異能の刀を扱う腕の強さで全てが決まる世界に転生した俺は師匠や幼馴染みヒロインに恵まれながら苦境を乗り越える現代ダークファンタジー

老いは存外楽しい

「もしかして、このまま死ぬつもりですか？」

俺は冗談交じりに言った。

台明寺先生はそんな馬鹿な、と言いたげに笑い飛ばしてくれる。

渇いた声が道場の中に響いて、昔聞いた台明寺先生の声よりも、虫の息の様に掠れていて、切なくなってしまう。

「人間、死ぬ時は死ぬ……恐らく儂も、長くは無い」

それは一週間、明日の話じゃない。

台明寺先生の瞳は、生気を失っている。

死に掛けた台明寺先生は、前のめりに倒れて、寸での所で細い腕で床に手を突いた。

「台明寺先生！！」

俺が叫び、台明寺先生に近付く。

しかし、台明寺先生は、俺の顔を見ながら言った。

「まだ、……まだ死んだらダメですよ、皆、俺も、ユノだって、台明寺先生が必要なんですからっ」

まだユノにすら会ってないのに。

このまま、死んでしまうなんて、あんまりじゃないか。

「アカシ……老いとは、存外楽しいぞ」

台明寺先生は俺の肩を掴みながら言った。

「時間には限りがあり、歳を重ねば、その分、肉体は錆び付く、けれど……この長い時間、儂には多くの絆で繋がれた、歳を重ねるとは、面白いなぁ……」

肩を掴む力が、段々と弱くなる。

もうじき、台明寺先生が消えて無くなってしまう。

俺は、何か言おうとした、だが何も出て来ない。

「……ユノを、頼んだぞ」

俺の視界に写る台明寺先生。

最後に、俺に力一杯に肩を掴むと、その言葉を残して余力が尽きた。

見た目は軽くて脆くて壊れそうなのに、どうしてこんなにも、重たく感じてしまうのだろうか。

俺は、台明寺先生の体をゆっくりと床に倒して、その手を強く握り締める。

「……約束は、守りますよ、だから」

安心して下さい、台明寺先生。

俺はゆっくりと立ち上がり、感情を抑え込む。

耐え切れず、少し泣いてしまうけれど、泣き続ける程、俺は弱くは無かった。

俺は、一人前として認められたのだ。

ならば、このまま止まり続けるワケには行かない。

台明寺先生が亡くなった事を伝える為に、俺は道場から出て行った。

「……く、ふッ」

……中々、死ねぬものだな。

否、このまま、死んではならぬのだ。

諸々の遺書や、儂が死んだ後の事。

そういった事務処理は何とかしたが。

「契の……名、汝に……返納、す……」

アカシ…否、ユノの為に。

死する前に遣り残す事がある。

その契約は他言無用、決して他者に知られてはならぬ二人だけの秘密。

こればかりは、アカシに告げる事は出来なかった。

だが……その契約もこれにておしまい。

儂の手から離れ……そして、新たな宿主の元へと向かうだろう。

ユノよ……今こそ、お前に名を返そう。

これでお前は、儂の元から完全に離れる事が出来る。

そして、再びアカシに出会う機会があれば……その時は可愛がって貰えば良い。

「……さらばだ、ユノよ、我が娘……」

契りを断つ。

是を以て儂が遣り残した事を終えた。

……さてはて、この先の物語は、彼の世で見る事としよう。

儂の旅路はこれにて終い。

後は、若い者達に、託す事にする。

……では、さらば也。