ダンジョン配信唯一の視聴者は形だけの結婚相手【旦那様】なのだと私だけがまだ知らない模様です【カクヨムコン10】

第20話 戦闘開始

　自室の扉を開ければ、配信を映し出してくれていた黒猫が廊下へ出て行った。

　――ありがとね、あなたのおかげで、いち早くホンザ様の異変に気付くことができた。

　木刀片手に城内を飛び出し、街中を駆け抜け迷宮へ向かう。同時に周囲を見渡し、人々を襲う異変の状況を把握する。

　やはり皆、例外なく不調を訴えている。

　幼子や老人など、体力のない者ほど苦痛の程度が激しいようだ。

「ホンザ殿のせいっすかね？　小童たち、つらそうっす」

「そうね。ホンザ様は迷宮に喰われたみたいだから」

　階層ボスと成ったホンザ様の発言を思い出す。

　――新たに開花した能力であれば、永久に戦い続けることができる。そう仰っていた。

「人々から気力を奪って、ホンザ様自身の力とされているのかも」

　げーっ、と言いながらシノが顔を歪ませた。

「妙に怠（だる）いの、ホンザ殿のせいっすか……。ただでさえホンザ殿うるさくて気力失せるのに」

　シノが気だるげに肩を回す。決して本調子ではなさそうだ。それは私もだけれど。

　しかし――それでも私とシノは、鍛えているから耐えられるのだ。

「幼子や老人ではそう長くは耐えられないわね。のんびりしている暇はなさそうだわ。手早く行きましょう」

「ういっす！　シノもホンザ殿と一緒の時間は短い方がいいっす〜！」

　ハイデッガー領・第一迷宮の入り口へ到着した。地下二階への抜け道階段を前に、気付く。

　今の状況は階層ボス（マディ）を倒した時と非常に酷似している。

　つまり前回マディを攻略した際に起きたことが、再び起こりうるかもしれない。

　――ボスドロップ。

　そう告げたマディの手には『王位継承の珠』があった。

　今回も、ホンザ様を討伐した暁にはドロップするのだろうか。『王位継承の珠』。

「もしかしたら……ホンザ様の討伐は本来、ティエリ王子の御役目なのかもしれない」

　だって『王位継承の珠』の取得はティエリ王子の役務だもの。

　それをマディの時同様、私が奪い取ってしまう形になる。

　迷宮・地下二階への抜け道階段を降りるとは、そういうことだ。

　私の独り言を聞いたシノが不思議そうに首をひねった。

「？　クソ王子直々にホンザ殿へ引導を渡させるってことっすか？」

「……そうね。それではホンザ様も可哀想ね」

　最初から迷っている暇なんてない。

　ホンザ様の新能力により人々が苦しんでいるのだ。即刻討伐。それしかないわ。

　例えこの行いが、ティエリ王子の役割を強奪する暴挙だとしても。

　＊

『……リリアナ、か……？』

　映像記録コウモリに冒険者マーカーを挿して程なく、コメントの御方の発言が聞こえてきた。

　コメントの御方、息も絶え絶えだわ。

　ホンザ様の新能力により気力を奪われている――にしても、街の人々と比べ不調の度合いが高い気がする。

「リリアナの配信にございます、コメントの御方。ご様子が優れないようですが……」

『……俺のことは、いい。それよりも、なぜ迷宮に』

　コメントの御方が苦しそうに話す声が痛々しい。

「ハイデッカー領に、ご報告は上がっておりますでしょうか？　ホンザ様の配信について」

『……ヘンズル伯爵家の、ホンザ子息？　彼が、配信？　一体、何の話だ……』

「ホンザ様がハイデッカー領・第一迷宮の攻略配信中に、迷宮に喰われたのです。私はその配信を偶然、目にしていました」

『……！』

　コメントの御方が息を呑む音が聞こえた。

　ホンザ様の件、ハイデッカー領地内ではまだ認知されていなかったのね。

　コメントの御方に伝えられて良かったわ。

「階層ボスとなられたホンザ様は、どうやら他者の気力を奪う能力を開花されたようです」

『……そんなことが、起きていたのか。それで領内が、こんな状況に……』

「街中も見てきたっすけど、みんな辛そうにしてたっす。特に小童とお年寄りは酷かったっすよ」

　シノが地下二階への抜け道階段を先導しつつ、振り返って映像記録コウモリへ話しかけた。

　街中の様子に思うところがあったのだろう、声から必死さが滲み出ている。

「コメントの御方、ユリアン辺境伯にご報告願えますか？　体力の少ない者を集め、能力者により気力回復を行った方が良いかもしれません」

『……それは、難しいかもしれない』

　コメントの御方が苦々しく呟く。

『部下……ああ、辺境伯の部下たちに領地内の状況確認をさせているのだが、どうにも能力者ほど衰弱の度合いが激しいようだ』

　それでコメントの御方、酷く苦しそうにされていたのか。

　しかし複雑な気分だわ。

　私が無能力者であったために、ホンザ様の討伐に向かうことができているなんてね。

『回復能力者を出動させるのは難しかろうが……体力の少ない者への支援を強化させよう』

「ありがとうございます、コメントの御方」

『礼など。この程度のことしか、できないのだから……』

　コメントの御方の無力感が、配信越しでもハッキリと伝わってきた。

　……複雑な気分だなんて、言っている場合じゃ無かったわね。

　改めて片手に持つ木刀を強く握りなおす。

「ご安心を、コメントの御方。私がホンザ様をめっためたに打ち倒しますわ。どうかそれまでご辛抱を」

『……すまない、すまないリリアナ』

　抜け道階段を降り切った先。

　ホンザ様の配信で、背後に映っていた地点に辿り着いた。

　――ホンザ様が、迷宮に喰われた場所だ。

『無理も無茶も、してほしくないと思っているのに、お前を危険な目になど合わせたくないのに。結局、今回もリリアナ、お前に頼るしかない……』

「杞憂ですわ、コメントの御方。私、鍛えておりますもの。無理でも無茶でも危険でもありませんわ」

　苦悶の声をなさるコメントの御方を安心させたくて、にっこり余裕の笑顔を映像記録コウモリへ見せる。

　けれどもコメントの御方には通用しなかったようで、続く声色は変わらず覇気がない。

『お前の強さを疑っているわけではない。ただ、俺が嫌なんだ。――嫌だと言って何もできない口だけだと、罵られるべきだな』

「卑下なさらないでください、私、いつもコメントの御方に助けられ、励まされていますわ」

『……そんなことしかできないんだ。歯痒いことに』

　なんと言えばコメントの御方へ、私の謝意が伝わるのか――その逡巡を、打ち消すように。

　音が聞こえてきた。

　足音。迷宮の奥から、二足歩行特有のリズムを伴って。

　シノが一気に警戒心を高めた。無言のまま手裏剣を二つ、迷宮の奥へ放つ。

　カキン、と金属音が二回。――剣で手裏剣が弾かれた音だろう。

「はは、楽しそうな話をしているな！　……ここが誰の迷宮か分かっているのか？」

　手裏剣を振り払った長剣（ロングソード）からは禍々しい邪気（オーラ）が放たれている。

　他者から徴収した気力を、オーラとして目に見えるほど凝縮しているのだろう。

『ヘンズル伯爵家、ホンザ子息……』

「そう、ここは僕の迷宮だ！　――で、なんだって！？　誰が誰を打ち倒すのかね！」

　ホンザ様の笑顔は悪意そして自信に満ちていた。

　私の企みなど意に介す必要もない、そう言いたげに口元は歪んでいた。

　ホンザ様の背後に佇む映像記録コウモリが、羽ばたきながら視聴者のコメントを音声化する。

　しかし音の数は、ホンザ様の配信直後と比べ明確に数を減らしていた。

『……人？　誰か来たの……？』

『なあ……今、ホンザを倒すって言ってたよな？　もしかして、ホンザ討伐隊が来たんじゃないか』

『ううっ、母さん、俺死にたくないよ……』

『気をしっかり持て！　助けが来たみたいだぞ』

『でもさあ、討伐隊って言うには人数、少なくないか……？』

　私が配信を見ていた時には、女性や老人のコメントもあったように見受けられたが、今は口調からして若い男性がほとんどのようだ。

　体力のある若い男性以外はもう、コメントを発する気力も残っていないのかもしれない。

　ホンザ様の配信はハイデッガー領民に限らず、アランブール王国全土から視聴者が集っているはず。

　つまり――ホンザ様の新能力による影響は、かなり広範囲に及んでいるのだろう。

「ホンザ様！　聞こえないのですか、人々の苦しむ声が！」

「……人々？　ああ、彼らもティエリ王子の役に立つことができ誇らしかろう！」

「どの口が言ってんすか、それ。能力者だと余計キツイらしいじゃないっすか。あのクソ王子も能力者っすよ」

　呆れたように呟くシノの発言を聞いて、ホンザ様がより笑みを深くした。

「であれば――あの聖女すらも、僕の前では無力！　僕だけがティエリ王子の役に立つことができる！　はは、何と光栄なことか！」

　……お話にならないわね。

　これ以上の問答は無意味。手に持つ木刀の切っ先をホンザ様へ向ける。

『待って、木刀？　ホンザ相手に？』

『よく見たら二人しかいないじゃん！』

『もしかして、ただの冒険者……？』

『なあ、木刀の人！　もし民間冒険者ならさ、一旦引いて討伐隊を要請してくれって！』

『いや、俺、あの顔どっかで見たことあんだけど……』

「視聴者連中もキミのことを心配しているぞ！？　逃げ帰った方がいいんじゃないかね！」

「つまらないご冗談を仰いますね。ホンザ様も気付いているのでしょう？　能力者を平伏さすホンザ様にとっての天敵。それが、私であると……」

　ホンザ様が眉間に皺を寄せた――口元の笑みは崩さぬまま。

　先ほどからコメントの御方の発言がない。よほど状態が酷いのかしら。

　最早、一刻の猶予もなさそうだわ。

「さあ――お相手いたしますわ、ホンザ様」

「ははは、いいだろう！　どちらがティエリ王子の役に立つのか、勝負と洒落込もうじゃないか！　リリアナ・ベッロット！」

　私の名前を聞いたホンザ様の配信視聴者たちが、俄かに騒めき立つ。

『リリアナ・ベッロットって……ティエリ王子の元婚約者！？』

『聖女殴って婚約破棄されたっていう、あの？』

『やばくね？　聖女への恨みでホンザ側についたりしたら……』

「嫌ですわ、ホンザ様。ベッロットは旧姓です」

「そうだったか？　ま、どうでもいいだろう！　どうせすぐ離婚だ！」

『……！』

　コメントの御方の驚いた息遣いが聞こえてくる。

　私とユリアン辺境伯の仲を気遣っているコメントの御方に、要らぬ心配を与えてしまったかしら。

　ホンザ様がロングソードを構えた。私も応えて木刀を握り直す。

「シノ、まずは私がホンザ様の相手をするわ。シノは機会を探っていてちょうだい」

「了解っす！　隙あらばやっつけちゃうっすよ！」

『……共闘するって雰囲気でもなさそうだぞ』

『マジで木刀でホンザと戦うつもりなのかよ……』

『さっきも俺らのこと気遣うような発言してたよな。やっぱこの人、味方なんじゃ』

『思ってた感じと違うな。王子の元婚約者。もっと悪役令嬢みたいなの、想像してたけど……』

　ホンザ様が振りかぶったロングソードを受け流す。

　……まともに食らったら、木刀が叩き折られてしまいそうだわ。