ローリー・グローリーストーリー～八歳、神童、国家運営をする～

第28話 裁判終結

判決を待つ法廷には、開廷時よりさらに多くの人が押し寄せて、秋口だというのに熱気で汗ばむほどであった。

廷吏と騎士たちは混乱を避けるため、宗教裁判所の建物全体を開放して、傍聴希望者を強制的に移動させねばならなかった。

雨はいつの間にか上がり、分厚い雲からは、真っ白な陽光が輝く柱となって濡れた大地にそびえた。

再び、3名の裁判官が法廷に姿を現す。傍聴者は一斉におしゃべりをやめて、注目した。中央のファルドンが口を開く。

「まず、皆さまに申し上げるのは、本件につき、判決は出ないという事です」

ローリーは驚き、席を立った。法廷内がざわつく。

「というのも、先ほど、追及者側から訴えの取り下げがありまして、スパイ罪については後日、改めて公判期日を設けたいと思います」

「裁判長！そのような露骨な訴訟引き延ばしをお認めになるのですか！？」

ローリーが発言する。傍聴席の騎士や、観衆からは、同調する声が上がり、ヤジが飛ぶ。

「弁護人の発言ももっともですが、追及者から、訴因変更の申し出がありまして、スパイ罪から信書開封の罪に、審判内容が切り替わります」

「そんな！」

バルカスは組んだ掌で笑みを隠す。小僧、俺を怒らせたらどうなるか、思い知らせてやる。あと一日、一日だけでよい。どんな軽微な罪であれバスチオンの身柄拘束が延長されれば、俺は絶対に自白を引き出して見せる。モンテス八世など怖くはない。どんな人間でも耐えられぬような拷問を尽くして、絶対に自白を引き出して見せる！そして奴をスパイ罪で死刑にしてやる。バルカスは立ち上がった。そして高らかに述べた。

「そういう訳だ。ローリー君。訴訟準備が無駄になったことは詫びるが、それが裁判制度というものなのだよ」

ファルドンが申し訳なさそうにローリーに語る。

「弁護人ローリー。それでは信書開封罪について、裁判期日を設定します。希望はありますか」

ローリーはうつむいたまま動かない。法廷は静まり返った。ローリーに同情の視線が集まる。バスチオンのみが、微笑みながらローリーに視線を送った。

「…よいでしょう」

顔を上げたローリーは、にこやかな笑顔を浮かべている。弁護人は疲弊し、おかしくなってしまったのか？もちろん、そうではない。

「信書開封罪、王国刑法第１３３条、その罰則は１年以内の懲役ゆえ…」

ローリーは思い出すように右上に視線を向ける。システムのディスプレイが感知できない観衆には、ローリーはまさしく神童と映る。

「保釈制度が認められる軽微犯罪ですね。弁護人はここに１００万シュケルの身代金をお預けいたしますので、被告人、バスチオンの身柄拘束を解いてもらいます」

法廷内が再びざわつく。ファルドンは法律書のページを慌ててめくり始める。追及者バルカスが立ち上がった。

「保釈？被告人の身柄解放など、追及者側は承服できません。逃亡、証拠隠滅の恐れがある！」

ローリーがバルカスに向き合う。

「バルカス、あなたの同意など、保釈の条件ではない。これは必要的保釈と言って、条件を満たす限り、必ず身柄が解放される制度です」

「馬鹿な。口から出まかせを。バスチオンを逃がすつもりだな！」

「口を慎みなさい。バルカス。神聖な法廷内ですよ」

ローリーは静かに、しかし力強く言い放った。法廷は一瞬の静寂に包まれる。

「逃がすだって？それを防ぐための身代金です。そしてバスチオンは現に総督代理の地位にある。私も、彼も、逃げも隠れもしない！」

ファルドンはなおも法律書にかじりついている。他の２名の裁判官が目で合意する。やがてステフォンの裁判官が発言した。

「弁護人の言う通り、本件は必要的保釈の認められる軽微事案です。保釈金を確認しましたので、被告、バスチオンの身柄を開放します」

傍聴席から歓声が上がる。ローリーは被告人席に歩んでいく。バスチオンがローリーを見上げる。その顔は幾分とやつれたように見えるが、いつもの微笑が浮かんでいた。

「信じておりましたよ。ぼっちゃまを」

「僕だってそうさ」

ローリーは廷吏に、バスチオンの腰縄を解くように指示した。

法廷内はローリーを称える声で満ちていた。バスチオンを伴って法廷を去ろうとするローリー。だが、その前にバルカスが立ちはだかった。

「まて！勝負はまだついていない！」

「期日については追って沙汰します。僕たちは中身のない法律遊びにこれ以上、付き合うつもりはありません」

「必要的保釈とやらの根拠条文を述べろ！」

ローリーはため息をつく。その時、周囲の騎士たちと目が合った。

「勉強をやり直すことです。もっと謙虚にね。あなたは八歳の子どもにすら、裁判で負けたのだ」

バルカスは騎士達に両脇を抱えられた。

「何をする！無礼な！私は王国の追及者だぞ！」

「そんなことはわかっている！俺たちは貴様を本国に送り届けねばならんのだ！気が進まぬ任務だがな！」

法廷から引きずるように連れ出されるバルカス。何事かわめいていたが、その声は歓声にかき消された。

バルカスが迎賓館に連行されると、そこにはすでに、同行していた王国の書記官たちも待たされていた。

「今日中に書類を作成する！手続き期日が過ぎてしまうからな」

バルカスは歪んだ笑みを浮かべ、作業を始める。執念深い男である。この期に及んで、裁判を蒸し返そうとしていた。

すると、会議室に意外な人物が入室してきた。

「これは、ヤグリス夫人…」

バルカスは席を立って一礼する。ヤグリスもドレスの裾をつまんで、それに倣った。

「私の失態を、ファルドン司祭からお聞きになったのですね」

ヤグリスは目を細めた。ファルドン？唐突に出た名であると感じたが、話を合わせる。

「ええ、そうです。しかし、失態とはずいぶん、ご自身を卑下なさる」

ファルドン司祭と追及者バルカス。妙な取り合わせではあったが、二人は律法研究会で議論を重ね、ヤグリスは彼らと何度か食事の席を共にしていた。

ヤグリスが微笑み、告げる。

「しかしブレイクがバスチオンを告訴するとは、正直、背中から刃物を突き立てられたような思いです」

「さようですか。だが私とて、組織の命で動いている」

「組織の？ファルドンの命じ、では？」

バルカスは沈黙した。それが答えであった。ヤグリス、貴様が背後で糸を繰っているのだろう？…ここで私を切り捨てるつもりか。バルカスの紳士然とした態度が、崩れ始めた。

「バスチオン、あの男はいずれ、モンテスに害をなすことでしょう。ローリーを手懐け、意のままに操るつもりだ。貴女のご愛息、ローリーを」

「そう、確かに、とらえどころのない男です。しかし、これ以上の追及は私が許しません。手をお引きなさい。バルカス」

もはや二人は周囲の書記官たちに憚らず、意見を交わしている。書記官たちは火の粉を避けるように、離れて窓際に寄った。

「法廷でコケにされ、私がこのまま引き下がるとお思いか」

「判決は出ていません。勝負はついていない。訴えを取り下げれば、あなたの経歴に傷などつかない」

「ほう、取引しようというのか。王国追及者である私と」

ヤグリスは薄く笑む。妖艶とさえいえる美貌、しかし、その瞳は蒼月のように冴えている。

「ある御仁に言われたのです。法廷では剣の腕など、役に立たないと。しかし、ここは法廷ではない」

バルカスはヤグリスの瞳をぼんやり見つめていたが、彼女が、いつの間にか鼓動を聞き取れるほどの距離にいることに気付き、背筋に冷たいものを感じた。

「あなたは今まで、安全な場所から他人を陥れることを楽しんできました。その地位をいつまで保っていられるかしら？」

「…私を恫喝する気か、ヤグリス」

「恫喝などではない。忠告です。私の部下は忠実だ。騎士たちは、私が心で命じても、それを実行する。もっとも、モンテス城内であれば、あなたの身の安全は団長である私が保障できる」

バルカスは部屋の外に、カチャカチャという刀帯のすれる音を聞いた。武装した集団の気配を感じる。その顔から血の気が引いていった。

「わかった。再起訴は見送る」

バルカスはすぐさまカバンに荷物を詰め始めた。ほっとしたように書記官たちも荷物を持った。

「王国の馬車はすでに発っていますよ。騎士団が本国までお送りしますから、お待ちを」

「なんだって！？」

慌てて部屋を出ようとするバルカス。しかし、入室してきた巨躯の騎士に押し戻される。

「領地の境は強盗団が多い。身なりの良いもの、貴族、ましてや王国の追及者などは必ず狙われる。もっとも…」

ヤグリスは哀し気にうつむいた。

「死体は大抵、裸でどぶに打ち捨てられることになる。どこの誰かわかろうはずもない」

「私の馬車をどうした」

バルカスの声が震えている。

「退去させました。約束の期限が過ぎましたので。早く乗り込めばよかったものを」

騎士たちが続々と入室してくる。皆一様に無言で、バルカスを睨みつけている。バルカスの足が音を立てて震えはじめる。書記官たちは凍り付いたように動かない。

「人を罪に陥れる者。犯罪者を作り上げる者。無辜を罰するもの。これら皆、マヌーサの法に反するもの」

ヤグリスが優しく、歌うように諭す。

「これら皆、モンテス騎士団の敵である」

突然、バルカスはヤグリスの前にひざまずいた。

「お、お許しください、騎士団長様。非礼が過ぎました。貴女のお申し付けに従います！どうぞお目こぼしを！」

ヤグリスは微笑み、巨躯の騎士に命じる。

「ウィリアム、護衛を選んで。バルカス殿は悔い改めました。命だけは必ず持ち帰らせなさい。後はよろしく頼みます」

モンテス騎士団、第二分団長ウィリアムが頷き、号令をかける。

「団長がご退出なさる。総員、気を付け！…わかれっ！」

ヤグリスは敬礼を返すと、退室した。

さて、その後バルカスがどうなったか…王国追及者である彼の名誉のために、具体的記述は差し控えたいと思う。