虹のソルシエールたちへ

🏁 Keep it up！

シナリオ:たまき

🏳️🏃

5月某日。雲ひとつ無い青空に浮かぶ太陽から生み出される数少ない日陰のコントラストがそこにはあった。

ぐっ、と背伸びをして「よしっ！」と意気込むのは剣城である。今日はアルカンシエル学院における恒例行事の1つ、体育祭だ。

体育委員でもある彼女を含め、学院全体はこの2週間ほど慌ただしく動いていた。普段の静かな雰囲気を残しつつもどこかソワソワと落ち着きは無く、生徒の大半は良くも悪くもこの体育祭を意識していたのだろう。

なんと言ってもこの体育祭の名物である障害物競走は近隣の学校とは異なっている。

「せんぱ〜い！次に使うお題箱ってこの辺りに置いてもいいですかー？」

「あっ！ありがとう結ちゃん！うんうん、そこに置いて貰えると助かる！」

「了解でーす！」

両手に抱えていたいくつかの箱をトントンと許可を貰った場所に積み上げていく。箱を重ねる度に中に入っているお題の書かれた紙のカサりと擦れる音が僅かに聞こえた。

剣城も村崎も同じ体育委員としてこの体育祭の実行に向けて2週間程慌ただしく駆け回っていたが、目玉競技であるこの障害物競走の詳細だけは謎に包まれた状態で過ごしていた。

これは毎年恒例のことであり、その包まれたベールは当日まで開かれることは無い。…そう。謎に包まれた詳細不明の障害物競走がアルカンシエル学院の目玉競技であった。

「あぁ、丁度いいところに。剣城さん、村崎さん。ちょっといいかしら？」

「？はーい、どうしました？」

教師に呼ばれ、手にしていた箱を全て寄せ直してからそちらへ向かう。好奇心から覗いてしまおうか…と何度か思ったことはあるが如何せんこの競技は見たところで何も分からない。

まるでアドリブのようにその場を繋ぎ繋ぎでリレーするため、途中段階を見たところで前後の内容など1ミリも予想出来ないのだ。

難易度ハードモードのノーセーブ縛り。競技に参加する者も準備する側の体育委員にとっても顔を顰めることになる内容だが、好奇心旺盛な2人にはそんな顰める要素は存在しないらしい。

だからこそ教師は2人を呼び止めたのだろう。眉を八の字にしながら息を1つ吐いた。

「今年の障害物競走で包帯を使うじゃない？アレ、保健室の先生にお願いしてたはずなんだけどここに無くて」

「え、包帯使う予定だったんですか？」

使うじゃない？と言われたところで全て初耳なのである。当たり前のように言われても、何も共有されていない。

驚きの声を上げる村崎に対して「あら？」という表情で教師は返してくるが、何度も言うとおり何も共有されていない初耳事項なのである。

「あっ！じゃああたし、保健委員に聞いてきましょうか？」

「本当？助かるわ、剣城さん」

「任せてください！すぐ戻りますから！」

ごめん、こっち側お願いしてもいい？と村崎に頼もうと剣城が口を開いた時。「剣城！」とまた新たに教師から声が掛けられる。

「えっ、あ！今行きます！」

「先輩！あたしがやっておくので大丈夫ですよ！」

「わ、助かる！ありがとう！！すぐ戻ってくる！」

頼んだ！と軽く両手を合わせて村崎の方へと視線を向ければ安心してください！と言わんばかりの笑顔で返される。

どんな無茶だったとしてもそんな笑顔を魅せられてしまえば、何となく出来る気がしてしまうのだから不思議なものだ。

そんな後輩の笑みに同じように返し、剣城は未だ急かすように呼び続ける教師の元へと向かった。

🩹👾⭐️💉

(……アドリブが多いのは知ってたけど、今年…いつもより多い…！？)

結局あの後も教師陣に何度か捕まり、あれは無いのこれは無いのと教師陣の中でも連携が上手く取れていないことが判明するだけで、小さな問題の解決しか出来ていない。

慌ただしさに思わず立ちくらみを起こしてしまいそうだが、なんとか持ち直して保健委員が待機しているテントへと向かう。

「すみませーん！」と少し大きめに声をかければ「な、なんですか……！？」と困惑が返される。

声の主はいじいじと両の手を合わせながらもこちらへ近づいてくる。……距離は3歩分くらい離されてしまっているが。

「あ！はゆるちゃん！ねぇねぇ、保健室の先生から障害物競走について話があったりしない？」

「わ゛！！？！きゅ、急に距離詰めないでください……！！びっくりします…！！」

空いた分の距離を詰めて後輩に話しかければ、2歩分距離を離される。

警戒心が異常に高い彼女に距離を詰めることは逆効果なことを思い出し、ごめんごめんと謝れば「はゆるこそごめんなさい……」と素直な謝罪が返ってくる。

「で、でも……はゆるは何も聞いてないです。そもそも、何を使うつもりなんですか……？障害物競走で怪我する前提なんですか…？」

「ん？いやぁ分からないんだけど…包帯使うらしくて。それについて先生から何か聞いてたりしないかな〜って思ったんだけど…」

あはは…と困ったように笑って返せば「えっ、もったいな…」と引かれたような呟きが返される。

「ん？」と視線を合わせに行けば慌ててそれは逸らされた。

「…流石に、包帯を貸すのは……無いんじゃない、ですか？はゆるはよく分かんないけど……わざわざ治療道具、使うのもったいないと思いますけど……」

「そうだよね〜…うーん、やっぱりここも伝達ミスかなぁ…」

「……先生、今は生徒側のテントに行ってるので……その、…聞きに行ってもいい、かと……」

「ん！そうだね、聞いてみる！ありがとう！」

「別に………はゆるがしたことなんて、何も…」

ごにょごにょとまた声が小さくなった後輩に対して笑みを返すも、彼女は更に八の字眉を寄せる形となってしまった。

誤魔化すように「はゆるちゃんは誰かの応援してるの？同じクラスの子とか組とか！」と聞けば「してないです」と先程とは異なる速度で返される。

「そうなの？友達、違う組だった？」

「1番応援したい人が違う組なだけです。…そもそも、はゆるは体育祭苦手だし……早く終わるなら終わるに越したことはないし……」

「あはは、確かに大変だけどさ！楽しいことも多いと思うんだよね、あたし！」

「つぐちゃんが別の組になって一緒に居れる時間が減らされた時点で、はゆるにとっての楽しい時間なんて0に近いです」

先程まで言葉を濁していたのは何だったのか。ハッキリと告げた声に少し驚けば「すみません、はゆるは戻るので…」とまた小さな声で返される。

「うん！ありがとう、あたし先生のとこ行ってくるね！」

そう手を振って告げてから頭の中でやるべき事を反芻する。ここまでマルチタスクが増えたのはいつぶりだろうか？

一息つく間もなく追加されるタスクをこなしていくのはゲームのイベントを走っている時の感覚に近いと剣城はぼんやり考えていた。

日ごとに更新されるタスク内容、イベントステージが終わったかと思えば新たなレベルで追加されるタスク。

人生だからゲームのように残機数もコンティニューも別ロットのセーブデータだって存在しない。

1度きり、ミスをしてもそこからどう軌道修正させるか。…ゲームくらい大袈裟に考えてしまえば、どうしてもクリアしてしまいたいという気持ちが湧き上がってくる。

「ハードモードじゃなくてルナティックってことね…！」

最強を目指す彼女に膝をつく理由は無い。誰かに丸投げして逃げ出す理由が存在しないからこそ、「よしっ！」と剣城は再度声を上げていた。

🖤🏃💜🩷

🖤💜

「あー……！」

昼食を知らせるアナウンスが響くと共に、スイッチを切り替えるが如く眼前のテーブルへペタリと項垂れる。

5月とは言え、今年は随分暑くなるまで早かった。……というより、早すぎな気もするが。

肌をゆっくりと伝う汗を手の甲で拭う。あいにくタオルは生徒側のテントに戻った際に取ってくることを忘れてしまった。

一瞬の隙を見て水分補給をすることがギリギリだったのだ。

(まぁ体育祭終わったらそろそろ衣替えも来るからな…流石に暑すぎるし…)

手で扇ぐだけでは周囲と1℃も変わらない生ぬるい微風しか生み出せない。他の生徒同様にハンディファンで風を浴びる時間の余裕すら今の剣城には無かった。

隣のテントで楽しげに制汗スプレーを共有し合っている生徒をぼんやりと眺めていれば「あ！先輩みっけ！！」と先程ぶりに聞く声が耳に届く。

「あれっ、結ちゃんだ！お疲れ様ー！どうしたの？」

「お疲れ様ですー！ってか先輩の方があれからずっと走ってません！？」

「あはは…いやぁちょっとだけ甘く見すぎてたよねー……」

「今年は特に伝達ミスが多いらしいですけど……あ！これ、先輩の友達からです！」

そう言って変わらない笑顔のまま村崎が差し出してきたのは剣城のタオルだった。自身のタオルと村崎を交互に見つめ、パっと咲く花のような笑みで剣城も返す。

「え、ありがとう〜！助かった！」

「いえいえー！というかあたしにも手伝えることありません？難しいこと聞かれたらちょっと分かんないかもだけど…任せてください！」

「ありがとう。でも大丈夫！午後からは応援のやつやったらすぐ障害物競走だし！結ちゃんもまだ出る競技あるんだよね？あたしは最後の方だから気にしないで」

うーんと少し悩む後輩へ「でも気持ちはすごい嬉しい！」と本心を返せば、嬉しそうに村崎の口角は上がっていた。

「ならあたしも頑張ります！1位とか取ったら白組に貢献も出来ますからね」

「そうそう。どうせなら優勝目指して完全制覇！にしたいじゃん？」

「あはは！確かにそうかもですね！目指せ優勝ーってことで！」

そうして会話を続けていれば再度アナウンスが掛けられる。どうやら午後の開始時刻についての案内らしい。

2人で無意識に放送スピーカーへと目を向けていれば「あ！」と申し訳なさそうに村崎が叫ぶ。

「ごめんなさい、お昼の時間邪魔しちゃいましたよね！？」

「えっ、大丈夫だよ！少し涼んでただけだったし、気にしないで！」

両手を軽く振って気にしないでとアピールすれば心配そうにこちらを見る村崎と目が合う。今からの時間ならまだ間に合うだろう。……途中で教師に捕まらなければ、だが。

盤面もラストスパート。最後まで気を抜けないな…と思いつつぐっ、とその場で伸びをする。

そのままテント内から出れば未だ変わらない空に浮かぶ白が、青いパレットの中をゆったりと流れていた。

その流れを数秒見つめていれば「先輩、最後の方って出る種目…」と呟く声が聞こえる。

「ん？うん！組対抗リレー！」

「やっぱり！じゃあ先輩が走る順番って」

「あたしはアンカーだよ」

ハッキリとそう告げて後輩の方へ向き直る。そして二ッと微笑んで剣城は宣言した。

「…あたし、1番取る為に走るよ」

「だから応援してくれたら嬉しいな！」

たかが学校行事に本気にならなくても良いのかもしれない。程々に過ごし、挑まずに安定したままでも何も悪くは無い。

ゲームにそれぞれのプレイスタイルがあるように、過ごし方や熱の入れ込み具合は自由だ。それを否定していい理由はほとんど存在しない。

だからこそ、剣城は挑み続けることを選んだ。

本気にならなくても良いかもしれない。真面目に挑戦し続けることで笑われるかもしれない。

それでも、挑まずに願うことを剣城は選択しなかった。

攻略サイトなんて存在しない。正しいルートなんて誰も知らない。だから、その先にある景色を見たかった。

ただそれだけの願い。自分のためで、誰かのためになるかもしれない希望。

そんな希望を抱き続けているからこそ、剣城は些細なことでも全力で挑めるのだ。

そんな先輩の姿をパチパチと数回瞬きをし、村崎は見つめる。そして「あは！」と負けない程の笑顔で返した。

きっと来年には、今日のように切羽詰まった日が、限界を超えた日が変わらない日常の1ページとなる

今年も無事にいくつかのドラマとハプニングイベントを起こしつつ終了することとなるが、彼女達がどんなストーリーを巻き起こすのか。

例え宇宙を観測出来たとしても、今はまだ不鮮明な少し先の話となる。

🌇👟

「つっ、かれた〜〜……！！」

夕暮れ時。ぐーっと長く伸びをすればその分生まれた黒も伸びる。

そんな色を見つめながらぼんやりと閉会式での先輩が行ったスピーチを剣城は思い返していた。

「​────皆さん、今日の体育祭。1日お疲れ様でした」

ｷｨﾝ……と一瞬響くハウリング音が落ち着いてから朝倉は静かに代表生としての挨拶を述べる。

1度だけゆっくり瞬きをし、その後一人一人の表情を見つめるようにしつつ言葉を続けた。

「今年も様々なハプニングがあったかもしれません。しかし、それによって何か得られた人も居るのでは無いでしょうか。」

「友人達とこうして学校行事を送ることが出来ることは、当たり前のように思えますが実はとても幸せなことです。」

「今日1日で何かが変わる訳無い、そう思われる方も居るでしょう。でも今日起きたことを…このような行事を。何かのきっかけにすることは出来ます。」

「踏み出せなかった人のきっかけに、そして勇気に。前に進む為の言い訳でも構いません。皆さんにとって今日という日が、少しでも良いものだと思えますように」

一瞬の強い風が吹く。朝倉は自身の髪を軽く抑え、吹きやんだ頃にその手を下ろす。

「勝敗の結果は出てしまいましたが……それもまた思い出の1つでしょう。皆様、今日は1日お疲れ様でした。私の挨拶はこれで以上とさせていただきます。」

「──生徒代表、朝倉暁」

そう話を締めて彼女は最後に頭を下げた。確かに今日はこれまでと比較すればかなりドタバタな体育祭になった。

失敗した時のことは考えていなかったものの、それは必ず成功する自信があったからでは無い。あの時の自分を動かしていたのはゲーマーとしての感情か。それとも朝倉が言っていたような勇気だったのか。

答えを出そうと思考を巡らせた時、着信を知らせる音楽が鳴り響いた。慌てて画面を確認すればそこには知った名前が表示されていた。

「はい！どうしまし……はい、はい……え、シエルが！？……あーー…あたしも今すぐ戻ります！」

どうやら今日のイベントはまだ終了していなかったらしい。トンと通話終了ボタンをタップし、1つ息を吐く。

「……よしっ！がんばろ！！」

誰に言い聞かせる訳でもない。自分への小さなエールを呟き、剣城は来た道を引き返して行った。

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