異世界in･The･ゾンビ ワールド 〜王様から「この世界を救ってくれ」と頼まれたけど、もうすでに手遅れでした〜

第3話 デカゾンビとエリクサー

「グォォォォ！！」

　完全ゾンビの唸り声が、森全体に響き渡る。その声だけで体が震える。後ろを振り返ると、巨大なゾンビがこちらに向かって全速力で走ってきていた。

「おいおい！ あんなデカいの反則だろ！」

「文句言ってる場合じゃない！ あいつに追いつかれたら即アウト！」

　ミナが叫びながら、木々の間を縫うように走る。俺も必死に追いかけたが、全力疾走をしているにもかかわらず、後ろのデカゾンビとの距離はどんどん縮まっていく。

「どうすんだよ！ このままじゃ追いつかれるぞ！」

「ちょっと待って、考えがある！」

　ミナが突然足を止め、あたりを見回し始めた。

「おい、なんで止まるんだよ！？」

「静かに！ あそこ！」

　彼女が指さした先には、巨大な倒木が横たわっていた。デカゾンビの進路上にちょうどいい障害物になりそうな位置だ。

「倒木を利用するの？」

「そう。あいつは足元を見ないで突っ込んでくるはず。倒木にぶつかってバランスを崩したら、その隙に逃げる！」

「えっ、それだけ！？ 倒木でどうにかなる相手じゃないでしょ！」

「文句言うなら他にいい案出してよ！」

　俺は何も言い返せなかった。こうなったら、ミナの作戦に賭けるしかない。

　デカゾンビは、倒木に気づかないまま突進してきた。ミナはタイミングを見計らい、倒木の向こう側にジャンプ。

「今だ！ 倒木に引っ掛け！」

　その瞬間、デカゾンビの巨大な足が倒木にぶつかり、バランスを崩した。その巨体が地面に倒れる音は、まるで小さな地震のようだった。

「やった！ 倒れた！」

「いや、まだだ！」

　ミナが鋭く叫ぶ。倒れたデカゾンビは、すぐさま立ち上がろうとしていた。こいつ、耐久力がおかしい。

「走るぞ！ この隙に距離を取る！」

　俺たちは全力でデカゾンビから距離を取ることに成功した。しかし、安心する暇もなく、ミナが言った。

「あいつ、ただの完全ゾンビじゃない。『強化型』かもしれない。」

「強化型？ 何それ？」

「普通の完全ゾンビより身体能力が高く、理性が少しだけ残ってる奴。特に強いやつは、人間を執拗に狙うんだよ……。」

「うわ、最悪じゃん！ それに、なんで俺を狙うの？」

「……生きてる人間は、完全ゾンビにとって最高のエサだからね。」

　俺は一瞬言葉を失った。どうやら、この世界で生きているだけで狙われる理由になるらしい。もはや、俺が勇者とか関係ない気がしてきた。

　逃げ続けた俺たちは、森の中にポツンとある小屋を見つけた。

「ここなら一時的に身を隠せるかも！」

　ミナの案内で小屋に駆け込むと、そこは思ったよりも荒れていなかった。古びた家具や棚が残っていて、使える道具がいくつかありそうだ。

「ここ、前に私が使ってた隠れ家だ。デカゾンビも森の中であんな小さな小屋は探せないはず。」

「助かった……とりあえず休憩しよう。」

　俺はへたり込むと、ようやく息をつくことができた。だが、その瞬間、ミナが何かを見つけたように立ち上がった。

「ちょっと待って。この本……。」

　彼女が手にしたのは、埃をかぶった古い本だった。その表紙には、何か文字が刻まれている。

「これは……ゾンビ病に関する研究記録かもしれない！」

「マジで！？ それ、治療法とか載ってるのか？」

「まだわからないけど、ページを見てみる……あった！ 治療に必要なアイテムのリスト！」

　ミナが指さしたページには、見慣れない道具や薬品の名前が並んでいた。しかし、その中に気になる一文があった。

「治療薬の材料は、王都の地下に隠された『純白のエリクサー』を必要とする。」

「純白のエリクサー……。」

「王都の地下、やっぱりそこがカギだな。でも、そんな簡単に行ける場所じゃないよ。」

「仕方ないだろ！ 行かないと、この世界終わるんだから！」

　ミナは少し驚いた顔をしたが、すぐに小さく笑った。

「……案外、やる気あるじゃん。」

「別にやる気があるわけじゃない。こんな世界でゾンビになるのは嫌だし、帰る方法を見つけるためにも治療法を探すしかないんだよ。」

　こうして俺たちは、王都の地下に隠された「純白のエリクサー」を探すことを決意した。しかし、そこにたどり着くまでに待ち受けている危険は、まだ誰にも分からない。

「さて、これからどうやって王都まで行くか……。」

「まあ、まずはここで夜を明かそう。今は逃げ切れただけで十分だよ。」

　外では、まだ完全ゾンビの唸り声が響いている。だが、俺たちは少しだけ未来への希望を感じていた。