　長机の影には何もない。いよいよ扉だけしかないとわかった柚葉は覚悟を決めた。扉を叩いても返事はない。一定の間を取って声をかける。

「こちらで世話になるよう言われてきた、柚葉と申します。恐れ入りますが、中を拝見させていただきます」

　扉の奥にも聞こえるよう声を張るが、返事はなかった。唇を軽く噛み締めて扉を開く。

　中の惨状は頭が痛くなるようなものだった。

　うず高く積まれた書物の山は床を覆いつくし、足の踏み場はない。隙間を通れるのはネズミぐらいなものかと思えるほどに、布団に座布団、皿に箸、お盆、果ては蜜柑まで転がっている。

　一つの山が揺れている、と思ったのは錯覚で、綿入りを着た腕が海草のように振っていた。

　山をかき分け、たどり着いた柚葉は震える手を思いっきり引っ張った。案の定、潰されていた人物が転がり出てくる。

「ひっさしぶりの外の空気だ」

　からりと笑った無精髭をはやした男は気持ち良さそうに空気を吸った。散切り頭ばかりになったご時世で、肩まで延びた髪をゆるく結んでいる。癖のある前髪はすっとのびた鼻先をかすめるほどに長い。唯一の救いは繊細な顔立ちをしているので、むさ苦しく見えない所だ。

　柚葉は胡座をかく男から距離を取り、口を開く。

「失礼ですが、こちらのホテルの方でしょうか」

　申し遅れました、と男は襟を整えた。半纏を着ているので、申し訳程度にしか様にはならなかったが。それでも、粗野に見えないのは姿勢の取り方が美しいからだろう。無精髭をはやした口元を軽く持ち上げる。

「支配人の千早（ちはや）です」

「……柚葉です。こちらで世話になるよう言付かりました」

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