元勇者は戦闘狂、目立つと面倒だから透明になって無双狩り、妖刀魔石を携え狩りまくる！！

4 狩猟者の足跡なき道

森を抜けた修羅は、静かに街の近くまで歩を進めていた。

冒険者たちの話し声が風に乗って耳に届く。

「ブラッドハウンドの群れを討伐したって？」

「実際に討伐された痕跡は見たが誰がやったのかは分からない」

「…神の使いじゃないかって話だぞ」

修羅はその会話に足を止めることなく聞き流す。

狩りが終わった後の噂話に興味はない。

次の狩猟場で

どんな獲物が待っているのか

それだけが

頭を

支配していた

「修羅、奴らの噂はお主を神聖化しているようだな」

神威の声が冷静に響く。

修羅は肩をすくめるようにして答えた。

「勝手に騒いでいればいいさ。俺がやることは変わらない」

街のギルドでは、冒険者たちが集まって討伐の状況について話し合っていた。

「ブラッドハウンドの群れが一夜にして全滅しただと？ しかも誰も姿を見ていない？」

ギルドマスターが机を叩き、報告書を睨む。

「俺も現場を見たが、確かに何かが討伐した形跡がある。ただ、そこに人間の足跡はなかった」

ベテラン冒険者の一人が苦々しげに答える。

「もしかすると、本当に神の使いが現れたのかもしれない」

その言葉にギルド内がざわめいた。

ギルドマスターは腕を組み、しばらくの間考え込んでいた。

「……どちらにせよ、その力が人間のものではないのは確かだな。次に現れた場所の報告を待とう。動きが見えたら調査隊を送る」

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小さな工房の薄暗い光が、俺の新しい装備を照らしていた。

手に取ったのは、重厚感のある黒鉄製のガントレットだ。

甲の部分に埋め込まれた小型の盾が光を反射して鈍く輝いている。

「こいつはお前さんの要求通りに仕上げた。頑丈で盾の展開もスムーズだ、魔石を入れる事が出来る構造になってる」

職人の男がそう言って笑った。

俺はガントレットを腕に装着し、わずかに動かしてみる。

違和感はない。むしろ、この重量感が安心を与えてくれる。

「十分だ。試してくる」

俺は礼を言い、工房を後にした。

道中で手首を回しながら、盾の展開機構を確認する。

指をわずかに曲げるだけで、小型の盾が瞬時に展開し、腕を防御する形になる。

これなら防ぎながら攻撃に転じることができる。

まずは魔石無しで試す。

湿地の奥で、静かな唸り声が響いていた。

視線の先には「ダスクウルフ」のリーダーと思われる黒い魔物がいる。

漆黒の毛並みは湿った空気に溶け込むようで、その赤く光る瞳だけがこちらを捉えていた。

「そいつは素早く、爪の一撃は重いぞ。盾の力を試すには十分な相手だ」

神威の冷静な声が頭の中に響く。

俺は軽く笑い、左腕に装着された新しいガントレットを構えた。

この盾がどれほどの力を持つのか、試すにはこのダスクウルフが最適だ。

ダスクウルフが低く唸りながら、地を蹴って一気に距離を詰めてきた。

その動きは音もなく、視覚だけに頼る俺の感覚を欺くようだった。

次の瞬間、鋭い爪が湿った空気を裂き、俺の胸元を狙って振り下ろされた。

「甘いな」

俺は左腕を素早く持ち上げ、盾を展開して受け止めた。

金属が激しく弾かれる音とともに、衝撃が手首を伝って全身に走る。

だが、盾はその一撃を完全に防ぎ切った。

ダスクウルフが一瞬だけ動きを止めた隙をついて、俺は右拳を固め、その脇腹に全力で叩き込んだ。

拳が厚い毛皮を貫き、内側の筋肉を潰す感触が伝わる。

しかし、狼の巨体は僅かに揺れるだけで怯む気配はない。

すぐに反撃の態勢を整え、再び襲いかかってきた。

鋭い爪が再び俺を狙う。

左腕の盾で受け流しながら、俺は間合いを測り続けた。

湿った土が爪の振り下ろしで散り、周囲の空気に血と湿地の臭いが混ざり始める。

盾が激しい攻撃を何度も防ぐたびに、金属の表面には傷が刻まれていく。

「盾に頼りすぎるな。お前自身の力で押し切る時だ」

「わかってる」

俺は瞬時に姿勢を低くし、ダスクウルフの懐へ飛び込んだ。

鋭い爪が俺の頭上を掠める瞬間、盾を上に向けて弾き返す。

そのまま腰を捻り、右肘で狼の顎を狙った一撃を叩き込んだ。

顎が骨ごと歪む音が響き、ダスクウルフは苦悶の唸り声を上げながら後退する。

その動きはさっきよりも鈍くなっている。

俺は追撃に移るべく素早く地を蹴り、左腕の盾を再び構えた。

盾を前面に押し出しながら体重を乗せ、全力でダスクウルフの胸元に突進する。

金属と肉がぶつかる鈍い音が湿地に響き、衝撃で狼の巨体が地面に叩きつけられる。

その胸元には盾の角が深々と突き刺さり、濁った血が溢れ出した。

血潮が盾を濡らし、俺の顔にまで飛び散る。

鉄と腐敗の混ざった臭いが鼻腔を満たした。

ダスクウルフは最後の力を振り絞り、唸り声を上げる。

だが、その瞳には確実に死の影が見えた。

俺は

冷たい目で

狼を見下ろしながら

霊刃を掲げた

静かにガントレットの盾の部分を確認する。

鋭い爪が残した傷が表面に刻まれているが、それ以外はほとんど損傷がない。

初めての実戦でこの防御力――十分すぎる成果だ。

「いい出来だな。これがあれば、もっと強い奴とやり合える」

「その装備はお主の力を高めるだろう。ただし、道具は上手に使いこなせなければならん」

湿地の霧が漂う中、俺は新しいガントレットの感触を確かめながら歩き出した。

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次の狩猟場に足を踏み入れていた。

目の前には広がる湿地帯――ここにはSランク魔物「ガルムリオ」が潜むという情報があった。

その巨体は湿地を支配するかのように動き、近づく者を一瞬で仕留めると言われている。

「ガルムリオは鋼鉄の外殻を持つ厄介な魔物だ」

静かに頷く。

「どんな硬さでも、核さえ捉えれば終わりだ」

湿地帯の奥から微かな振動が伝わってきた。

「来たか……」

霊刃を握り直し、ダイヤの魔石のブレスレットが脈動する感覚を確かめる。

視界の先に現れたのは、鋼鉄の巨体を持つ魔物――ガルムリオだった。

その鋭い牙と力強い四肢が一瞬で大地を抉り、空気を震わせる。

湿地の泥が弾けるたびに、周囲の生物が震え上がるような存在感を放っている。

「修羅、術と力を最大限に活かせ」

「分かってる。奴の硬い外殻も問題ない」

静かに息を吐き、魔法陣を展開した。

透明化の術を発動し

湿地帯に姿を隠す

ガルムリオが鋭い嗅覚で周囲を探りながら動くが、俺の姿はどこにもない。

その隙に

霊刃を高く掲げ

黒炎を一気に纏わせた

「まずは一撃だ」

刃を振り下ろし、黒炎が巨体を直撃する。

鋼鉄の外殻が焼け焦げる音が響き、ガルムリオが咆哮を上げた。