突き放した言いかたをする。

「い、嫌ですよ、維吹さんがいなくなるの！」

「急に住む場所がなくなると困ってしまうよね。その場合はこの長屋、君に譲ってもいいよ」

「そういうことじゃなくて！」

　あああ、なんでこんなに胸が苦しくなるんだろう。

「とにかく！　ここからいなくなるなんておかしなこと、考えないでくださいね！」

　わたしの言葉に維吹さんは「冗談だよ」とほほ笑んだけれど。

　――自分は彼を引き留めるための重しになれない。

　そう思ったら、なんだかひどく虚しい気持ちに襲われて。

　誰かの力になれないことが、こんなにも惨（みじ）めで悲しいことだなんて、思いもしなかったよ……。