虹のソルシエールたちへ

🌌この糸の行く先は

💛💚💐

「夜会、ですか？」

しまった、と慌てて手で口を覆ったのは馨子だ、人の話を遮り思わず口から零れてしまった言葉を拾おうとしている。

誰相手であっても話を遮るのはよろしくないと理解しているが、特に目の前にいる人物、憧れと呼ぶに相応しい感情を持った相手の前で失態を犯してしまい恥ずかしさで耳が赤くなる。馨子の反応に件の人物は嫋やかに口元を手で隠しにこやかに微笑んでいる。

「ええ、今は使われていませんが、校舎の裏手に大きなホールがあるでしょう？そこに改修工事が入るので最後の思い出としてPTAの方々が立案したのですが、進行などは生徒に任せたいとのことで」

アルカンシエル女学院はかなり歴史がある学校だ。

建物自体は100年前から存在しており、元は外国からやってきた要人が建てた別荘だった…というのを、はるか昔、入学式で聞いた気がする。

組織としては一般的な私立の中高一貫校だが、建物はあまりにも自分にとって馴染み深いものばかりだ。細やかなロココ調の装飾が多く、中には噴水があり、外に面した廊下には石英の柱が並ぶ。

学校の外観や制服を気に入り高校受験する生徒も少なくない。広い敷地には大きなグラウンドに設備が十分に整ったドーム型の体育館、広い校舎に部活棟、建物として独立している図書館まであり、それらの裏手にあるのが件のホールだ。

一言で言えば、御伽噺などで聞く舞踏会の会場。

現在は使われておらず、オープンスクールや新入生の学校案内の際に解放するくらいで誰も立ち入らないが、学校の施設とは思えないくらい華美な建物という記憶が朧気に誰しもの記憶に残る程度の施設。

「それでですね、会場で司会をするお仕事を馨子ちゃんに頼みたいと思いまして」

「ええ、ええ………………えぇ！？」

建物を思い出すことに集中していたことも重なり突然の提案に驚いてしまう、馨子の驚いた声も想定内だったのか、目の前の人物は気にせず話を続ける。

「私含めて、役職ある3年生の方々は裏方の仕事で手一杯で表に立つ余裕もありませんし。それに、この学校をひっくり返しても私が適任だと思えるのは馨子ちゃんしかいらっしゃいませんから」

「…！」

幼い頃から彼女のこの流れるような褒め言葉を受けて育ったが、今回は少し、いや、かなり嬉しくてつい口元が緩みそうになるところを手で抑える。ここは淑女に、彼女のように花も恥じらうような微笑みを…

「おほんっ！おーっほっほっほ！！！暁さんの頼みとあらば！不肖 花園馨子！！花園の名にかけて超絶怒涛！震天動地かつ感奮興起な最高の夜会にしてみますわ！！」

手の甲を頬に当て高らかに宣言する、不安を感じさせない堂々とした馨子の立ち姿に微笑みを深め、纏っている雰囲気が輪をかけてぱっと明るくなる。

「もちろん、学級委員として全力でサポートさせていただきますので何でも質問しに来てください。それでは、よろしくお願いしますね」

「もちろんですわ〜！」

彼女が優美にお辞儀をし、ふわりと髪を揺らしてほのかに香るローズの匂いだけを置いて去っていく。その姿が見えなくなるまで後ろから見つめ、周りに誰もいないことを確認し、小さくガッツポーズを作る。

「やりますわよ…！」

他でもない暁に頼まれた仕事に、今までにないやる気を見せる。役に立ちたいという思いはもちろんだが、この仕事を乗り越えればまた少し彼女のような淑女に近づけると信じて。

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「えー？最近流行ってる言葉？特に今特定の何かが流行ってるって訳じゃないけどー…うーん、きょーのそのリボンメロいね〜とか？あ、可愛いとかそう言う意味だよ。言葉とか感覚じゃん？気にしなくていいと思うけどなー」

「好きな展開か〜！そうだなぁ…あっ！ラスボスが2段階で待ち構えてると超燃えるよね！倒したと思ったら起き上がってくるんだよ！アツいと思わない！？」

「緊張しないコツ、なのです？れゆはまだそんなに沢山人前に立つことはないのですが…そうですね〜、あっ、みんなの顔をねこさんだと思ってみると、とーってもかわいいのです！」

「馨子ちゃん、今度の夜会の司会進行してくれるんだよね？ありがと〜、3年生だけじゃ手が回らなかったから助かる…！え？話す時のコツ？そうだなぁ…ゆっくりハキハキと喋るとか？ほら、菅原さんとかいいんじゃ…いや、夜会が取締会になっちゃうか…あははっ、ちょっとは緊張ほぐれたかな？」

「人前での立ち振る舞い？えーっと…聞く相手間違えてません？えー…うーん…別に私が度胸あるとかそんなんじゃないですけど…相手の目じゃなくて眉間を見るとか？失礼にならなければ別にって思いますけど……」

親しい人や近くにいた友人に話を聞くが、質問に問題があるのか、人選が個性的すぎるのか、的を得ているような掠っているような壊しにいっているような、そんな助言がメモ帳を黒く埋めるばかりで馨子の頭には重たい石が積まれていき、石もまた崩れそうだった。

項垂れている馨子を前にズゾゾと音を鳴らしてカップの底を確認しつつオレンジジュースを飲み終わった紡未は大きくため息をついたあと頬杖をつき、馨子を真っ直ぐ見る。

「なんか…いつにも増して張り切ってませんか？まぁ、イベント事が好きな事は知ってますけど…なにかあったんですか？」

紡未の素朴な疑問に馨子の肩が揺れ少しの反応を見せたあと、紡未を上目遣いするように見つめる。

「…私、もっともっとしっかりしなきゃって思いましたの。もっと色んなことができるようになれば、みんなの力になれますでしょう？」

紡未は馨子の芯が通りつつもいつもより覇気が無い様子に面食らって思わず「ぷっ」と吹き出してしまう、馨子はそんな紡未の様子に思わず立ち上がり抗議の声を上げる。

「まぁ！私真剣に悩んでますのよ！？人生で、えーっと…3番目！3番目くらいには悩んでましてよ！？」

「いや、だって…ふふっ、花園さんらしいけど、花園さんらしくないなって……んふふ、私が知ってる花園さんはもっと堂々としてて、凛々しくて力強いんで…何があったかは知りませんけど、そういう花園さんらしいものを求められてるんじゃないんですか？」

ころころと鈴が転がるように微笑む紡未の言葉にハッとする。

確かにあの方も、幼い頃から自分が元気よくすればするほど楽しげに笑ってくれたから、自分もはしゃぎすぎてしまって怒られたことも少なくない。

私は彼女のような優美な淑女になりたいと常々思い、そうなろうと一念発起しているが、今回に限っては彼女に映る自分を、私なりに頑張れば、期待に応えられる…？

「うふ…うふふふふ……おーっほっほっほ！！！！月夜さん、ありがとうございます！感謝を申し上げますわ！私！分かりましたわよ！！お夜会、楽しみにしてくださいまし〜！」

「あー…はい、分かりました、どういたしまして、はい、嬉しいのはわかりましたから、ここ中庭ですよ、ちょっと、嬉しくなってるのは分かってるんでここで優雅にくるくる回るのはやめてください…！」

⛲️💃💚

🧵𓂃🪡

時刻は午後6時。

季節は夏に近づき、空は夜と呼ぶには些か明るく、日差しは建物を照らし跳ね返った光がキラキラと空気を装飾する。

この日のために全てを完璧に仕上げてきた淑女が1人、控え室でロココ調の椅子に腰掛け 息を整えていた。

柔らかい部屋の雰囲気とは打って変わり、表情や姿勢は非常に固く、傍から見ても緊張していることが伝わる。

隣のホールから聞こえる人の声が不安と緊張を煽り、この部屋に来て自分の持つ手足の数では数え切れなくなったため息をつく。

「…きょーちゃんっ！」

「きゃっ！？」

「わあ！？」

馨子の肩を誰かが掴み、馨子が椅子から数センチ浮く。その馨子の反応や声に驚いたのか、話しかけた声の主もまた驚き馨子の肩から手を離す。

「びっくりさせちゃったのです！？ご、ごめんなさいなのです…！」

「玲優…！いえ、大丈夫ですわ！緊張しちゃって…いつもより驚いてしまっただけでしてよ！」

親友の顔を見て心が少し落ち着く。玲優は馨子の顔を覗き込み眉尻を下げると、馨子の許可を得る前に隣に腰を落とす。馨子も玲優の行動に異議を唱える訳でもなく、当然の事として受け取り、他愛ない会話を広げる。

夜会にどれだけ人が集まっているか、今日の先輩方の着こなし、好評を呼んでいるお菓子の話。お互いのドレスアップ姿を褒め合い、時間は過ぎていく。

普段通り和気あいあいと会話をしていたが、馨子はふと玲優がここにいる訳を考えた。司会進行として呼ばれた自分でもこれから忙しくなるからと別室で待機を言われているのに、今回のイベントの渦中を担う学級委員の一員である玲優がどうしてここにいるのか

「ねぇ玲優、お仕事は大丈夫なの？こんなに話し込んじゃって…迷惑じゃないかしら？」

「そんな事ないのです！れゆはきょーちゃんに会いに来たのです！なので、沢山お話するのももーまんたい！なのです！」

「…ふふっ！ありがとう、玲優」

「ふへへ、きょーちゃんの力になるのがれゆのお仕事なのです！」

親友の無邪気な笑みと気遣いに癒される。心臓が口から出るくらいうるさかったのに、鎮静剤を打たれたように大人しく動く心臓の辺りをさする。

「きょーちゃんっ！マニキュア、してみませんか？」

「え？」

「石鹸で洗ったらすぐ落ちるので、明日のことは気にしなくで大丈夫なのです！」

「ふふ、玲優がそこまで言うなら…」

「小栗さんからオススメしてもらった、イチオシなのです！きょーちゃんに絶対ぜったい似合うのです〜」

手を差し出すと玲優はご機嫌に馨子の爪を拭い、青緑色のマニキュアを塗り出す。爪から伝わるほんの少しの冷たさを感じながら、玲優の真剣そのものな表情に面白さが込上げる。

「………ねぇ、きょーちゃん。きょーちゃんは見えないけど、そこにある…運命の糸って信じるのです？」

「運命…？」

「人じゃなくても、ものだったり、事だったり…例えば、この学校に入学したこと。これは運命の糸で引き合わせられたものなのか…なんて、れゆは考えたりするのです」

「今、この瞬間、れゆたちを取り囲む全てが糸で繋がってて、糸は細かったり太かったりするけど…でも、どんなものでも全部全部、れゆにとっては二度とない大事なものだと思うのです。」

「こんな話してても、れゆにも糸はわかりません………でも、芥ちゃんにマニキュアのお話をしてもらったこと、きょーちゃんにこうやってマニキュアを塗ってること、れゆにとっては大切な運命の糸なんだと思います」

「………れゆ、きょーちゃんにとって、このお仕事がとっても大事な糸だと思うのです。だから、きょーちゃんはこの糸が繋がってて良かったなって思えるような、そんな夜にして欲しいのです！」

玲優は話し終えると馨子の手をギュッと握り、じゃーん、といいながら馨子に見えるように手を目線の高さまで掲げる。青緑のマニキュアが馨子の爪をいろどり、ラメが光を受け取りキラキラと輝く。

「きょーちゃんの今日という夜が、大切なものになることを祈っているのです」

「…っ！ありがとうっ…！玲優！」

「わわっ！？ふふっ、ぎゅーっ、なのです！」

🌃🏰

「それじゃあ、最高なものにしてきますわ！」

「行ってらっしゃいなのです！」

親友は眩いホールへの扉をひらく。光に負けないくらい輝く彼女の姿はまるで、花嫁のように美しく、鼓動が早くなる。

とくん、とくん

どくどくどくどく

ぎゅう、ぎゅう、ぎゅう

きゅーっ………

うるさい、心臓。

これはいつか見る景色じゃない。まだ、そうじゃない。

だから、感傷に浸って涙を流すことも、彼女を今すぐ連れ去りたいと思うことも、叶えるわけにはいかない。

いつか話したことがあった。決められたレールを踏み外すことがない彼女の、脱線にも及ばない夢物語を。彼女は夢を夢で終わらせるつもりで、自分にも彼女の意思をねじ曲げるほどの傲慢さはなかった。

自分がもっと強い人で在れたら、彼女の手を離さなければ、涙を拭う以上の触れ合いが許されるのであれば。何度考えても、彼女の笑顔を壊すことが何よりも恐ろしくて、もどかしさに身を焦がすことしか出来ない。

「………きょーちゃん、れゆの、大好きな人…」

「きょーちゃんは、れゆのこと、どんな風に考えているのです？……れゆは、れゆは…」

「きょーちゃんの運命の糸が、れゆに繋がってなかったら………れゆは……許せないかも、しれないのです」

「欲しい、のです…きょーちゃんの糸が」

はっ、と息づく。なんて、恐ろしいことを考えた？

ホールの真ん中に立ち、ペリドットのように輝く彼女を見る。あの笑顔が、愛おしい。そう、守らなきゃいけない笑顔。

大丈夫、だいじょうぶ。

自分にそう唱えながら、ジュースが入ったグラスを2つ貰った。

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