まほろばホテルには神々が住まふ #アドベントカレンダー2024

1202 支配人

　長机の影には何もない。いよいよ扉だけしかないとわかった柚葉は覚悟を決めた。扉を叩いても返事はない。一定の間を取って声をかける。

「こちらで世話になるよう言われてきた、柚葉と申します。恐れ入りますが、中を拝見させていただきます」

　扉の奥にも聞こえるよう声を張るが、返事はなかった。唇を軽く噛み締めて扉を開く。

　中の惨状は頭が痛くなるようなものだった。

　うず高く積まれた書物の山は床を覆いつくし、足の踏み場はない。隙間を通れるのはネズミぐらいなものかと思えるほどに、布団に座布団、皿に箸、お盆、果ては蜜柑まで転がっている。

　一つの山が揺れている、と思ったのは錯覚で、綿入りを着た腕が海草のように振っていた。

　山をかき分け、たどり着いた柚葉は震える手を思いっきり引っ張った。案の定、潰されていた人物が転がり出てくる。

「ひっさしぶりの外の空気だ」

　からりと笑った顔に無精髭は気持ち良さそうに空気を吸った。めっきり散切り頭ばかりになったご時世で、肩まで延びた髪をゆるく結んでいる。癖のある毛先はすっとのびた鼻先をかすめるほどに長い。唯一の救いは繊細な顔立ちをしているので、むさ苦しく見えない所だ。

　柚葉は胡座をかく男から距離を取り、口を開く。

「失礼ですが、こちらのホテルの方でしょうか」

　申し遅れました、と男は襟を整えた。半纏を来ているので、申し訳程度にしか様にはならなかったが。それでも、粗野に見えないのは姿勢の取り方が美しいからだろう。無精髭をはやした口元を軽く上げる。

「支配人の千早（ちはや）です」

「……柚葉です。こちらで世話になるよう言付かりました」