僕の声。聞こえますか？

第21話 クロック＝ロドリゲス

「それでは失礼致します。」

「うむ。・・・・・おぉ、そうだ。今月分の薬が出来たそうだから貰って行くと良い。」

「・・・・・ありがたき幸せ。」

王に礼を言うと、報告を終えた私は宰相室へと戻り、帰り支度を始める。

すると宰相室の扉が開かれ、一人の老齢の男が入ってくる。

「宰相殿。帰るのですかな？」

「えぇ。もう今日の仕事は終わりましたので、薬を貰って帰りますよ。」

「そうですか、そうですか。クロック殿が終わりと言えば終わりでしょうな。それではワシも王に挨拶をしてから帰りますかな。」

そう言うと、私が帰るのを確認してから、内務大臣のイアンは王室へと向かって行った。

「・・・・・フン。白々しい。」

私は小声で呟きながら歩く。

「クロック様。今日はもうお帰りですか？」

「クロック様。お疲れ様です！」

「クロック様！」

王城から出る間も、声をかけてくる文官や兵士達。

それを笑顔で対応しながら、迎えに来ていた専用の馬車で家路へと急ぐ。

私の名はクロック＝ロドリゲス。

エルフと同じ２,０００年を生きるヒューマンの上位種族であるハイヒューマンでいて、この小国『オーメン国』の宰相を約１,０００年間勤めている貴族だ。

昔、ヒューマンの妻との間に出来たハイヒューマンの息子がいた。

その子は【死神憑き】にかかり、１０年という長い闘病生活をして亡くなった。どんなにもっても半年から一年と言われている【死神憑き】でだ。

それは、この国の秘術で作った貴重な薬が【死神憑き】の進行を遅らせたから。

私は感謝した。

当時の王を。

だからこそ、宰相となりこの国を１,０００年もの間、守り続けた。

しかし・・・・・。

貴族街へと入り、自分の館の前まで来ると馬車を降りる。

「お帰りなさいませ。クロック様。」

玄関で待っていた執事に手荷物を渡すと、その横にいる侍女に聞く。

「チェリーの様子は？」

「はい。変わらず苦しそうにしております。」

「そうか。」

私はすぐに大きな館へ入ると、二階へと上がり、娘の部屋の前まで来て呼吸を整え、笑顔を作り扉を開ける。

「ち～ちゃん！　今帰ったよ。」

「パパ・・・・・お帰り～。」

すぐにベットの横に座ると、チェリーの頭を優しく撫でる。

食事がほとんど取れていない体は痩せこけ、顔は真っ青だ。しかし、一生懸命笑顔で私を迎えてくれる。

「やっと薬が手に入ったよ。さっ。すぐに飲むんだ。」

体を起こして、小瓶に入った液体をゆっくりと飲ませる。

すると、少しだけ顔色が良くなり、ここ最近動く事さえ出来なかった手をゆっくりと私の手に重ねる。

「パパ。ありがとう。でも・・・・・無理してない？」

私は思う。

この笑顔をずっと見ていたい。その為だったら何でもやろう。・・・・・分かってしまったのだ。昔に息子が【死神憑き】にかかったのも、そして新しい妻との間に出来たこの子の【死神憑き】にかかった原因も。

それは・・・・・この国が、そして王が、私を縛る為に子供を【死神憑き】にした事を。

どうやったのかは分からない。

しかし、今の王と内務大臣が話していたのを聞いてしまったのだ。

私の子供を【死神憑き】にし、その延命が出来る薬を与える事で大きな貸しを作り、ずっと宰相としてこの国を守らせようと。

おそらくチェリーの母親。二人目の妻も事故死だったが、本当に事故なのかは分からない。

私は笑顔で答える。

「ち～ちゃんは私の生きがいだ。無理してるなんて考えた事もないよ。だから早く良くなるんだよ？」

「・・・・・うん。『頑張る』。」

チェリーはそう言うと笑顔で返した。

・・・・・・・【ゴースト】様。

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「今日は出来上がった薬をもって帰りましたぞ。」

「そうか。」

クロックの報告をしたイアンは続ける。

「これで宰相に更に貸しが出来ますな。この国もあと数百年は安泰ですかな。」

「こんな事をするのは心苦しいがな。」

「王よ。これも国の為ですぞ。」

「分かっている。」

クロック＝ロドリゲス。

１,１００年前に誕生したロドリゲス家のハイヒューマン。

すぐに頭角を現した彼の能力は凄まじく、政務も軍務も全てこなし、稀代の策略家、稀代の戦略家と他国には恐れられ、『オーメン国の頭脳』そして『オーメン国の守護者』と呼ばれていた。

そんな人物を他国にやらない為に、当時の王が行ったのが【死神憑き】を利用した束縛だった。

魔法の国『ロイエン国』と親しい関係だったこの国は、意図的に【死神憑き】を発症させる事が出来る薬と、延命できる薬を手に入れたのだ。

それをクロックの息子に仕掛け、救う事で大きな借りをクロックに作らせた。

そして今世。

同じ様に王はイアンの助言でクロックを縛り付ける。

クロックが気づいている事も知らずに。

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夜。

娘が寝るまで横にいた私は、静かに部屋を出る。

すると、外でいつもの様に待機していた侍女が言う。

「クロック様。食事の支度が出来ております。」

「あぁ。ありがとう。」

一階へと降り、食堂へと向かっていると、玄関の方から執事がやってくる。

「クロック様。お客様がいらっしゃいましたが、いかがいたしましょうか。」

「お客様？」

こんな夜に？

貴族を訪ねるのに夜はマナー違反だ。

特に、ここは宰相の家。

余程緊急でないとあり得ない。

「見た事のない格好をした者達です。・・・・・追い返しましょうか？」

「いや。私が行こう。」

他国の間者か？それとも国で何かあったか？

私なら、なんにでも対応できる。

仮に襲われたとしてもだ。

私は執事や侍女に待機させると、外に出る。

外は星々がきらめき、とても美しい。

「開けろ。」

守衛に指示すると、門が静かに開かれた。

入って来たのは男女五人。

すると、銀の髪をした四人が左右に分かれる。

その中心にいる男。

！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

私は自然に地面に片膝を付いて頭を垂れた。

この姿勢を取った事は未だかつてない。

王の前でもした事はなかった。

しかし・・・・・。

この御方の前では、自然とこの格好になってしまった。

黒いコートを羽織り。

黒の帽子を深くかぶった男。

私は心の中で歓喜した。

そして、涙が自然と地へ落ちる。

落ちる。

震える声で、頭を垂れながら私は迎える。

「いらっしゃいませ。【ゴースト】様。」