わたしと帝都の陰陽師 ～は？ あやかし？ そんなのいるわけ……なのに出たァッ！～

第23話 仙人って男？ 女？

　わたしたち三人と一匹の前に現れた、謎のお姉さん。

　年は二十代の後半で、女性にしては背が高く、着ているものも中華風というのか、和服よりゆったりとした衣服の上に天女のような領巾（ひれ）までつけている。

「あら？　サトリちゃんを捕まえるなんて。あなたたち、只者じゃないわね？」

　地面に転がったままのサトリを見て、朱（しゅ）を差した二重まぶたを大きく見開いてみせる。

　いやいや、あなたのほうこそ只者ではないのでは？　だってこのタイミングで現れて、着物は妙だしサトリのことは「ちゃん付け」だし。

　どう反応したらいいものやら、三人そろって硬直してしまっていたら、

「やだ、もしかしてそこにいるの維吹くん？　私、あなたが生まれたとき会いに行ったのよ～！　それがこんなになっちゃって！　いやーん、すぐにはわからなかったわぁ！」

　まさかの維吹さんの知り合い⁉　おまけにお姉さん、久しぶりに会った親戚のおばちゃんみたいになってるし！

　ズカズカと維吹さんの前までやって来ると、

「ひょっとして、六尺（一八〇センチ）近くある？」

　頭の前に小手（こて）をかざして背丈を比べ（ふたりともほぼ同じぐらいだったけど、維吹さんのほうがやっぱりひょろっとしてる）、

「私ったらどれくらい寝ていたのかしら……？」

　なんてぶつぶつ言ってる。

「あの、あなたは？」

　このままでは埒（らち）が明かないと、わたしが思わず口を開くと、

「あらァ、ごめんなさいね、ひとりで盛り上がっちゃって！　私、仙人の志遠（しおん）よ」

　お姉さんはにっこり笑って名乗ってくれた。

　て――

「せん、にん……？」

「ええ。動物と話せたり、霞（かすみ）を食べたり、いろいろできるアレね」

　素直に信じていいものやら。維吹さんをちらりと見ると、彼は小さくうなずいてみせる。

「たぶん、本物だよ。気配が人とは完全に違う」

　ハイ、わたしの常識がまたひとつ壊れました～！

　仙人は実在する。しかも、昔話に出てくるようなよぼよぼのおじいちゃんではなく、若い女性！

「私、この山奥でしばらく眠りについていてね。その間、サトリちゃんに番を頼んだのよ。だって寝込みを襲われたら怖いもの～！」

　志遠さんは自分で自分の肩を抱きしめるけど、小泉さんはやや引き気味だ。

「寝込みを襲われるって……あんた、男だろ？」

「え？　男っ⁉」

　わたしは思わず声をあげる。

　だってこんなにきれい人なのに⁉

　けれど小泉さんは首を振る。

「このガタイにこの声、どう考えたって男だろ？　あんた、折り紙付きのアホかよ？」

「でもわたし、今年の春まで女学校に通っていて、まわりはほとんど女子だったし！　女性の格好をしたきれいな人が現れたら、素直に女だって思っちゃわない？」

「でも筋肉とか骨格とか、裸婦（らふ）を見慣れてる俺からすれば全然違う！」

　あ、そうか、この人ってば元美校生！

「い、維吹さんは始めからわかっていたんですか⁉」

　助けを求めるように陰陽師に話を振れば、

「まあ、相手の気配や霊力から、薄々ね……」

　はいはい、霊力ね、霊力！　わたしにはちっともわからないから！

「でも、どうして女性の格好を？」

　わたしが訊くと、志遠さんはスッと背筋を伸ばして説明する。

「道教（どうきょう）の教えでは、この世のすべては陰（いん）と陽（よう）とに分かれてるって言われているの。たとえば男は陽で女は陰。その陰陽（いんよう）がひとつになった状態、すなわち和合（わごう）は万物が生成される尊い状態とされていて、謂わば私のこの格好も、非常に尊い状態なのよ！」

　じょ、女装って尊いの……？

　かなり疑問はあったけど、自信満々な志遠さんにツッコんでも仕方がないと、わたしは話を進めることにする。

「ところでこのサトリ騒ぎ、志遠さんが元凶だったんですか？」

　やっとのことで本題にたどりつくと、

「元凶？」

　なにがなにやらといった表情で仙人が首をかしげ、わたしのかわりに維吹さんが事の次第を話しだす。

　やがて、話を聞き終えた志遠さんは盛大なため息をつき――

「あなたたちにもサトリちゃんにも、悪いことをしてしまったのね。眠りにつく前、こんな奥までたくさんの人が来るとは思っていなかったから」

　と、しゅんとなってしまう。

　まぁ、昨今の日本の発展具合といったら、十年ひと昔どころか五年ひと昔。志遠さんが困惑するのも当然だろう。

「とりあえず、サトリちゃんの縛（いまし）めは解かせてもらうわ」

　志遠さんがサッと真横に手を払うと、サトリをぐるぐる巻きにしていた蔦（つた）がハラリと解ける。

「ごめんなさいね、サトリちゃん。私を守ろうとしたばっかりに怖い目に遭わせてしまって。今まで本当にご苦労さま」

　どうにか立ち上がったサトリは仙人に頭を下げられて、「そんな！　なんて勿体（もったい）ないお言葉！」と目を潤ませる。

「今日からあなたは自由よ。できればさらに山の奥……人目の届かない場所に行ったほうがいいわ」

　その言葉にサトリはぺこりと一礼し、次の瞬間草むらを掻きわける音だけを残して消えてしまった。

「……さてと。私も住処（すみか）を変えたほうがいいわね」

　おもむろに髪をかきあげながら志遠さんが言う。

「それにしても維吹くん、どうしてそんなにか細いの？　ごはんはちゃんと食べてる？　ゆくゆくは一族を背負ってく身なんだから、そういう自覚を持って……」

　こちらに向きなおって説教を始めた志遠さんに、

「僕はあの家を出てきたので。もう関係はありません」

　維吹さんはいつになく固い声を出す。

「……あ、そうなの？　……やっぱりそういうことになっちゃったのね……」

　気まずそうに口元を押さえる志遠さんだけど、わたしにはなにがなにやらわからない。

　家を出た？　しかも「やっぱりそういうこと」って？　不穏な空気しか感じないんだけど……。

「――志遠さん。僕の前で生家の話はしないでください。絶対にです」

　冷え冷えとした声で陰陽師に念を押され、志遠さんは「え、ええ……」と怯えたような声を出す。

「それじゃあ、私も失礼するわ。いつかまた会えるといいわね」

　彼女（？）もそそくさと山の奥へと消えていき、あとにはわたしたち三人が残された。

「……とりあえずこれで一件落着だね。ふたりともご苦労さま」

　仙人を見送った維吹さんの声は、いつもと同じ穏やかなものに戻っている。

　でもそれはどこか無理をしていて。だからといってなんと声をかけていいのかわからない。

「それじゃ、僕らも帰ろうか。今回はかなり手間取ったけど、君たちふたりがいてくれて本当に助かったよ」

　ところが颯爽（さっそう）と踵（きびす）を返した維吹さんは、次の瞬間へなへなと膝をつく。

　ああ、やっぱり最後はこうなるのね……！

「せ、先生⁉」

「すまない、ちょっと立（た）ち眩（くら）み……」

「少し休んでいきましょうか」

　なんだかわたし、維吹さんの扱いに慣れてきちゃったなぁ。

　でもそれは、決して嫌な気分じゃない。弟子になったつもりはないけど、お姉ちゃんが見つかるまでの間だけ、ちょっとだけ世話を焼いてもいいかな……なんて。

　自然、そんなことを思ってしまったわたしだった。