祠が壊されて小料理屋に帰ると見知らぬ『もふもふ』妖狐が！？～一緒に住んで壊れた祠を直していたら、なぜか妖狐の尻尾が増えていきました～

ep.4-3 温かいきつねうどん

すずねはアストラの方を向いて、話しかける。

「......ありがとうございました」

「ん？何が～」

「た、たすけてくれたから……」

「助けたわけでもないけどね～。あなたなら、あれぐらいちょちょいでしょ～」

アストラは頬杖をついたまますずねの方を全くみず、

大将が料理をしているところを見ながら答えた。

「わたし......なにもできなかった」

「まぁ、今は仕方ないんじゃないかなぁ～」

「……？」

話の意味が分からず、すずねは首をかしげる。

アストラは相変わらず大将の料理を眺めながら呟くように話す。

「あなたはあたいよりはるかにつよいはずだけどね～

　とはいえ、今はまだあたいの方が強いか～」

「それって......」

「はいお待ち！きつねうどんだよ」

すずねが何かを聞こうとしたものの、大きい器を両手に持った大将に遮られる。

大将はアストラとすずねに持っていたものを差し出した。

器からは湯気が立っている。

中をよく見ると黄金色の汁に太めのうどんと、厚い黄色のあげが乗っていた。

「ありがと～。いつにもまして旨そうだ～」

「きつね……うどん。あぶらあげ、おいしそう」

アストラは箸をさっそく持つ。すずねに何かを話す様子にも見えない。

その様子を見たすずねは聞くのをあきらめたのか、自身もフォークを持った。

そして二人とも手を合わせる。

「「いただきます！！」」

二人ともうどんを一気に食べ始めた。

アストラは豪快にすすり、すずねはちゅるんと少しずつ食べる。

「ん！！」

すずねは、フォークでうどんが上手く取れないのか、

変な声を出しながら、必死にうどんをすくっている。

「ちょっと器借りるよ」

大将はどこからか小さなお椀を持ってきていて、

そのお椀にうどんを箸ですくって入れる。

「はい。火傷に気を付けてね」

「ありがと！」

満面の笑みで感謝を述べる。

自分の分の器を持った大将は、空いているカウンターの席に座る。

いただきます、と呟いたのち同じくすすり始める。

「やっぱり大将の料理はうまいな～」

「あぶらあげおいしい！！」

「パッと作った割にはうまい」

三人とも各々の感想を呟きつつ、黙々と食べる。

うどんを冷ますためにフーフーという音、

うどんのすする音、

汁を飲み込む音、

おあげをハフハフしながらも必死に食べる音が店の中に響き渡る。

「ふ～。あっさりしたお汁、甘いおあげ、腰のあるうどん！

やっぱり、大将のうどんはおいしいわ～」

一番早くに食べ終え、満足顔のアストラが呟くように話す。

そして少し経ったのち、全員食べ終えた。

3人は手を合わせ、声がそろう。

「「「ごちそうさまでした」」」

そう言ったのち、アストラはスッと立ちあがり、店の扉の方に向かう。

「大将、ご馳走様～。おいしかったよ。また来るから～」

「アストラさん、またお待ちしております。今日は色々ありがとうございました」

「ん～」

アストラは扉まで歩く。

そしてふっと止まって大将の方を見ずに話す。

「その子……ちゃんと守ってあげてね～」

「もちろんです」

「あと、たぶんだけど、すぐに驚くことがあると思うけど頑張ってね～。

　もし困ったことあったら呼んで～」

「驚くことって……」

大将が何かを聞こうとするものの、アストラは手をひらひらさせながら店から出て行った。

「いつもアストラはわからないこと言ってるからなぁ……まぁ、仕方ないか」

「あすとら、かっこよかったね」

「そうだね。本当にかっこよかった」

大将はそう呟くと、カウンターに残った器を片づけ始めた。