異能の刀を扱う腕の強さで全てが決まる世界に転生した俺は師匠や幼馴染みヒロインに恵まれながら苦境を乗り越える現代ダークファンタジー

計算され尽くされた斬術？

頂上から降りた時、俺は道中で祠を発見した。

「…ふぅ、とりあえず、刀は手に入れたぞ」

俺は、手に入れた刀を引き抜き、状態を確認する。

…刀には一切の刃毀れも、錆も無かった、新品同様であり、俺が今まで入手した刀の中では一番の当たりである。

「良し…これで、明日の修行が楽になるぞ」

俺はユノに感謝した。

そしてそれを言葉にしようと、ユノの方に顔を向けるのだが。

しかし、ユノは相変わらずの無表情だった。

その鉄仮面は中々、脱がす事が出来ないらしい。

残念に思いながらも、俺はユノに感謝の言葉を告げる。

「ありがとうな、ユノ」

ユノに感謝の言葉を告げると、俺の方へ近づいて来て、頭を差し出した。

感謝の気持ちを行動に移せと言う事らしく、俺はユノの頭を撫でる。

ユノは何も言わず、俺のなでなでを甘んじて受け入れていた。

「…」

しかし、本当に。

ユノには世話になりっぱなしだ。

やはり、俺よりも実力はユノの方が上なのだろう。

もしも、ユノと戦えば、俺は簡単に敗けてしまう。

そう思う程に、ユノの実力は遥かに上だった。

が、俺も成長している、なので、ユノと拮抗する程の実力はあるのかも知れない。

これはあくまでも自分の願望だ、けれど、実際に戦ってみるまでは、分からないでは無いか。

「…ユノ」

俺は手を離す。

ユノは首を傾げて、なでなでが終わった事に不満を覚えていた。

そうだ、そもそも、何よりも、彼女が居るでは無いか。

台明寺先生は、ユノが俺の先生と言っていた。

それは即ち、ユノは俺を守る保護者としての存在では無く、俺にものを教える為の先生と言う意味合いでもある。

つまりは、ユノを最大限有効活用する為には、守られるのではなく、戦う事なのだと、そう察した。

だって、俺と同じ体格でありながら、俺よりも強いユノがいるのに、それ以外の祅霊と戦った所で、技術を学ぶ事など出来ない（あくまでも斬術を使うものとの戦闘である場合だ）。

ユノと稽古を行い、其処で自分に足りない力の調整や、ユノの技術を目で盗む事で、己の実力を底上げする。

「俺と、一度、戦ってみないか？」

その為に、ユノと戦う、と言う選択肢を選ぶ。

無論、ユノが戦いたいかどうかは分からない。

けれど、言うだけでも損になる事は無い、言うだけタダなのだから。

そして、俺の言葉を聞いたユノは。

「…？」

其処に立ち尽くすユノは、過ごして来た中で、初めて見た表情を。

―――満面の笑みを浮かべながら紅潮する、ユノの顔が其処にあった。

「ゆ、の？」

彼女の表情は喜びを表現している。

だが、俺の言葉を聞いてその顔をしたと言う事は、彼女は了承したのだ。

俺との斬り合いを望み、喜びと言う表現を以て肯定したのだ。

最初から望んでいたのだろうか。

それとも、俺の提案を受けて初めてその感情を思い浮かばせたのか。

それは分からないが、ただ一つ、確実に分かる事があるとすれば。

「…良いよユノ、本当はそれを望んでいるのなら」

ユノは俺と斬り合いたい。

その願いは、ある意味、俺の為にもなる。

彼女程の実力、経験を肉体で受け切る事が出来れば、更なる成長をする事が出来る。

ならば、今更、無かった事にして欲しいなど言えないし、言うべきでは無い。

俺は腰に携えた刀を引き抜くと、白刃に彼女の姿を照らし出す。

甘く蕩けた表情をするユノは長刀を構えると共に、引き抜く。

その瞬間を狙い、俺は地面を蹴って接近。

炉心躰火による身体能力の強化、爆発するかの様に飛び出すとユノに向けて刀を振るう。

ユノの弱点は既に理解している、超遠距離による抜刀術。

即ち、ユノに近付けば、それだけで完封する事が出来る。

だが…果たして、己の弱点が明確であるのに、何も対策などしていない筈が無い。

現に俺が接近し、刀を振り下ろすと、ユノはその攻撃を回避し、地面を蹴って距離を開ける。

「くっ」

こういう時、斬撃を飛ばせればどれ程良いだろう。

飛ばせるには飛ばせるが…しかし、俺の斬撃は重力を伴う。

斬撃は自重によって地面に向かって沈没していくので、相手に当たる前に地面の中へと消えてしまう。

なので、俺は遠距離技が使用する事が出来ない、必死になって、ユノに近付こうとするが。

ユノが刀を構える。

そして俺が近づいているにも関わらず抜刀した。

銀色の光が散る。

俺は刀を構えて防御態勢を取る。

しかし斬撃は来ず、ユノは更に刀を振った。

「っ！？　何処を狙って」

ユノは俺では無く、真横を向きながら刀を振るった。

斬撃が射出されて、俺とはあらぬ方向へと飛んでいくのを見掛ける。

祅霊が接近した為に、先に其方へ斬撃を飛ばしたのだろうか？

とそう思ったが、違う。

射出された斬撃は、飛距離に応じて威力が増加するのだろう。

原理は分からないが、距離が遠のけば遠のく程に威力が増す。

なので、遠くへ飛ばす様に、斬撃を工夫しているのだ。

そして、ユノが真横へと飛ばした斬撃は、孤を描き、さながらブーメランの様に曲がり、速度を増した状態で俺の真横に向けて斬撃が飛んできた。

「ぐ、ぉッ！！」

斬撃の方に目を向けていた為に、辛うじて斬撃を刀で受ける事が出来るが、衝撃を殺す事が出来ずに俺は弾き飛ばされる。

樹木に向けて体を叩き付けられるが、それだけじゃない、一番最初、ユノが抜刀した時、既に斬撃を放っていた。

上空へ向けて放たれた斬撃は、山なりを築きながら落下していき、何と、俺が樹木に背を預ける箇所に向けて斬撃が振り落ちる。

「ッ！！」

計算して、最初に斬撃を放ったのかッ！？

俺は驚きを浮かべながら、刀を真上に向けながら闘猛火を放つ。

斬撃を受け止めると、俺は刀を斜めにして斬撃を逸らす。

斬撃はそのまま地面へと落ちていき、地面を抉り土煙が舞った。

「ッげほッ…けほッ」

俺は咳をしながら、土煙の中から出て来る。

そして、ユノは此方を見ながら首を傾げていた。

その表情は少し困惑しているのか、いや、それは残念そうな顔をしている。

この程度で、音を上げるのか？と聞いているかの様な表情だ。

無論、この程度で終わる筈が無い。

俺は刀を握り直しながらユノに言う。

「とことんやろう、ユノ」

俺の言葉を聞いて、ユノは再び笑った。

嬉しくて仕方が無い様子で、ユノの顔を見て、俺も思わず笑みを浮かべてしまう。

仕方が無い子だ、必死になって、彼女に追い付ける様にしなければ。