無能令嬢、【極東の悪魔】のもとに身代わりで嫁ぐ～「妹の代わりに死んでくれ」と親から言われたので、家から出て行くことにしました。でも嫁ぎ先の人たちは皆いい人たちで幸せです

２７ 極東の王 ４

　目の前に居るのは、極東の王、九頭竜（くずりゅう）　白夜さま。

　ハクタクという妖魔の姿をしてる……。

　でも……なぜ妖魔の姿に？

　それに、体中に施されてる、鎖や、杭はいったい……？

『君の疑問に答えて上げよう、レイ』

　頭の中に、極東王さまの声が響く。

　不思議な、声だ。聞いてるだけで落ち着いてくる。

『まずわたしは、君と同じ転生型能力者だよ』

「つまり、妖魔の生まれ変わり……？」

『そのとおり。もっとも、前世が妖魔というだけで、人間の姿はしてるんだ。本来はね』

「では、なぜ今そんなお姿に？」

『寄生型能力者と同じさ。強すぎる妖魔の力を、人間の器で受け止められなくなったのだよ。ハクタクは大妖魔だからね』

「あの……大妖魔ってなんなのでしょうか？」

『妖魔は強さに応じて、等級が付けられているのさ。一番下は三級。そこから、準二級、二級、準一級、一級……そして、その上が大妖魔』

　つまり、極東王さまは、最高位の妖魔の生まれ変わりということ。

　でも、その大きすぎる妖魔の力を、人間の肉体では制御できなかったと。

『数年前、りさとが生まれてすぐ、わたしは体調を崩してしまってね。気づけば……妖魔の姿のまま。人間に戻れなくなってしまったのだ……』

　ぎゅっ、とりさと姫が唇をかみしめているのが、わかった。

『ごめんね、りさと。君を、抱いて上げられなくて』

「ふんっ！　べつにいいしっ！　あたし、もう大人のレディですしっ？　抱っこなんて……別にいいし！」

　そんなの、嘘。

　彼女はまだこんな小さい。

　お父さんに……いっぱい、甘えたくってしょうがないはずだ。

『王の力が暴走し、こうなってしまったことを、表に出すわけにはいかない。この件を知ってるのは、九頭竜（くずりゅう）と、そして東都の守護者たる一条家当主だけだ』

　サトル様と、九頭竜（くずりゅう）家の方々しか、この件は知らない。秘匿されてる、ということ。

『普段人前に立つときは式神を使っている。だから……まあ、なんとかなってるのだよ』

　なんとか、なってる？

　これの、どこが？

「……あの、極東王さま。どうして……お体に、鎖や、杭が打ち込まれてるのですか？」

『簡単だよ。わたしの意識は、妖魔に浸食されつつあるからだ』

「！？　浸食……」

『今はこうして理性を保ててるけど、夜になり、陰の気が高まると、わたしはバケモノになってしまう。日増しに、人間で居られる時間が減ってきている。……もうまもなく、人間出会ったことを忘れ、完全なバケモノになってしまうだろう』

「そん……な……どうにか、ならないのですか？」

『ならないね。病気というわけでもないし』

　……なんとか、して、さしあげたい。

　りさと姫は、お父さんに甘えることができない。

　極東王さまは、娘を抱っこして上げることも、できない。

　……ああ、駄目だ。やっぱり、黙ってみてられない。

　私ごときが、何を思い上がったことを、と言われるかも知れない。

　でも……でも……！

「レイ」

　ふわり、とサトル様が私の肩を抱いてくださる。

「言いたいこと、言ってごらん？」

「サトル様……」

「レイがやりたいことを、やればいいと思う。なにか、してあげたいのだろう？」

　サトル様は……私を、理解してくださってるようだ。

　サトル様が、私に勇気をくれる。

　彼が、後ろにいる。なんて心強い……。

　もし駄目でも、彼なら……私を許してくれる。

「王様。どうか、あなたに触れさせてはいただけないでしょうか？」

　極東王さまが首をかしげる。

『悟？　どういうことだい？』

「報告書にありますとおり、レイは俺の家の寄生型能力者を、人間に戻すことができました。おそらく、レイは同じことを、あなた様にもしようと思ってるのかと」

『！　そうか……異能制御能力を、付与できるんだったね。ただ……転生型の妖魔は、寄生型よりも……強い。制御できるようになるか……』

　するとサトル様ははっきりと、まっすぐ前を見ていう。

「レイなら、あなた様を、元に戻すことが……できます！」

　……どうしよう。すごく、すごく……うれしい。

　サトル様に……こんなに、信じてもらえることが……。

　屑で、無能な、私のことを……。

　……私には、自信がない。でもサトル様が、自信をくれる。

「王さま。どうか……私に、やらせてください！」

　サトル様の信頼に、答えたい。

　りさと姫を、笑顔をして上げたい。

『……………………わかった』

　長い沈黙の後、極東王はうなずく。

『お願いするよ、レイ』

「はいっ！」

　私はうなずいて、王のお側へと近づく。

　ぴしっ、パキィイイイイイイイイイイイイイイイイン！

「鎖と杭が壊れた！？　なんで！？」

「レイの異能殺しの力が発動したのだ。王を押さえていた封印が……解けたのだろう」

「それって大丈夫なわけ！？」

「……ああ、大丈夫だ。レイなら」

　王を縛る鎖がとけて、ハクタクの……巨体がむくりと起き上がる。

『ぐ、が、あが、がぁああああああああああああああああああああ！』

　極東王さまが獣のようにうなる声を上げると……。

『にん、げん……ころ、すぅううううううううううう！』

　巨木と見まがうほどの、巨大な前足が、私めがけて振り下ろされる。

「レイ！　逃げて……！」

「大丈夫だ！　俺を信じろ、レイ！」

　……信じる。

　私は……サトル様を！

　巨大な足が私を押しつぶそうとする。

　けれど……。

　ばうんっ！

「なっ！？　お、お父様の体が、後ろに吹っ飛んだ！？」

「俺の結界だ」

「結界！？」

「はい。レイの体の周りに、結界を張った。そして結界の堅さを変え、ゴムのように柔らかくしたのです」

　その結果、反動で王様が後ろへと吹っ飛んだのである。

「で、でもレイは異能殺しの力が常に張ってあるから……悟の力も消えちゃうんじゃないの……？」

「ええ、ですから……渾身の霊力を、結界に……そそぎ、ました……。消される都度、結界を張り直し……く……！」

　がくんっ、とサトル様が倒れる。

　今すぐ、彼の元へ行きたい。でも……彼が作ってくれた、チャンス。

　私は……そのチャンスを逃したくない。

　サトル様のために。

　倒れてる極東王のもとへ。

　その額に、私は……自分の額を重ねる。

　お願い……治って……！

　瞬間、極東王の体が、強く光りだした。

　みるみるうちに、王のお体が縮んでいく……。

　やがて、そこには一人の、白髪の美青年が倒れていた。

　裸身をさらす、そのお姿は……確かに人間。

「お父様ぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」

　りさと姫が極東王のもとへかけ、そして抱きつく。

「わたしは……元に、戻れたのか……？」

「うん！　うん！　レイのおかげだよぉ！」

　涙を流す、極東王さまのもとへ、私は賭けより、木綿（ゆう）さんからいただいた羽織をかける。

「レイ……！　ありがとう！　君は、わたしの命の恩人だ！　ありがとう！」

「ありがとぉ！　レイぃ……！」

　良かった。皆、幸せにすることができて……。