僕の声。聞こえますか？

第10話 芋虫の様な生物

『古の森』の中央付近。

いつも休息している広場から、少し離れた大きな川辺にドラゴン達が集まっていた。

その集団を束ねているレッドドラゴンが、夕日に沈む太陽を眺めながら呟く。

『・・・・・何だったのだ。アレは。』

久しぶりに大好物の人間が現れたから、仲間を使って少し遊んでしまった。

すると、止めをさす前に忽然と消えてしまい、すぐに辺りを探したが、まるで見つからなかった。

他の魔物に横取りされたか？

暫く人間を探した後にそう思ったが、突然その人間が走っているのが見えた。

見つけたと喜び、すぐに人間の元へと向かおうとした瞬間。

突然空気が変わった。

息苦しく、鼓動が高まる。

我々は魔物の中でも上位の存在。もちろん、我よりも強い者はいる・・・・・が、ドラゴンたる高位の誇りを見失う事はなかった。

しかし。

今まで経験した事がない感情が、我を含む全てのドラゴン達を襲う。

【死】。

圧倒的なまでの【死】。

考えるよりも先に体が飛び立って、この場から離れる。

生物としての本能がそうさせた。

人間がいたあの広場の方から漂う圧倒的な【死】を前に。

レッドドラゴンは、川辺から更に遠く離れた巣まで戻ると、まだ震える体を仲間達に悟られない様に、静かに眠りに入った。

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「ふぅ。やっと着いた～！」

住んでいる街『マリオン』に着いた僕は、町外れの自分の家の前まで来ると、ホッとして思わず声を上げる。

空を見上げれば、星々が綺麗に見える。

もうすっかり夜だ。

「さて。どうするかな。もうギルドも閉める頃だろうし、報告は明日でいいか。」

今日は色々な事があった。

一人前のＥ級冒険者になる為に、オーガと戦って。

その後に、他の冒険者パーティを助けて。

逃がす事は出来たけど、僕は死ぬ思いをして。

最後には変な生物を連れてくる。

てんこ盛りの日であった。

レイナさんが心配してなければいいけど、流石にもう遅いし、まずはこの芋虫達を助けないといけないから、明日の朝一番で達成報告をしに行こう。

僕は家へと入ると、すぐに背負っていたゴザを床に置いて広げ、その中にいる芋虫の様な生物を一匹ずつ、大きなダイニングテーブルの上へと並べた。

テーブルの上に並べた後に、すぐに部屋に戻って装備していた防具類を脱いで、カジュアルな格好に着替える。

居間に戻って、芋虫の様な生物を一匹ずつ、ツンツンとつつく。

「お～い。生きてるかぁ～？」

呼びかけてもピクリともしない。

困った。

ここに来る途中に死んでしまったのか？

「・・・・・おっと。外すのを忘れてたな。」

僕は首に付いている、声が変わるシールを剥がす。

そしてもう一度、芋虫の様な生物に向かって声を掛けた。

「・・・・・おい。生きてるか？」

ピクッ！

ピクッ！

ピクッ！

ピクッ！

語りかけた瞬間に、四匹全員が目を見開いて僕を見た。

まるで、何かに驚いたかのように。

「おっ。良かった。まだ生きていたみたいだね。それじゃ、始めるよ。」

この芋虫達。

ここまで弱っていて、生物の形を成していないとなると、もう最上級ポーションや欠損レベルさえ治すことが出来る【大聖女】様の回復魔法でさえも治す事は出来ないだろう。

だが、僕なら出来る。

僕はテーブルの上に並べられている芋虫の様な生物に向かって、両手を前に出す。

・・・・・僕の【スキル】は寿命が見えて、魔石を【吸収】すると寿命を延ばすことが出来る。でも、ある時に別の使い方が出来る事が分かった。それは・・・・・。

「君達に、僕の寿命をあげよう。・・・・・【放出】。」

小さく、呟くように唱える。

両手から虹色の光が放出され、芋虫の様な生物を包み込む。

すると、芋虫達はみるみるうちに形を変えていく。

数分後。

目の前には、小学１年生位だろうか。

綺麗な銀色の髪。痩せた少女三人と少年一人が、ポカンとしながら裸でテーブルの上に座っていた。

僕は黙って見ていると、その内の一人。

芋虫の時に一匹だけ色が違っていた少女が口をひらく。

「・・・・・・・あ。」

「くさっっっっ！！！まずは風呂だな！！！」

それを遮る様に僕は言うと、少年少女を抱きかかえて風呂場へと直行する。

四人共狭い風呂場で座らせると、何回も何回も綺麗になるまで髪と体を洗ってあげた。

「・・・・・ふぅ。これで綺麗になったかな。」

全員綺麗にした後は、僕のＴシャツを人数分用意して着てもらっている。皆小さくて、ガリガリに痩せているからＴシャツだけでワンピースの様になっている。

「まっ。とりあえずはこれで我慢してくれ。」

「・・・・・あっ、あり・・・・・ありが・・・・・。」

最初に喋りかけようとした少女が、お礼の言葉を口にしようとするが、上手く口がまわらないようだ。

僕は優しく少女の頭を撫でる。

「ハハッ。久しぶりに元に戻ったんだ。喋れなくて当然だよ。無理しなくていいから。・・・・・まずはご飯かな？」

何も食べさせてくれなかったのだろう。

体は痩せこけていてガリガリだ。

すると少女は首を振って一言。

「・・・・・・ご飯・・・・・魔力。」

「魔力？君達のご飯は魔力なの？」

すると、他の三人の少年少女もコクコクと頷く。

魔力がご飯？

魔物やモンスターでも聞いた事がない。もちろん魔族や他の種族でもだ。

どの位必要なのだろうか。

・・・・・でも、僕は無尽蔵の魔力があるから問題ない。

「オッケー。それじゃ、僕の魔力をあげるよ。どうすればいいの？」

すると、少しだけ話せる少女が僕の影を指さす。

「・・・・・貴方・・・・・の影。・・・・・入って・・・・・いい？」

「影？僕の影に入れば、魔力を食べて回復できるって事？」

後の三人がコクコクと頷く。

「そっか。んじゃ、いいよ。ゆっくり休んできな。」

「・・・・・あ・・・・・あ・・・・・あり・・・・・がとう。」

「どういたしまして。」

僕が答えると、言葉を発した少女が僕の影の上まで来て、ゆっくりと沈んでいき、そして消えていった。その後に残りの三人も続く様に影の中に入って行き、消えていく。

少年少女がいなくなるのを確認すると、僕は大きく伸びをする。

「さ～て！とりあえずこれで落ち着いたかな！後は風呂に入って飯食って、ゆっくりと寝ますかね！」

僕は、目の前に映っているスキルを見ながら風呂場へと向かって行く。

『寿命／残り１年』