毛むくじゃらのワイ、森の妖精だと勘違いされる

第11話 毛むくじゃらの救世主と、毛の中の虫

王国の城に滞在することになったワイ。毎日のようにエリザベート嬢に「妖精の証明」を求められ、頭を悩ませる日々を送っていた。

「毛むくじゃらの妖精様、今日は何をしてくださるの？」

エリザベート嬢は皮肉たっぷりの声でワイに話しかける。ワイはため息をつきながら、「毛むくじゃらの妖精」と呼ばれることにもすっかり慣れてしまっていた。

「なんや、今日も無茶振りしてくる気やな？」

「いいえ、今日はただ見せてほしいのです。妖精らしい奇跡を。」

「奇跡て…。それこそ無茶振りやんけ。」

適当にかわそうとしたが、周囲の貴族たちや侍女たちが期待に満ちた目を向けてくる。逃げ場がない。

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そんなワイの背中で、微妙な動きを感じたのはその時だった。

「…ん？なんか動いてる？」

毛を撫でてみると、細かい振動のような感触がある。

「まさか…！」

ワイは驚いて毛をまさぐり、中から小さな虫を摘み出した。

「おおっ！お前、生きとったんか！」

手のひらに乗った虫は、以前ワイの毛に住み着いていた、あの小さな生き物だった。黒光りする体が相変わらず元気そうだ。

「妖精様、その虫は何ですか？」

エリザベート嬢が眉をひそめながら尋ねてくる。

「これはな、ワイの毛に住んどる相棒みたいなもんや。」

「相棒…？虫ですか？」

「ああ、この虫はただの虫やない。ワイを助けてくれる頼もしい存在なんや。」

貴族たちがざわめく中、ワイは虫をそっと毛の中に戻した。

「よっしゃ、今日はお前の力を借りるで！」

虫が小さく羽を震わせた気がして、ワイは少しだけ心強さを感じた。

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その日の夜、城の廊下を歩いていると、背後から妙な気配を感じた。

「…誰かおるんか？」

振り返ると、暗がりの中に黒装束の影が見える。

「なんや、刺客か？」

慌てて構えたワイのもとに、数人の暗殺者が襲いかかってきた。

「やべっ！」

素早い動きについていけず、ワイはその場で転げ落ちるように避けた。だが、すぐに包囲される。

「妖精だか何だか知らんが、この国の混乱を招く存在は排除する。」

「おいおい、なんでワイがそんな目に遭わなあかんねん！」

必死で逃げようとしたその瞬間、ワイの毛がまた動き出した。

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「え…？」

虫が毛の中から飛び出し、目にも止まらぬ速さで暗殺者たちに向かっていく。

「なんやこいつ!?」

暗殺者たちが驚いて手を振り回すが、虫はするりと身をかわしながら彼らの間を飛び回る。そして、次の瞬間、薄いけれど刺すような光が空気を切った。

「痛っ！」

「目に入った!?」

虫が放った光の粉のようなものが、暗殺者たちを混乱させていた。

「こいつ、ただの虫ちゃうな！」

ワイは驚きながらも、混乱している隙に毛を伸ばして暗殺者たちの足元を絡め取った。

「これでどうや！」

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暗殺者たちが倒れ込んだところで、衛兵たちが駆けつけてきた。

「妖精様、大丈夫ですか！」

「なんとかな。」

ワイは毛の中に戻った虫を撫でながら言った。この虫、もしかしてただの相棒以上の力を持ってるんじゃないか？

「ふう…。ありがとうな、お前。」

虫は小さく羽を震わせて、ワイの毛の中に潜り込んだ。

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翌朝、暗殺者たちの取り調べが進む中、ワイは再び王様と対面していた。

「妖精よ、昨夜の件は感謝するぞ。暗殺者の計画を阻止したことで、国は救われた。」

「いえいえ、ワイだけやなく、この虫のおかげや。」

ワイは毛をかき分けて虫を見せた。

「…それは？」

「ワイの相棒や。この虫が輝く粉みたいなのを使って、暗殺者をやっつけたんや。」

「まさに妖精そのものだな！」

王様は大いに感心した様子でうなずいた。エリザベート嬢も仕方なく納得したように見える。

その後、王様が虫を見て目を丸くしながら言った。

「しかし、素晴らしいな。この虫、一体どこで見つけたのだ？」

「…まぁ、たまたまや。ちょっとした運やな。」

俺はごまかすように答える。だが、エリザベート嬢は少し考え込んだような表情を浮かべている。

「でも、どうしてそんな小さな虫があんな力を？」

「それは…その…ワイの毛に住んどるからこそ、みたいなもんや。」

「まさか、妖精の力…？」

「いやいや、ただの虫やってば！」

俺は焦りながら言い訳した。だが、王様や貴族たちは納得した様子で話を進めていく。

「やれやれ、これでまたひと騒動や。」

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ワイは虫に礼を言いながら、毛の中に潜ませた。この虫がいれば、どんな困難も乗り越えられる気がする。だが、果たしてこの先も平穏無事にいくのか…。