魔法が失われた街の、最後の魔女

第５話

　オレは外に飛び出した。

　橋のほうに目を向ける。ユイらしい人は、見かけなかった。もうだいぶ、街の中まで入りこんだらしい。

　うかつだった。

　とにかく、今のユイをひとりにするのは危ない。

　急いで追いつかないと。

　オレは走り、橋を渡った。

　まっすぐに病院へと向かう。

　街は、いつもどおりだった。普通に人は出歩いている。警察の制服を着た人が、警戒に当たっているくらい。

　でも、この中にユイの家に押し入った者がいるかもしれない。

　まだユイを狙っていることだって。

　いつ襲われるか。悲鳴が聞こえたら、急いでそちらに……

　だが、オレはユイの悲鳴を聞くことなく、目指していた病院に着いた。５階建ての、この街区で最も大きな病院だ。

　ユイは、もう病院に入っていっただろうか。

　もうソフィアに会っているかも。

　ここに来るまでに異変はなかった。

　心配のしすぎだったかな。

　ユイを見つけたら、急いで連れ帰らないと。

「あー、ユイだ！」

　幼い子供の声が聞こえた。オレは横を見る。

　ふわふわの赤毛の女の子が、道端の植え込みのそばでぴょんぴょん飛び跳ねていた。

「こんなとこでどうしたの？　かくれんぼ？」

　あの赤毛の女の子は、テトだ。ユイの家の近所に住んでいる。７歳で、背はオレの胸元くらいしかない。

「ちょっと、しー！」

　植え込みの向こうから、ユイの声も聞こえてくる。

　……あそこに隠れているのか？

　オレは植え込みを目指す。

「あ、コリスもいる」

　テトがオレを見つけた。

「ああ、おはよ。ユイがそこにいるの？」

「うん」

　オレはテトの隣まで来た。植え込みの裏をのぞきこむ。

　ユイが、そこでしゃがんでいた。

「あ、ど、どうも……」

「こんなところで何をやってるんだよ」

　オレはユイの、傷ついていないほうの手をつかんだ。無理やり植え込みから引きずり出す。

「どうして勝手に家を出たんだ？」

「どうしても、お母さんと会って確かめたいことがあったから」

「ひとりで出歩くのは危ないって言ったよな。昨日の奴がまだどこかにいるかもしれないって。また襲われたいのか」

「違うよ」

「コリス、おこってる。こわーい」

　テトの緊張感のない声で、オレは調子が狂いそうだ。

「テト、ちょっと静かにしてくれないか」

「でも、ユイちゃんと手をつないでる」

　オレは手元に目をやる。オレの手は、確かにユイの手をつかんだままだ。

「ひゃあ！」

　みっともない声を出して、オレはユイの手を放した。

　テトが、にっと笑みを浮かべてきた。

「好きなんだ。カノジョだもんね」

「違う！　ユイはただの友達！　だいたいお前、なんでこんなところにひとりでいるんだよ」

　昨日ユイの家を襲った奴が街に潜んでいるかもしれない今、テトのほうがずっと危ない。

「こら、テト、勝手に離れたらだめでしょう」

　テトの母親の声が聞こえた。テトと同じ赤毛の女の人が、こっちに向かってくる。テトは、さっと自分の母親に抱きつく。

「だってユイちゃんがいたんだよ。コリスも」

　テトの母親と目が合って、オレは頭を下げる。

「あら、ふたりとも昨日は大変だったわね。ユイちゃんは大丈夫？　怪我したって新聞に書かれてて、心配で」

「わ、私は大丈夫です。ナトリさんに手当てしてもらったので」

「よかったわね。友達のお父さんがお医者さんで」

　――オレにとって、ユイの友達を名乗れる自信ないんだけどな。

「それより、どうしたの？　こんなところで」

「夫のお見舞い。まだ入院が続くから」

　テトの父親は大工をしていて、先週仕事中に事故って入院したんだっけ。

「テトをあまりひとりにしないでよ。昨日の犯人、まだ捕まってないんだから」

「ああ、それは私がうっかりしてたよ。ちょうど見舞いも終わったし、じゃあテト、行くよ」

「ばいばい」

　テトが手を振ってくる。母親に手を引かれながら、オレたちから離れていく。

「嬉しいな」

　ユイが笑みを浮かべていた。

「何が？」

「友達って言ってくれて。嫌われたと思ってたから」

　あれは、テトが変なことを言うから、とっさに口から出た言葉だ。嬉しがるほどじゃないのに。

「ああ言わないと、テトが気にするだろ。とにかく、病院の中に入ろう。ここは寒い」

　何事もなく病院に着いたのだ。ソフィアに会わせても悪くはないだろう。

「でも、友達なら、話してもいいよね。……実は、昨日の夜だけど、警察に話してないことがあるの。コリスくんにも、ちょっと嘘をついた」

　一緒に病院の入口に向かいながら、ユイが打ち明ける。他の人に聞かれたくないのか、小さな声だった。

「嘘って？」

「家を襲った人の顔、私、見たんだ。といっても、ちょっとだけだから、確信できなくて、それでお母さんにも確かめようと思ったの」

　オレが病院の扉を開けてやる。病院の中は暖房が効いていた。患者さんや看護師さん、医者の先生がホールを行き交っている。

「昨日襲ってきた人は、スレアさんだった」

　ユイが、その名前を告げる。

「スレア？」

　スレア・エビス。オレは知っている。

　ウィルの、同い年の恋人だ。だが厄災の火で、スレアは両親を失った上に、行方をくらませた。それから３年間、彼女に会っていない。