僕の声。聞こえますか？

第22話 ち～ちゃん

「パパ？何か光ってるよ？」

三年前。

いつもの様に、夜、娘の部屋で看病をしている時に、何気なくテーブルに置いた【キューブ】の使ってない１マスが点滅していた。

この【キューブ】。

今まで手紙でしか通信手段がなかったのを変えた画期的な魔道具。しかも相手が見えるから高額な転移魔法陣を使わなくても、会っているかの様に話すことが出来るのだ。

あの時は、薬を飲んで調子がたまたま良く、笑顔で会話していた時にチェリーが気づいた。

私は【キューブ】を手に取ると、少しワクワクしているチェリーの前で、その点滅している１マスと押した。

すると、そこから一人の男が現れる。

黒いコートを羽織り、真っ黒な見た事のない帽子をかぶっている。顔は帽子を深くかぶっている為に見えない。

そしてその男はニヤリと笑うと、両肘をテーブルにつき、座りながら話始めた。

『よう！皆！初めましてだな！』

惹かれた。

何故だか分からない。

その声。

その姿に目が離せなかった。

ただ一方的に話すその男が暫くしてから消えると、ハッとして娘を見る。

すると、娘は私と同じ様にずっと男が現れていた所を見つめていた。

不思議な経験だった。

「パパ。また、光るのかな？」

私はチェリーの頭を優しく撫でる。

「ち～ちゃんがきっと元気でいれば、また光ってくれるよ。」

「うん！そうだね！」

その嬉しそうな顔を今でも私は忘れない。

それからというもの、定期的に【キューブ】が点滅して、その男が現れた。

その男の名は【ゴースト】。

突如現れたその男は、世界中に発信している事が分かった。

何故この【キューブ】から発信出来るのか。そして【ゴースト】とは何者なのか。

発信するのが決まって夜の為、いつもチェリーと一緒に【ゴースト】を見るようになっていた。

見ていく内に、回数を重ねる内に、どんどん惹かれていく。こんな事は未だかつてなかった。・・・・・この１,０００年の時を過ごして。

この【ゴースト】の持っているカリスマ性なのか。それとも心に響く【声】なのか。

娘も夢中になって見ていて、見ている時はどんなに苦しい時でもその時だけは幸せそうだった。

苦しそうな娘の顔を見ると、この国の憎悪が増す。

王だけでは物足りない。

この国を滅ぼさないと気が済まない。

でも今は出来ない。

娘の薬が必要だからだ。

だから余計なのか、娘に笑顔を与えてくれるこの男に・・・・・・・この【ゴースト】に夢中になった。

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「うぅぅぅぅぅぅぅ。」

苦悶の表情を浮かべ、弱った細い腕で胸を抑えながら苦しむ。

痛い。

痛い。

苦しい。

苦しい。

何でこんなにも痛いの？

何でこんなにも苦しいの？

私が何かした？

どうして私だけ？

苦しい時、決まって自問自答してしまう。

気づいた時には、私は死の病気【死神憑き】にかかっていた。

治すことが出来ない死の病気。

もって半年から一年と言われていた病気だけど、パパが貴重なお薬を毎月手に入れてくれるおかげで１０年近くも生きられている。

でも、どんどん苦しみが増えて・・・・・正直本当はもう死にたかった。楽になりたかった。

でも・・・・・。

『いいか！ち～ちゃん！がんばれだ！』

『ち～ぱぱの為にがんばれ！』

【ゴースト】様の言葉。

三年前からずっと古参リスナーとして応援している【ゴースト】様。

気づくと夢中になって聞いていた。

気づくと夢中になって見ていた。

そして大好きになった。

聞いていると、見ていると何故か痛みが、苦しみが和らぐような気がした。

大好きな【ゴースト】様。

そんな【ゴースト】様が、大勢のリスナーの中でたった一人の私に向かってかけてくれた言葉。

それを聞いた時、気持ちが変わった。

ずっと心配をかけているパパの為に。

一番大好きなパパの為に。

生きたい。

生きていたい。

そしてこの【ゴースト】を聞いていたい。

そう思ったの。

でも痛い。

痛いの。

苦しい。

苦しいよぉ。

私はうずくまりながら小さく呟いた。

「・・・・・【ゴースト】様ぁ。」

すると、呟いたと同時に部屋の扉が開いた。

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「ち～ちゃんはこちらになります。」

そう言うと、ち～ぱぱ・・・・・もといクロックさんが扉を開けた。

「ち～ちゃん。寝ている所ごめんね。」

「・・・・・パパ？」

「ち～ちゃん！大丈夫かい？」

慌ててクロックさんは苦しそうにうずくまっているち～ちゃんの元へと駆ける。

すると、慌ててすぐに笑顔を作る。

「・・・・・大丈夫だよ。ちょっとだけ苦しかっただけだから。」

「ち～ちゃん・・・・・。」

無理やり笑顔を作っているのが、初めてち～ちゃんを見た僕でも分かる。

細い体、痩せこけた顔、そして生気のない瞳。

今にも死にそうだ。

僕はゆっくりと近づくと、ち～ちゃんが見える位置まで来て言う。

「よう！ち～ちゃん！初めましてだな！会いに来たぜ！！！」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・え？？？？？」

目を見開く。

信じられない様な顔をして驚いている。

クロックさんが退くと、僕は隣に座って手を握る。

「ち～ちゃん。　頑張ったんだな！パパの為に。・・・・・・・よく頑張ったっっっ！！！！！」

「【ゴースト】様・・・・・・えっ。えっ。・・・・・え～～～～～ん。」

決壊したかのように大粒の涙を流すち～ちゃん。

きっとずっと我慢していたのだろう。

僕の言葉を守って。

大好きなち～ぱぱに心配させないように。

大泣きしているち～ちゃんを見ながら小さく呟く。

「・・・・・僕の寿命をあげるよ。・・・・・【放出】。」

握っている手が虹色に光る。

すると、みるみるうちに泣いているち～ちゃんの顔色が赤みをおびていく。

生気のない瞳からは光が戻る。

大泣きしていたち～ちゃんは、突然ピタリと泣き止んだ。

そして僕の手を離すと、胸を触る。

「・・・・・痛くない。・・・・・苦しくない。・・・・・パパ？・・・・・苦しくないよ？・・・・・全然痛くもないよ？・・・・・パパっ！！！」

「ち～ちゃん！！！！！」

クロックさんはち～ちゃんを抱きしめる。

「・・・・・行くぞ。」

「「「「　ハッ！　」」」」

僕は静かに立ち上がると踵を返してレイン達を連れて部屋を出た。

外に出ると、変わらず星々が綺麗に夜を照らしている。

確かここは大陸の中央辺りにある『オーメン国』だったか。パッと見はあまり『フレグラ王国』と変わらないな。

僕は大きく伸びをする。

「さて、終わったね。帰ろうか。」

「ヒカリ様。私は少し用事がありますので、ここに残ります。・・・・・さくら。しずく。サスケ。ヒカリ様を頼みますよ。」

レインが片膝を付いて答える。

何で自分で何かしようとする時に、わざわざ僕の前で片膝を付くのかな。仲間なんだからそんな事しなくていいのに。・・・・・こだわっているみたいだから言わないけどね。

「それじゃ、帰ろうか。」

「「「　ハッ！　」」」

僕は三人を連れて館の外にある【ホール】へと入っていった。

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「【ゴースト】様は！・・・・・【ゴースト】様はどこへ行った！！！」

慌てて娘の部屋から出た私は、一階へと駆けて叫ぶ。

「クロック様。お客様はもう帰られました。」

「帰っただと？何故引き止めなかった！」

「いえ。もう用は済んだと仰っておりましたので・・・・・。」

執事が戸惑っている。

私はそのまますぐに庭へと飛び出すと、守衛に門を開けさせ、外へと出た。

辺りを見渡す・・・・・すると、そこには一人の女性が立っていた。

【ゴースト】様と一緒にいた者達の一人だ。

銀の美しい髪。漆黒のドレス。【ゴースト】様に目がいっていて気づかなかったが、とても美しい女性だった。

女性は話始める。

「初めまして。私はレイン＝シルバー。そしてあの御方の【使徒】。」

「【使徒】だと？」

「えぇ。・・・・・私はね、貴方の目を見て確信したわ。・・・・・貴方は熱狂的な古参リスナーでいて・・・・・最上級の【同志】だと。」

「・・・・・・・それで？」

「フフッ♪　もし貴方が【ゴースト】様に忠誠を・・・・・いや、忠誠だけでは足りない。全てをあの御方に捧げるつもりがあるのなら、迎え入れるわ。・・・・・１０日間。この【ホール】を開けておきます。・・・・・良い返事を待っているわ。」

そう言うと、レインは【ホール】へと入って行った。

「・・・・・・。」

レインがいなくなり、一人だけになったクロックの周りは静寂に包まれる。

「・・・・・・フッ。・・・・・・フフフフフ・・・・・・ハァ～ハッハッハッ！」

突然笑ったかと思うと、館へと戻る。

「・・・・・レイン。わざと言ったな。・・・・・答えなど決まっているというのに。」

その瞳には光が無った。