第2話 毛むくじゃらの力、試される
村は歓声に包まれていた。金色に輝くワイの毛を見た小人たちは、口々に「妖精様、万歳！」と叫んでいる。
「……ちょっと待て、どういうことやこれ。」
ワイは自分の腕を見下ろした。毛はすっかり輝きを失い、元のフサフサな状態に戻っている。
「妖精様！」
誰かが声をかけてきた。振り向くと、年老いた小人が杖をついて立っていた。
「……お爺ちゃん？」
「妖精様、その毛はやはり神の加護なのですね。どうか、村をお守りください！」
「いや、ワイ、妖精やないって何回言わせるんや……」
ため息をつきつつ、先ほどの光景を思い返す。輝いた毛、狼を跳ね返した力――確かに普通じゃない。
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村人たちに囲まれるまま、ワイは村の中心部へと連れて行かれた。そこには祭壇のようなものがあり、中央に古びた石碑が立っている。
「これは？」
「森を守護する神獣の伝承が刻まれた石碑です。」
先ほどの老小人が語り始めた。
「この村を襲う魔物から私たちを守るため、森の妖精が現れると伝えられていました。妖精様は、黄金の毛並みを持つ存在……あなたこそ、その方です！」
「いやいや、勘違いやて。ワイ、ただのなんJ民やで？」
「なんJ民？」
小人たちは首を傾げた。
「ええから。とにかく、ワイの毛が光ったのは確かやけど、それがどうしてかは知らんのや。」
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しばらく説明を試みたが、彼らは全く聞き入れない。結局、「妖精様」として一旦話を合わせることにした。
「で、次は何をすればええんや？」
「妖精様、今後も村をお守りいただきたいのです。ここには、森の魔物たちが頻繁に襲来します。」
「勘弁してくれよ……ワイ、戦うとか無理や。」
そんなことを言っていると、また遠くから緊迫した声が聞こえてきた。
「魔物が来たぞ！」
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先ほどの狼とは違う。今度は巨大なイノシシのような魔物だ。長い牙を振り回し、村の家々を次々に破壊している。
「妖精様、どうかお力を！」
小人たちは一斉にワイに懇願してくる。正直、逃げたい気持ちしかないが、彼らの必死な表情を見ると、放っておけなかった。
「……しゃあないな。ワイがやったるわ。」
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イノシシに近づくと、全身の毛が再びじんわりと熱を帯び始めた。
「こいつ、また光りそうやな……！」
イノシシが突進してくる。その瞬間、ワイの毛が一気に逆立ち、鋼のように硬くなった。
「おおっ……！」
硬化した毛はイノシシの牙を受け止め、その衝撃を完全に遮断した。
「ふざけるなや、このデカブツ……！」
イノシシが怯んだ隙に、ワイは思い切り右腕を振り下ろす。毛が刃のように鋭くなり、イノシシの側面を切り裂いた。
「ワイの毛、こんなもんまでできるんか……！」
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イノシシは怯えた様子で森へと逃げていった。村人たちは再び歓声を上げ、ワイの周りに集まる。
「妖精様、ありがとうございます！」
「さすがは森の守護者……！」
「いや、ワイは……」
何か言おうとしたが、疲労が一気に押し寄せてきた。
「……ちょっと寝かせてくれや。」
その場で倒れ込むように横になると、意識が途切れた。
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翌日
目を覚ますと、柔らかい布団に包まれていた。見回すと、昨日の老小人がそばに座っている。
「お目覚めですか、妖精様。」
「……だから妖精やない言うてるやろ。」
老小人は微笑んだが、言葉はそのまま無視された。
「妖精様のお力には、まだ未知の部分が多いようです。村の者たちが、研究のために協力したいと申し出ています。」
「研究って……？」
話を聞くと、どうやらワイの毛にはいくつかの性質があるらしい。
硬化することで防御や攻撃に使える
金色に輝くことで癒しの効果を発揮する
一部を分け与えると、魔物を避ける「結界」を張れる
「そんなスーパーパワー、聞いたことないわ！」
「これも神獣の力の一端でしょう。」
ワイは頭を抱えた。この異世界では、毛むくじゃらがチート能力と化しているらしい。
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村人たちの期待を受け、ワイは渋々彼らの「守護者」としての役割を受け入れることになった。
「……なんでこうなったんや。」
そんなぼやきが、森の風に吸い込まれていった。
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