わたしと帝都の陰陽師 ～は？ あやかし？ そんなのいるわけ……なのに出たァッ！～

第24話 美校生の正体

　帰りの汽車に揺られながら、わたしはぼんやり窓の外を眺めていた。

　目の前に座った維吹さんと、隣に座った小泉さんは静かに寝息をたてている。

　今回の事件は本当に疲れたし、汽車の揺れってなんだか眠気を誘うから、わたしも思わず大あくび。

　と――

「なんか、いろいろ悪かったな」

　すっかり寝ていたと思っていた小泉さんが、小声でわたしに謝ってきた。

「ふぇ？　な、なによ急に？」

「少しあんたに当たり過ぎた」

　その言葉になんだかむず痒（がゆ）さを覚えたわたしは、「自覚があるなら始めからやらないでよ！」とついつい憎まれ口をたたいてしまう。

「だってあんた、やりたいことが決まってて、まっすぐ生きてるって感じでさ。なのに要領が悪いから、腹がたって仕方がなかったんだよ」

「はあ？　ずいぶん勝手な言いぐさねぇ」

　別にわたし、やりたいことも決まってないし、陰陽師の弟子っていうのも嘘。要領が悪かったのは、慣れない力仕事のせいで今回だけだと思いたい。

「でも、どうしていきなり？　維吹さんに改めて弟子入りをお願いしたいから、今までのことは水に流して手を貸してくれとでも？」

　わたしの問いに小泉さんは首を振る。

「ならいったい？」

「だから、悪いと思ったから謝っただけだ。弟子になりたいなんて思ったことは一度もない」

「えぇっ？　じゃあどうしてわざわざわたしたちに同行したの？」

　わけのわからないわたしに、彼は渋々といった感じで口を開く。

「……俺の父親、欧呂巴人（ヨーロッパじん）だと言ったろ？　しかもかなり変わってて、日本の伝説やあやかしなんかに興味があったらしいんだ。だから陰陽師みたいな人のそばにいれば、親父がなにを考えていたのか少しはわかるかと思ってさ」

「だから、弟子選びのとき長屋にいたり、今回もわざわざ後を追ってきたりしたの？」

「ああ」

　そ、そうだったんだ……。

「じゃあ、少しはお父様の気持ちがわかった？」

　ところが小泉さんは、「全然わからなかった」と笑ってみせる。

「でも、俺にはわからないことがわかってよかったな、と……」

　たとえ答えが見つからなくても、自分の中で納得できたら、それはそれで価値のあった二日間だったのだろう。

「で、これからどうするの？」

　小泉さん、もう学生じゃないし。それともお仕事が決まってるのかな？

　ちょっとわたしが心配になると、小泉さんは汽車の天井をぼんやり眺め――

「そうだな。療養にでも専念するか」

「療養？」

「俺、胸が悪いんだ。美校をやめたのもそのせいでさ」

「えぇっ⁉　大丈夫なの⁉」

　旅ももうすぐ終わりなのに、なにその驚愕の新事実！

　驚くわたしに、「でも他人に伝染（うつ）るようなものじゃないし」と彼は笑う。

「いや、そうじゃなくて！　山の中を歩き回って大丈夫だったのかってこと！」

「山は空気もいいし、ちょうどいい気分転換になったよ」

　こ、小泉さん、ほんとは避暑じゃなくて療養だったんだ……！

　予想外のことを知らされて、わたしはただただ黙り込むしかない。

「……ま、いろいろあったけど。あんたや陰陽師先生と過ごせて楽しかったわ」

　小泉さんはそれだけ言うと、また目を閉じてしまい。

　次に彼が目を覚ましたときには維吹さんも起きていて、汽車はとある駅のプラットフォームに滑り込んだところだった。

「じゃ、名残り惜しいっすけど、俺、ここで失礼するんで」

　わたしたちに頭を下げて、さっさと汽車を降りていく小泉さん。

　そのまままったく振り返らずに、改札口へと行ってしまう。

　もう！　こっちは窓を開けて見送ってるんだから、一度くらい手でも振ってよ！

　と――そんなわたしの気持ちが通じたのか、小泉さんはいきなり駆け戻ってきて。

「これ、あんたにやる！」

　窓から勢いよく投げ込まれたのは、ボロボロになった一冊の本！

「きゃっ⁉　なによ急に！」

　床に落ちる寸前で受け止めて、まじまじと見ればラフカディオ・ハーンの『怪談』。表紙には英語で『KWAIDAN』、作者は帰化したときの日本語名でYakumo Koizumiと書かれていて……。

　ん⁉　あれ⁉　小泉八雲（こいずみやくも）？　も、もしや小泉さんのお父さんて……！

　ハッと顔を上げたけど、プラットホームに小泉さんの姿はもうない。

「亜寿沙さんへのお礼？　彼、『怪談』が好きだったのかな？」

　維吹さんがこちらを覗き、そんなことを言ってくる。

　そう言えば維吹さん、小泉さんのくわしい素性を知らないんだっけ……。

「帰りの汽車で読む本ができてよかったね」

「けどこれ、全部英文ですよ？」

　小泉さんが消えて、ふたりだけになった汽車のボックス席。とぼけたように汽笛が鳴って、ゆっくりと汽車が動き出す。

「亜寿沙さん、今回はありがとう」

　軋（きし）む列車に抗（あらが）うように、維吹さんが声をあげる。

「え？　わたし、なにもしてませんよ？」

「いや、君がサトリを混乱させてくれなければ、僕が術を使ったところで捕らえることができなかったよ。それに――」

　そこで一旦言葉を切ると、ちょっと照れくさそうに目尻でほほ笑む。

「それに、サトリが『本当は男弟子に鞍替えしたいと思っている』と嘘をついただろう？　あのとき亜寿沙さんが即座に否定してくれてうれしかった」

「まあ、維吹さんがそんな人じゃないの、最初からわかってましたし！」

　わざとらしく胸を張ってみせると、向かいから華奢な手が伸びてきて、わたしの頭をぽんぽんと叩く。

「うん。本当にありがとう」

　わ、わたし、思いっきり子ども扱いされてるなぁ……！

　本当は維吹さんの素性も知りたかった。でもそんな日が来るのなら、それはずっと先のことになるだろう。

「ああ、早く上野の長屋に帰りたい！」

　わたしが叫ぶと維吹さんもうなずいてくれて。

　このあと、わたしは維吹さんに起こされるまで、汽車に揺られてぐっすり寝こけてしまったのだった。

―――――――

※コメント欄で質問をいただいたので、蛇足ながら。

このお話に登場する小泉さんは、小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）の三男、小泉清（きよし）さん。実在の方です。

４歳のときにお父様を亡くし、学生時代は英語が苦手で落第を経験。

のちに東京美術学校の西洋画科に入学するも、身体の不調が原因で、大正10年（まさに亜寿沙と維吹に会った年ですね）に中退しています。

のちに画家となった小泉清さんの作品は、今でも美術館やインターネットで見ることができます。