ダンジョン配信唯一の視聴者は形だけの結婚相手【旦那様】なのだと知らないのは私だけの模様です

第3話 氷の能力者

　迷宮には階層がある。

　下へ行くほど凶悪な魔物が跋扈（ばっこ）し、比例して財宝や鉱物もより希少なものが産出されるのだ。

　地下階層へ降りるためには、下り階段フロアを縄張りとする凶暴な魔物『階層ボス』を倒す必要がある。

　私たちが今探しているのは一般市民。それも幼子。

　階層ボスの住処（すみか）、下り階段を降りた可能性は考えなくてよいだろう。

　地下一階のどこかにいるはずだ。

「……いないっすね〜、小童。どこにもいないっす。もう迷宮から脱出したんじゃないっすか？」

　シノがぐでんと頭を垂らし、私の背中にグリグリと押し付けながら呟いた。

「もしも迷い子が既に脱出済みなら、それはそれで喜ばしいことよ」

　扉のようになっている穴を潜り、更に奥の部屋へ。

　……行き止まり。引き返して、先程の分かれ道まで戻りましょう。

　手元の方眼ノート製簡易マップに、確認した場所を書き加える。ついでに足元で蠢（うごめ）いたスライムを満遍なく踏み付けておいた。

　冒険者スタイルで出てきて正解だったわね。探索に必要なものはそれなりに持ってきているもの。

　映像記録コウモリがパタパタと羽をはためかせ、私たちの後を追いかけ続ける。

『……確かにスライムは低級魔物だが』

『かと言って片手間で倒せる魔物でもないはず』

『駆け出し冒険者は核の部分を見極めるのに難儀すると聞く』

『足元を見もせず退治など……』

『おかしい、なんなんだこれは』

　コメントか独り言か区別の付かない発言ばかりね、コメントの御方。

　まあ、私に答えられることくらいは返答しておきましょう。

「コメントの御方、難しく考える必要はありませんよ。スライムの体積分すべてを蹴り飛ばせば、自然と内部の核も破壊できるのですから。退治のためにわざわざ足元を見る必要もありませんわ」

『それがおかしいのだ！』

『スライムはヘドロ状の魔物』

『一箇所に攻撃を与えたところで、ヘドロが左右に避けてしまうではないか』

『それにスライムには再生能力もある』

「ですから、踏み付けた場所からヘドロが脇へ逃げる前に、別の場所を踏み付ければよいのです」

『……何を言っているのか意味が分からない』

『片方の足が水中に沈む前に、もう片方の足を前に踏み出せば、水の上でも走れる……と言うが』

『ヘドロが逃げる前にヘドロを踏むというのは――水の上を駆けるような話ではないのか』

『足が高速で動いている、とでも言うのか？』

「ええ、足を高速で動かせばいいだけですよね」

『……頭が痛くなってきた……』

　あら、大丈夫かしら、コメントの御方。

「コメントの人、映像の見過ぎじゃないっすか？」

「そうね、休憩もなくずっと視聴していらっしゃるし。……私たちも、水分くらいは取りましょうか」

「らじゃーっす！」

　皮革（ひかく）袋に入れた水を私とシノで交互に飲む。

　……その瞬間。私たちの足音が消えた静寂に、微かに声が響いた、ような気がした。

「シノ」

「……はいっす！　シノにも聞こえるっす」

　シノの耳を頼りに迷宮内を進む。

　幼少期に受けた特殊訓練――シノ曰く『ニンジャ修行』の影響か、シノは常人と比べて聴覚に優れているようだ。

　まだ踏破していない道をシノがズンズンと進む。

　開けた場所へ出た。奥まった場所の床が、地下へ沈み込んでいる。

『――下り階段のフロアではないか！？』

『リリアナ、ここは今までの比でなく危険な場所だ』

『早く引き返せ！』

「でも、この部屋にいそうっすよ、小童。泣き声が聞こえるっす」

「壁面が凸凹して窪みになっている場所がいくつかあるわ。きっと隠れているのね。聡明な子だわ」

「おーい、聞こえるっすかー？」

　一瞬、泣き声が止んだ。

　静寂のすぐあと、今度はより大きな叫声がフロア内を満たす。

　音の発生源は、フロアの更に奥。迷い子はどうやら下り階段付近にいるようね。

　しかし妙だわ。下り階段といえば階層ボスの縄張りのはず。

　けれども周囲にそれらしき魔物は見当たらない。

　幼子が下り階段フロアに入れた時点で、この近くにいないと考えるべきだろうか。

　床が地下へ沈み込む、下り階段の上から三段目。

　地上から身を隠すように幼子が座り込み泣いていた。

「――小童、いたっす！」

「よかったわ、もう大丈夫よ」

「……ぅ……」

　うわあああ、と言葉にならない泣声。よしよし、と背中を撫で落ち着かせる。

　年は十歳に満たない子だろうか。膝をすりむいているが、他に目立った外傷はなさそうだ。

『――無事でよかった』

　コメントの御方がふうと息を吐いた。

　引き返せだのなんだの散々仰っていたが、しかしそう言いながらもきっと。

　コメントの御方も、迷子の幼子が心配で仕方なかったのだろう。安堵の色が吐息に乗っている。

「おれ、みんなこまってるから、っく、魔物やっつけようと思って……でも倒せないし、帰れなくて……、ごめんなさい……」

「大丈夫よ。誰も怒っていないわ」

「これで任務達成っすね。小童、一緒に帰るっすよ～」

　迷子が座っていた下り階段の、その先へ視線を移すと。

　――階段の先が、土砂崩れにより埋まってしまっていた。

　これでは地下二階より下へ潜ることはできない。

　迷宮から魔物が溢れ出ているのは、これが原因かもしれない。

　本来、魔物は地下へ地下へと降りていく。

　地下深くなるほど魔物が強くなるのはそのためだ。

　しかし地下二階へ降りることができなければ、地下一階で生まれた魔物達は一階に留まり続ける。

　その内、魔物の数は地下一階の許容量を超える。そして地上へ魔物が溢れ出る――推測だが、筋は通っている。

　震えて動けない幼子を、シノがひょいと肩上へ担ぎ上げる。

『まだ気を抜くなよ』

『危険な迷宮内であることに変わりはない』

『それに階層ボスが潜んでいる可能性だってある』

『……とにかく無茶はするな！』

「コメントの人、元気っすね。異様に早口っす。いやこの人、早口なのはいつもっすね」

　……話の内容は正論だわ。

　シノが動けない以上、私が今まで以上に周囲を警戒すべきね。

　そう自分に言い聞かせたからこそ気付けたのかもしれない。

　視界の隅で、何かが動いた。影の動きしか捉えられなかったけれど。

「……シノ！　あなたは幼子を抱えたまま、先にフロアを出て！」

「！　承知っす、リリアナお嬢様！」

『――緊急事態か！？』

　コメントの御方の焦り声が聞こえてきた。

　映像記録コウモリに挿した冒険者マーカーは私のものだから、シノを追うことなく私の近くを飛び続ける。

　ゆえに、映像投影ネコを通し配信を視聴しているコメントの御方にも。

　私の眼前に広がる光景が見えているはずだ。

『これは……』

『――オークではないか！？』

『馬鹿な、オークほどの魔物は地下一階に居ないはずだが』

『それが何故、群れを成しているんだ』

『リリアナ！　早く逃げろ！』

　逃げるわけにはいかないわ。シノと幼子がいるんだもの。

　緑の皮膚、人間よりも高い背丈を持つ、筋肉質の怪物。それがオーク。

　大柄な図体の割に、身のこなしは決して愚鈍ではない。

　いくらシノとはいえ、幼子を抱えたままオークを撒くことは難しいだろう。

　ゆえに一匹たりとも逃すわけにはいかない。

　――オークの群れを、充分に引き付ける必要があるわ。

　ギリギリまで動かない。

　恐怖に竦（すく）んだ冒険者を狩る、そうオーク達に勘違いさせる必要がある。

　オークと私の力の差を見せてしまっては、シノたちがいる方向へ逃げられてしまうかもしれないもの。

　一発くらいは殴打される覚悟を、した方がいいわね。

『何をしているリリアナ！　早くその場を離れろ！』

『まさか――今更、怖気づいたとでも！？』

『……ッ……！』

　群れの先頭を走るオークを注視する。

　振りかぶられた筋肉質の腕に狙いを定めて、殴られる一瞬を見極める。

　タイミングよく後退すれば、殴られたとて痛みは少ないはず。

　ジッと、見つめ、後退のために脚に力を込めた――その瞬間。

「……！」

　周囲の空気が変わる。

　温度がグンと下がり肌が粟立つ。

『……ハァっ……！』

　オークの振り上げた拳が。

　――私の眼前に、私を守るように現れた氷柱を殴打した。

『間に合ったか……！』

　そうか、この氷は。

　コメントの御方が作り出した、盾――か。

　……能力者、だったのね。

「感謝いたしますわ、コメントの御方！」

　そり立つ氷の盾を、一気に駆け登る。

　コメントの御方が作ってくれた氷の盾が、オーク達の行く手を阻むから。

　これでもう、シノ達の方へ魔物が逃げ出す心配をしなくて済むわ。

　上空へ飛べばオークの群れが見渡せる。

　数は――総計、十六匹。

　ならば十六回、木刀を振り下ろせばそれで終わりね。

「……終わったっすか〜？　って、なんすかこの氷の壁」

「コメントの御方の能力によるものよ。さて、帰りましょう」

「冒険者のお姉ちゃん、すご……」

『……この強さ』

『お前は一体、なんなんだ、リリアナ……』

　コメントの御方が唖然とした声を出した。

　私からしたらコメントの御方の素性こそ、不思議に思うけれど。

　配信越しの超・遠距離へ、氷の盾を作り出せるなんて。よっぽどの能力者じゃないかしら。

　まあ――答えられる質問には、応えましょうか。

　それもまた配信者の務めでしょうから。

「コメントの御方、お答えいたします。私の正体、それは――しがない、ただの人妻ですわ」