あなたが生きているかぎり

第7話『発露』

　翌朝、私は早く目を覚まし、そのまま着替えを済ませた。

　昨夜、強く打った腰に鈍い痛みが残っている。私は悔しさと怖さで、身体の芯が震えていた。

　朝食は要らないと母に伝えて、逃げるように家を出た。

　私は昨夜の光景を振り切るように、腰に手をあてて必死になって走った。

　その日はずっと、鬱屈した気持ちで授業をやり過ごし、暗澹とした心地で家に帰った。

　居間では両親が、深刻な顔で並んで座っていた。

　その視線の先には弟が、懺悔するように頭を垂らしていた。私は家の雰囲気の重苦しさに、普段は感じない息苦しさを感じた。

　私は行き場のない視線を、どうにかテーブルの上に定めた。

　そこには、真二つに折られた携帯電話が置かれていた。

　どうしてこんなことをしたんだ。

　父は静かに、しかし低く唸るように、うなだれている弟に問いかけた。

　しかし弟は、言葉を発せずに、いつまでもうつむいたままだった。

　無残に破壊されて、液晶がにじみ出ている携帯電話。

　その哀れな姿に、私は昨日のメールを思い出して、小さく叫んだ。

　私の声に、弟は振り返った。

　弟の瞳は、限界まで涙を溜めこんでいた。

　頬は痙攣していて、唇は厚くひび割れていた。その顔が、あまりに痛々しくて、私は目を背けた。

　弟は急に立ち上がり、私の脇を走り抜けて、そのまま自分の部屋に駆け込んだ。

　唖然とする両親の前に置かれていた、壊れて使えない携帯電話を、私は手に取った。

　誰かに、壊されたのか。

　それとも、自分で壊したのか。

　壊されたのは、携帯電話か。

　それとも、弟自身か。

　私は唇を引き締め、悄然としている父と、涙ぐんでいる母の前に、静かに座った。

　私たち、家族だよね。

　私の問いに、ふたりは顔を上げて小さく頷いた。

　私は父と母に、メールのことを話した。

　携帯電話は壊されて、もう証拠はないけれど、私はこれが、いじめなのだと確信している。

　代わる代わる、休む間も与えず、追い詰めて、笑いものにして、楽しんで。

　しかもそれは、ほんの軽い気持ちで。

　愉快なつもりなのだ、全員が。

　私は両親と話を終えて、自分の部屋に戻った。

　精神的なものなのか、激しい疲労感に襲われて、壁を背にしてしゃがみこんだ。

　菜緒は、おばあちゃんの死に立ち会って、生きていこうと決意した。

　でも弟は、菜緒のように強くはないから。

　私が、家族が、支えてあげなければ。

　私はゆっくりと立ち上がった。

　自分の部屋を出て、弟の部屋の前に立った。ゆっくりと深呼吸すると、腰に痛みを感じた。

　私は片手を差し出して、控えめにドアをノックした。

　暫く待っていたが、何の反応もなかった。

　いや、扉の向こうで、かすかに、こすれる様な声が聞こえる。

　弟の、嗚咽だった。

　私はノブに伸ばしかけた手を、静かに下ろした。

　泣いているところは、きっと誰にも、見られたくないだろう。

　私はドアに頬を当てて、弟の名前を呼んだ。

　お父さんも、お母さんも、何も怒っていないからね。

　ただ、あなたが心配なの。

　あなたが苦しんでいるのが、とてもつらいの。

　だから、話して欲しい。

　携帯電話のこととか。

　あと、昨日のお金のことも。

　と、わずかにドアが開いた。

　隙間から、目を腫らした弟の、赤い瞳が私を覗いていた。

　弟は、手で強引に目をこすり、鼻をすすった。

　そして、声にならない声で、懸命に喉を震わせて、私に言った。

　昨日は、ごめんなさい、と。

　弟は声が上ずり、まともに言葉にはならなかったが、それでも私には確かに伝わった。

　その晩に私たちは、夜遅くまで話し合った。

　一番にすることは、弟にとっては苦しくて、つらいことかも知れないけれど、いじめの実態を把握することだった。

　弟の話を聞き取り、母が内容をメモした。

　私は聞いているのがつらかったが、それでも席を立たなかった。

　皆から嘲笑の的にされ、抵抗する術もなく、誰にも助けを求められずに、次第に表情を失っていった弟。

　父や母の顔は、血色を失い青ざめていた。

　次の日、両親は、昨夜作成したメモを手にして弟の学校へ報告をした。

　担任の先生に渡して、クラスの指導をお願いした。

　私も家族も、これで弟へのいじめはなくなるものと思っていた。

　そう思っていた。