ダンジョン配信唯一の視聴者は形だけの結婚相手【旦那様】なのだと私だけがまだ知らない模様です【カクヨムコン10】

第14話 王子の配下、ホンザ来訪

「えーっ！　ホンザ殿来るんすか！　シノあいつ嫌いっす〜」

　シノが露骨に口を尖らせる。

　本来はそんな言い方、よくはない。よくはないのだけれど……。

　ホンザ・ヘンズル。幼い頃よりティエリ王子に仕える、重鎮宮中伯の嫡子。

　ティエリ王子の腹心が来訪するという憂鬱さは勿論ある、が。

　気が沈む理由はそれだけでない。

　ホンザ様は……癖の強い方なのだ……。

　＊

　エミール様とホンザ様の訪問日、当日がやってきた。

　城の執務室にてユリアン辺境伯への挨拶を終えたホンザ様は、こちらを振り返ると大振りの動作で手を上げた。

　私の隣に待機するシノが激しく嫌そうな顔をする。が、ホンザ様は気にする様子もなく明るい笑顔。

　ホンザ様の茜色に煌めく短髪は、今日も元気に逆立っている。

　……なんて考えてしまうのは、現実逃避ね。

「リリアナ！　久しいな！　ティエリ王子の温情により国外追放は免れたと聞いたが！　こんなド田舎にいたとはな！」

　……語尾の感嘆符（ビックリマーク）が多過ぎなんだよなあ、ホンザ様……。

　そして異常なまでのティエリ王子信仰。

　今も、王子の温情？　などと意味不明なことを言っている。

　ティエリ王子に情（・）など、あるはずないじゃない。

「安心したまえ！　この僕、ホンザ・ヘンズルはリリアナ、キミの味方だ！」

　この味（・）方（・）、というのは文字通りの意味ではない。

「リリアナ！　キミが聖女アネットに嫉妬し狼藉を働いてしまったのも！　仕方のないこと！　ティエリ王子の役に立とうという気持ちが！　空回りした結果なのだということは！　僕もよく分かっている！」

　……案の定ね。

　ホンザ様にとって、ティエリ王子は絶（・）対（・）なのだ。

　ティエリ王子の考えは全て正しく、この世の人間は全てティエリ王子のために存在する。

　そう本気で信じている――否、信じ込まされている。

「大丈夫だ！　聖女アネットとティエリ王子へ誠心誠意！　謝罪すれば！　慈悲深いティエリ王子はきっと！　許してくださる！！」

「この人、クソ王子の何を見てんすかね」

「シノ、しっ」

　ホンザ様はシノの悪態にも気付いていないようだった。

　ご自身の声が大き過ぎるから、他人の発言もちゃんと聞こえていないのだ。

「――ホンザ様。お手を煩わせて頂く必要はありません。私が無能力者であることは事実。今更王都に戻ったところで、ティエリ王子のお役になど立てはしませんもの」

「む！？　そうか！？」

　ビックリマークにハテナマークが重なったせいで、ホンザ様の声が余計にうるさく耳に響く。

「ですが、ここ辺境の地でしたら。無能力者の私でも旦那様を支えるという形で、ティエリ王子の役に立てましょう」

　ホンザ様対策として考えておいた言い訳だ。

　ティエリ王子絶対主義の人間であるからこそ、王子のため――そう全面に出せばホンザ様に納得いただける可能性は高い、はず。

　しかし予想外にも、ホンザ様は即答されず押し黙ってしまった。

　顔付きが険しく歪む。

「……その件なのだが」

　その件？　どの件だ。

　不穏な気配。語尾に感嘆符（ビックリマーク）ついてないし。

「いや、ここで話すことではないな！　リリアナ、後で時間をもらえるか！」

「嫌っす」

「そうだな！　昼食後にでも再度、城へ訪問する！　ではまた！」

「あいつマジでなんも話聞いてないっす！」

　シノが執務室を去るホンザ様をガルルと威嚇するが、当然のようにホンザ様には通じることもない。

　しかし――何の話があるのだろう、ホンザ様。

　私としては、私の存在をティエリ王子に伝えずいてくれれば。

　それ以上ホンザ様と話すことは無いというのに。

「やーほー。強烈だねえ、あいつ」

「エミール様」

　先ほどまでユリアン辺境伯と話していたエミール様が、ホンザ様の退去を見届けたように私の方へ歩み寄って来られた。

「もうお話はよろしいのですか？」

「大丈夫、大丈夫。ささ、オレらも退出しよっか～」

　エミール様に促され扉へ向かう。

　直接お会いして確かめたいことが――そう書いた手紙、エミール様に読んで頂けたようだ。

　執務室を出てから話そう、エミール様が醸し出す雰囲気がそう語っていた。

「……リリアナ」

「？　どうされました、旦那様」

　部屋を今にも出ようという最中（さなか）、ユリアン辺境伯に話しかけられる――が。

　話しかけた側であるにも関わらず、ユリアン辺境伯は何も語ろうとはしない。

　ジッと見つめられたまま、数秒が経った頃。

「……いや、……いい」

「はあ……？　えーと、承知しました」

　自分で言っていて、いったい何を承知したのだろう、と思う。

　……まあ、いいか。

　たったの四文字から、ユリアン辺境伯の考えを読み取ることは誰であれ不可能だろう。

　扉を潜り廊下へ出れば、私たちの会話を聞いていたのか、シノが目を据わらせため息を吐いた。

「なんすかあの超ヘタレは。爵位持ちって変なのしかいないんすか？」

「おーい、シノちゃん、それオレにも言ってる？」

　シノがジト目のままエミール様へ向き直り、警戒するようにシャーと唸った。

「やれやれ、オレは仲良くしたいんだけどな〜」

「……エミール様。それよりも、手紙の件は」

「分かってる、分かってるって〜。そうだね、オレも連れてきた子達（エミール・ハーレム）に伝えなきゃいけないことがあるから。半刻後、書斎で落ち合おうか」

　ヒラヒラと手を振りエミール様が去っていく。

　城内で放し飼いになっている飼い猫が、執務室の前でナァーンと鳴いた。

　＊

「なーんでシノは行っちゃダメなんすか！」

「分かって、シノ。万が一に備えてシノは部屋で待機していて」

　シノが力いっぱいに頬を膨らませた。

　拗ねている姿は可愛らしいが、しかしエミール様との密談にシノを同席させるわけにはいかない。

　なんとか納得してもらわねば。

　エミール様が私をユリアン辺境伯へ嫁がせた理由が『王位継承の珠』にあるならば、何の問題もない。

　私がティエリ王子に代わり『王位継承の珠』を取得してしまった件について、大事にならないよう取り計らってくれるはずだ。

　ただ――私の予想が外れていたら。

　王位継承の珠をエミール様に見せた途端、逮捕される可能性まで考えねばならない。

　……シノを連れて行くわけにはいかないわ。

「シノは何が起きてもリリアナお嬢様についていくんすから！　いいじゃないっすか！」

「……分かってるわ、シノ。大丈夫よ。どこへ行こうとも、シノのことはちゃんと連れて行くわ」

　行き先が塀の中でさえなければ、ね。

　尚も機嫌の悪いシノをなだめ、自室を出る。

　廊下にはエミール様がニヤニヤとした表情で佇んでいた。

　書斎集合だったはずでは。もしかして呼びに来てくださった？

「すみません、お待たせしましたか」

「たまたま通りすがっただけだよ〜。はは、主人想いの侍女に、侍女想いの主人だねえ」

「はあ、ありがとうございます……？」

　エミール様と連れ立ち書斎へ入る。施錠を確認し、懐から紅い玉を取り出す。

　前置きは不要。本題に入るわ。

「エミール様。直接お会いして確かめたいこととは、この――紅い玉の件なのです」

「見せて見せて〜」

　窓から入る光を受けて赤色に輝く、手のひらサイズの紅い玉。エミール様がジッと見つめる。

「ははあ〜、こりゃビンゴだねぇ」

「エミール様、心当たりがおありで？」

「リリアナの推測通りじゃないかな～。王位継承の珠だよ、これ」

　――やっぱり……！

「単刀直入にお聞かせください。ティエリ王子に代わり王位継承の珠を取得したこと、罪に問われますか？」

「はは、それを気にしてたんだねえ。大丈夫大丈夫、相談したのがオレだから。どうにでもなるよ」

　エミール様の軽い笑顔に安堵の感情が起こる。

　この方の軽率さを、こんなにもありがたく感じる日が来るとは。人生、分からないものだ。

「エミール様、もう一点。この珠、アイテム効果を既に使用しておりまして。……問題になりませんよね？」

「あ〜、あれね〜。ま、王位継承の儀式には無関係だから。なんとでもなるっしょ」

　エミール様が適当な返事をしながら、王位継承の珠を手に取った。

　珠を光に透かし、おお〜、と感嘆の声を上げる。

「い〜や〜、本当に王位継承の珠を手に入れてくれるとはねぇ。可能性はあると思ってたけど〜」

「やはり、私を辺境へ連れてきたのはそれが目的だったのですね」

「ん〜？　そだねえ、オレときみの契約が良い形で身を結んで嬉しいよ。ま、でもねえ、ユリアンに恩を売れれば個人的にゃ〜それで充分ではあったけどね〜」

　旦那様に恩。それが結婚の理由。

　……やはり、旦那様には形だけの妻を迎える理由があるのか。

「エミール様。教えて頂きたいことが」

「い～よ～」

「旦那様が、形だけの結婚相手を必要とした理由……いえ、不都合があるのならば理由は仰らなくて構いません。ただ、もし私にもっと、できることがあるならば」

「んー……んん？　形だけ？　あ〜、ああ〜？」

　エミール様が目を閉じてグルンと首を回し、斜め上を見上げる形で再び瞳を開いた。

「……あーね。さっきユリアンに睨まれたの、そーいうことねえ……」

「えーっと、エミール様？」

「そうかあ……。ユリアンだもんな……。自分の気持ちを伝えられてるわけ、ないわな」

　呆れたようにエミール様がため息を吐いた。

「挙句にユリアンのやつ、オレとリリアナが恋仲なんじゃって勘違いして嫉妬してんだ」

　嫉妬？　ユリアン辺境伯が？

　私とエミール様の関係を誤解するのはともかく、嫉妬する意味が分からない。

　……はぐらかされているのかしら。

「ま、いいや。ユリアンの誤解は後で解いとくから」

「はあ……」

「あー、あと王位継承の珠の処遇ねえ。今の所有者はリリアナ、きみってことになるから、リリアナの意向を尊重するつもりだけど」

　私の意向……って言われても。

　持て余す、としか。

「可能であればエミール様にお持ち頂きたいのですが……」

「んー、オッケ〜。オレとしても、そうしてくれると助かるな〜って思ってた」

　エミール様が珠を懐に仕舞われたのを確認し、ようやく肩の荷が降りたような心地になる。

　……まだ、気の乗らない用事は残っているけれど。

　書斎から退出すべく振り返ったところを、エミール様に呼び止められる。

「リリアナ。伝えておきたいことがあってね」

　……エミール様。今までと比べて、少しだけ真面目な様相。

　ピリッとした緊張が背筋に走る。

「どうにもここのところ、愚弟が妙な動きをしている」

　愚弟。エミール様から見て、その立場を持つ人間はただ一人。

　――ティエリ王子。

「今回オレがハイデッガーに来たのも、愚弟の部下……ホンザの監視と牽制（けんせい）の意味が強いんだよね。取り越し苦労であってほしいんだけどさ～」

　エミール様が前髪を軽くかきあげた。

　わざわざ辺境の地まで監視に来られるくらいだ。エミール様には、ホンザ様がハイデッガーに害を及ぼす可能性を強く見るだけの根拠があるのかもしれない。

「留意しておきます。ご忠告ありがとうございます、エミール様」

「ま、オレもしばらくはハイデッガーにいるつもりだからさ。なんかあったら、声かけてよ〜」

　ヒラヒラと手を振るエミール様に一礼し、今度こそ書斎を出る。

　――こうなってくるとホンザ様の件も乗り気でない、など言ってはいられないかも。

　ホンザ様より約束を取り付けられた際、ホンザ様は「ここで話すことではない」と言っていた。

　あれは……ユリアン辺境伯に聞かれたくない、という意味だったのでは？

　そうであるとしたら、ホンザ様から慎重に話を聞き出す必要がある。

　……シノはまた留守番かしら。

　頭が痛くなってきた。考えることが多過ぎるわ。

　こんな複雑怪奇な状況、私が一番苦手とするところなのだけれど。

　殴って一発、ぜーんぶ解決できてしまえばいいのに……。

　＊

　昼食を終え、いきり立つシノをなだめ自室に待機させてから、ホンザ様の訪問に応える。

　連れて来られた城の裏庭。ホンザ様はユリアン辺境伯の前では到底、口にできない話を始めた。

「……リリアナ！　キミの夫のことなのだが！　ユリアン辺境伯が……王家へ謀反を起こし、次期王位の座に就くことを狙っているらしい！！」

　――はあ？