学院の生徒たちが産んだ卵を食べさせようとしてくるんだが

第11話 とある生徒の告白

「あー……ちょっと疲れたな」

　一限目の授業を無事に終えた僕は研究室に戻り、紅茶とスコーンを楽しみながら一服していた。

　振り返るのは、先ほどの授業。

　自習の時間は僕への質問時間に変わってしまったわけだが……本当に、凄い数の質問をされることになってしまった。

　どうして二年生の授業しかやってくれないのか。何の種族の亜人なのか。普段は何処で何をしているのか。集会の時に会場にいないのは何故か。身体は何処から洗うのか……。

　公私に渡り、様々な質問が飛んできた。

　勿論、その全てに答えたわけではない。中には答えにくい質問もあったので、答えを濁したりもした。

　だからこそ疲れた。

　話せないことを上手く誤魔化すために頭を使ったため、身体よりも脳が疲労してしまったのだ。まるで気分は、取り調べを受けている罪人のようだった……。

　次の時間、授業が入っていなくて本当に良かった。

　心の底から安堵し、僕は摘まんだスコーンを口に放り込んだ──その時。

「し、失礼します」

　三回のノックが響いた扉が開かれ、一人の少女が入ってきた。

　パシェルだ。

　今朝会ったばかり、木の翼を背中に携えた少女。

　彼女が入室した途端、今朝も感じた春の香りが室内に広がり、僕の鼻腔を擽った。その香りを発生させている枝の角に咲く花は、今朝よりも数を増やしている。

　授業間に生徒がここを訪れるなんて珍しいな。

　彼女の来訪を意外に思いながら、僕は声をかけた。

「パシェル、どうしたの？　あと五分で授業が始まるけど」

「えっと、次の授業は大丈夫です。欠席に、してもらいますので」

「欠席に？」

　僕は首を傾げた。

　確かに、事前に申し出れば授業を欠席することは可能だ。怪我や体調不良などが主な理由になるけれど……パシェルの顔をよく見れば、赤い気がする。風邪でも引いたのか？　いや、だとしたら保健室に行くはずだ。どうして僕の研究室に──。

「あの、ゼファル先生」

「うん？」

「その……わ、私の本、持ってますか？」

「本？　……あぁ、これのことか」

　思い出し、僕は机上に置いてあった一冊の本──パシェルの持ち物である官能小説を手に取った。

「ベンチに忘れてあったから、一応回収しておいたよ」

「ありがとうございます……中は、見ました？」

「……少しだけ」

　言いづらいが、ここは教師として言わねば。

　覚悟を決め、僕はパシェルに言った。

「まぁ、その……人の趣味嗜好に文句を言うつもりはないんだけどね？　内容が少しばかり過激なようだから、学院で読むには適さないんじゃないかな。他の先生に見つかったら、多分没収されるようなものだし」

「うぅ……す、すみません」

　パシェルはとても恥ずかしそうに、頭を下げた。

「この本は、その、女子寮の生徒たちの間で流行っている本でして……」

「こういうのが流行っているのか……いや、性に多感な時期だし、納得はできるけど。あぁ、はい。返すよ」

「ありがとうございます……あの、ぜ、ゼファル先生……」

　僕から本を受け取ったパシェルは、懇願するように言った。

「このことは、どうか、あの、ご内密に……」

「それは勿論。他人に言いふらしたりはしないから、安心して」

「……何も、求めないのですか？」

「へ？」

　求める？　何を？

　僕が困惑していると、パシェルは受け取ったばかりの本を見下ろして言った。

「お、女の子が秘密を求めると、男の人は見返りに色々な要求をすると……た、例えば、あの、その、身体の関係、とか」

「求めるわけないだろっ！？」

「でも、この本にはそう書いてあって」

「それは官能小説だからだよッ！　そういう描写がないと、メインのシーンにいけないから、そういうことになっているだけ！　現実とは違うんだよ！」

　僕はパシェルの間違った認識を正そうと、必死に説明した。

　秘密の見返りに肉体関係を要求するなんて……相当なクズ男だぞ？　それ。創作だから許されているのであって、現実でそんなことをすれば犯罪だ。

　第一、僕は教師。生徒に対してそんな邪な気持ちを抱くことなんてない。

　ひとしきり説明し、僕は溜め息交じりに言った。

「とにかく、そんな要求はしないから安心しなさい」

「わ、わかりました」

「よし……じゃあ、次の授業は欠席するということなら、君は保健室に──」

「あ、あの先生！」

　僕の言葉を遮り、パシェルは続けた。

「こ、ここに来たのは、もう一つ理由がありまして」

「もう一つ？　それは？」

「……私の、花の香りのことなんです」

　パシェルは頭部の角に咲く花を指さした。

「ゼファル先生は、この花の香りを、春の香りと表現しましたよね」

「うん。現に、今もその香りはするよ。それがどうかしたの？」

「……信じて貰えないかもしれないんですけど」

　前置きし、パシェルは言った。

「普通の人は、この花の香りを認識できないんです。認識することができるのは、番いに最適な人──つまり、運命の相手だけです」

「…………え？」

　僕は呆然と呟いた。

　運命の相手？　確か、パシェルは今朝もそんなことを言っていたけれど……え？

「花の香りを感じられる人は、運命の人……え、僕が、ってこと？」

「そ、そういうことに、なるんです」

「い、いやいや、待って待って！」

　先ほどよりも顔を赤く染めて頷いたパシェルに、僕は静止を促した。

　少し考えを整理する時間が欲しい。

　今は、かなり頭がこんがらがっているから。

「……そういえば、ドリアードは産卵期になると、花の香りを発して番いを見つける習性があったっけ。花の香りにつられて寄ってきた相手と結ばれるって」

「そ、そうなんです」

「いや、でも……う～ん」

「わ、私は！」

　僕が両腕を組んで唸っていると、不意に、パシェルが言った。

「ぜ、ゼファル先生のことを、とても好ましく思っています……先生の胤を貰って、有精卵を作りたいと思うほどには」

「ど、独特な告白だね……」

「それだけじゃないです！」

　持っていた本を床に落とし、僕との間にあった距離を詰め、ずい、とパシェルは僕に顔を近づけた。

「せ、先生にだったら、私は、私は──あの本に書かれていたようなことをされても構いません！　ぐ、具体的には──先生の○○○〇を私の○○○〇で包み込んで、息ができなくなるくらいキスして、○○○して○○してッ」

「おおお落ち着いてパシェル！　さっきからとんでもないことばかり口走ってるからッ！」

「私は、私は、それだけ、本気で……うッ」

　顔を真っ赤に染めながらも真剣に訴えてきたパシェルは突然、その場に膝をついてしまった。自分の身体を抱きしめ、荒い呼吸を繰り返し、とても苦しそうに顔を顰めている。

　明らかに異常だ。

　僕は慌てて椅子から下り、パシェルに寄り添った。

「パシェル、大丈夫……じゃないよね。何処が苦しい？」

「せん、せい……」

「話すのも厳しそうだね。とにかく、ゆっくり呼吸をして」

　何とか言葉を発するパシェルに言い聞かせ、僕は彼女の首に触れた。

　熱い。平熱とは異なる体温だ。

　しかし……この苦しみ方。明らかに普通の風邪とは違う。

　一先ず、この研究室にいても何もできない。

　急いで、保健室に運んで──。

「せ、ん、せい……」

　僕がパシェルの身体を抱きかかえようと腕を伸ばすと、彼女は僕の手首を掴んだ。

　首筋同様に熱い掌。力強く握られており、微かに痛みも感じる。

　大丈夫だよ、すぐに保健室に連れて行ってあげるから。

　と、僕はそう言おうと口を開いたが──次にパシェルの口から発せられた言葉に、喉元まで出かかった言葉を飲み込んだ。

　飲み込まざるを得なかった。

　何故なら……。

「産卵……手伝ってください」

　こんな要求をされたから。