わたしのレンズにはもう、あなたしか映らない

第2話 夜霧春部長の写真館。

　ドアの向こうは、こじんまりとした小さな誰もいない部室。そんな空間に夕日が差し込んでいた。

　普通なら活気もなく、寂しい一室だと思うかもしれない。けれど、わたしの足がそんなことはないと否定する。

　吸い込まれるように足が前に進み、わたしは躊躇なく部室の中へと入って行く。

　壁一面に貼られた風景写真。

　上を見上げれば綺麗にグラデーションされた天井。

「……きれい」

「あたしの自信作だ」

　天井には一日の空があった。

　朝から始まって、次第に明るくなっていく。少しくすんだ雲が出ては雨が降り、また晴れる。青空と白い雲が続いて、日が暮れて夜になる。

　左の壁には自然に囲まれた落ち着いた写真。右の壁にはビルや行き交う人々でにぎやかな写真。

「これ全部ハルちゃん先輩が撮ったんですか？」

「まぁね。それよりそんな近くで見ないで少し離れて見てよ」

　そう言われてわたしは一歩下がると、「もう少し」とハルちゃん先輩がわたしの手を引く。

　急に引っ張られ、わたしは転ばないようにとタタタっと足を素早く動かした。

　すると、まるで魔法にでも掛かってしまったのかと思ってしまうほどに、わたしの視界には自然が広がったいた。

　木の緑色と地面の茶色。他の色も繋がっていて、すごく幻想的な場所にわたしは立っている。

　きっと世界中探し回っても、この壁一面に広がる場所は、ここにしかない。

「モザイクアート。写真を繋ぎ合わせて一枚にしてるんだ」

「……凄いです」

「すごいだろ？」

「ちょー、凄いです」

「ちょー！ちょおおっっっ、すごいだろ！？」

「はい！ハルちゃん先輩もしかして写真界隈じゃ有名だったり！？天才ですよ！」

「……あ～…………んー、褒めてくれるのは嬉しいけど、賞とか取ったことない」

　ハルちゃん先輩の仕草は照れ隠しをしているようだったけれど、その表情は少し曇っていた。

「うそ、こんなにすごいのに……写真の世界がそんなにレベルが高いなんて」

「まぁ賞は取ってみたいけど、ののがこんなに喜んでくれるだけであたしは十分嬉しいさ」

「わたしは写真のことは全然分かりませんけど」

　わたしは狭い部室を駆け回り、どれだけ凄いのかを全身で主張した。

　自分で撮った写真なんてないのに、ハルちゃん先輩の写真を本人に自慢してしまう。

「これも！あれも！モザイク？なんかっ物凄くて！一枚一枚で見ても綺麗で、温かくて、本当に凄くて…………ここ、なんで空白なんですか？」

　わたしはにぎやかな写真が貼られている右の壁を指差した。

　しかも壁の真ん中で、大きな空白が不自然に感じる。あえてそうしているのかもしれないけれど、素人から見てもこれで完成しているとは思えなかった。

「あー、そこにはもう決めてる写真があるんだ。でも今はない」

　わたしは小首を傾げ、頭上に？を浮かばせた。

　決めているのに今はない。なぞなぞ？かと頭を働かせていると、ハルちゃん先輩は「もう一つ、ののに見せたい物がある」と言って一枚の紙を机に置いた。

　紙、というだけでわたしの息は止まる。

　これは絶対アレだ。名前を書いて先生に提出するアレ。

「ののはどっちがいい？」

　ハルちゃん先輩は右手に水鉄砲、左手にボールペンを持ち、小さな子供のように笑った。

　わたしが悩んでいると、ハルちゃん先輩はしたり顔で近づいてくる。

「ハルいるー？っとぉ、お邪魔だったかな？」

　ガチャっとドアが開くと、知らない女の人が顔を覗かせていた。

　その人もハルちゃん先輩と同じような顔をして、ゆっくりとドアを閉めていく。

「変な想像してんじゃねーぞ？お姫さん」

「変な想像をさせるような行動は慎むように、お嬢さん」

　ハルちゃん先輩の友達だろうか？お互い怖い顔で睨み合って、今にも取っ組み合いが始まりそうな雰囲気。

　……でもあれはお互い本心じゃないって、なんとなく分かってしまう。多分……。

「そう言えば、もしかすると君、新入部員？」

「あ……」

　お姫さん、と呼ばれるその人は、わたしの目から見ても凄く綺麗だった。

　背も高く、スラっとした体形、サラサラな髪の毛に大きな瞳。

　そんな綺麗な人に近くにいるだけで、わたしの心臓は激しく脈打ってしまう。

　髪を耳に掛ける仕草も、色っぽくて。

　その大きな瞳で見られると全てを見透かされているようで、何を聞かれてもわたしは正直に答えてしまうだろう。

「どうしたの？」

　お姫様がどんどん距離を縮めてくる。

　歩き方もどこか自信に満ち溢れていて、意志の強さが顔に出ている。

　わたしの目にはもう、絵本に出てくるような王子様にしか見えなかった。

「……え、と。その……お姫様より王子様みたいだなぁって思って」

　何を言っているんだわたしは？女の人に対して男みたいだねって言ってるようなものだ。

　先輩に対してなんて失礼なことを言ってるんだ……。

「……あっはははは！！！！」

「……なんでハルが笑うのよ？」

「あ、あのっごめんなさい！失礼なこと言って……」

「別にいいよ。それに、悪い気はしないから」

　先輩の微笑む顔は可愛くて、ここはお姫様みたいだなって思った。

「で？我が校のお姫様、仁見嵐子（ひとみあらしこ）さんは何の用なんだ？」

「フルネームで呼ばないでよ。またハルに撮ってもらいたくてね」

　ハルちゃん先輩と仁見先輩は二人で喋っている。

　わたしはただそれを見ているだけ。でも、仲間外れや放置されてるなんて微塵も思わなかった。

　わたしはただその光景をレンズ越しに見て、何を感じたのだろうか？それは分からないけれど、ただ体が勝手に動いては、静かにシャッターを押していた。

「やっぱ新入部員なんだ」

「あたしの真似かー？生意気な」

「え？……あっいやこれは違くて！」

　両手で作ったカメラはすぐに、否定するポーズへと変わっていた。

　でも二人に向けていたその手は、次第に握り拳となって沈んでいく。

「わたしに出来ますか？……カメラ」

　わたしは床を見つめながらポツリと呟く。

　どんな反応をされるのか怖くて、わたしは顔を上げられないでいた。

「誘っといてなんだけど、それじゃあ出来ないね」

　ハルちゃん先輩が否定する。わたしは心のどこかで明るい言葉を期待していた。だから、その言葉は深く突き刺さった。

「確かに出来ないね」

　仁見先輩もハルちゃん先輩に同調していた。

「だって、下を向いてたら撮れないでしょ？」

　仁見先輩はそう言ってわたしの顔を強引に上げると、優しく微笑みかけてくれた。

「下向いてたら地面しか撮れないからな。そんなつまんないの撮る気か？」

「ひへ……ひやでふ」

「じゃあ前を向け」

「……ひゃい」

　そうしてわたしは入部届に名前を書いて、ハルちゃん先輩に渡した。

　部活を決められた安心感と、これからどうなってしまうのか分からない不安感が、わたしの中をグルグルと駆け巡っていた。

「ハル、やっと二人目だね」

「三年でようやく二人かぁ」

「二人？ハルちゃん先輩が部長ですよね？わたしの他に誰かいるってことで……すよね？」

　先輩二人が目を合わせてから、わたしの方へ視線を戻し、また二人は合わせるように首を横に振る。

「ののだけだ」

「私から見たらもう揃ってるね」

「ええー！写真部ってハルちゃん先輩だけなんですか！？」

「もうあたしだけじゃない、ののもいるっ」

　ハルちゃん先輩は腕を組んで得意気な顔をしている。それでも二人だけだ。

　この写真部は部として認められているのだろうか？

　もうわたしの中には、不安だけが元気よく走り回っている。

「ののが心配するのは分かる。でもちゃんと部として認められているから大丈夫だ」

　まるで心の中を読んだかのようにハルちゃん先輩は、わたしの不安を取り除こうとしてくれた。

「校長と教頭はあたしに逆らえないから安心したまえ」

　そんなの聞いたら全然安心出来ない。

　せっかく止まっていた不安がまた元気に走り出し始める。

「そんな心配そうな顔しなくても大丈夫だよ。私が知る限り大きな問題は起こってないから」

「小さい問題は起きてるんですか？」

「…………大丈夫。そんな心配そうな顔しなくても」

「あったんですね！？そうなんですね！？」

　仁見先輩は分かりやすく目を逸らした。

「だいじょーぶだって」

「ハルちゃん先輩が言う大丈夫は大丈夫に聞こえません」

「ごめんごめん。意地悪しちゃった。本当に大丈夫だからね」

　仁見先輩がわたしの頭を撫でる。

　それが妙にくすぐったくて、恥ずかしくて、でも少し気持ちよくて、先輩とはいえ同性なのに、こんな気持ちを抱くのはおかしいんだろうか？

　褒められながら頭を撫でてほしい、なんて考えてしまう。

「のの、気を付けろよ。コイツの表は裏だ」

「表？裏？」

「ハールー？何を言ってるのかな？私はいつでもこんな感じなんだから、変なこと言わないでね？」

「本当は王子様みたいな人じゃないってことですか？」

「……」

「……」

　しまった。また失礼なこと言っちゃった。

「水野露乃（みずのつゆの）ちゃん、だっけ？」

「はい」

「……面白いね。気に入ったかも」

　仁見先輩はそう言いながら、わたしの唇を親指で撫でては、不敵な笑みを浮かべていた。

「じゃあそろそろ行くね。ハル、写真の件頼んだよ」

「おぉ、任せろ」

「またね。露乃」

「は、はいっ」

　サラサラな黒髪をなびかせ、仁見先輩は部室から姿を消していく。

　またわたしの心臓は強く脈打ち、仁見先輩がわたしの名前を呼ぶシーンが頭の中でループする。

　またね。露乃。

　露乃……つゆの……。

「なんだ、変な顔して」

「しっしてないです！」

「……まぁ、明日から頼むぞ？今日は解散だ」

　そうしてわたしは無事に部活が決まり、触ったことのないカメラで写真を撮ることになった。

　不安はまだまだ拭いきれないけれど、やっぱり楽しみな部分があるのもちゃんと感じていた。

　家に帰ってもあの部室で感じた感動は色褪せることなく、いつかわたしもハルちゃん先輩のように撮ってみたい。

　そう思うようになっていた。