無能令嬢、【極東の悪魔】のもとに身代わりで嫁ぐ～「妹の代わりに死んでくれ」と親から言われたので、家から出て行くことにしました。でも嫁ぎ先の人たちは皆いい人たちで幸せです

２５ 初めてのデート ７

　六反園（ろくたんその）呉服店を出た後、私たちは、サトル様おすすめの喫茶店へとやってきた。

【喫茶あるくま】という看板の、小さな、それでいておしゃれな喫茶店。

　サトル様は、ここは意外と穴場なのだ……と教えてくださった。

　私たちはしばらくここでお茶を楽しむ。

「やはり、あるくまの珈琲ゼリーは絶品だな～……うむ、美味いっ」

　……からになったお皿を、私は見やる。

　珈琲ゼリー、パフェ、ケーキ……。

「サトル様、甘い物……お好きなんですね」

「ああ、大好物だっ！」

　彼は本当に幸せそうな笑みを浮かべてる。

　そして……。

「苦いモノは苦手なんですね」

「苦いからな」

「くす……」

　思わず、笑みがこぼれてしまった。その辺等の仕方とか、趣味嗜好とかが、子供っぽくって……つい。

「あ、すみません！　別に馬鹿にしたわけでは……」

「わかってる。子供っぽいと思ったのだろう」

　……いつもだったら、ここで否定していただろう。

　相手に、怒られたくなかった。

　相手を否定することは、相手の不興を買うこと。

　……サイガの家では、そうだった。でも……。

「はい……子供っぽくて、可愛いです」

　この家では、違う。

　サトル様は、違う。

　私のことを頭ごなしに否定しないし、正直に言ったところで、怒ったり、ましてや、暴力を振ることは決してない。

「そういうレイこそ」

「はい？」

　サトル様はにやっと笑って言う。

「意外と、無鉄砲なのだな」

「どういうことですか？」

「おまえは……いつも自信なさげだが。しかし、困ってる人を前にすると、後先考えずに、危険に飛び込んでいくだろう？　真紅郎（しんくろう）の時も。今日だってそうだった」

　……呪詛者（じゅそしゃ）を捕まえるときのことを、おっしゃってるのだろう。

　確かに、相手は強力な異能を使う犯罪者だった。

　でも……私は、立ち向かっていた。

「おまえは、弱いモノの気持ちがわかるんだな。だから助けを求めてる人を見て、ほっとけないのだろう」

「そ、そう……！　そうなんです……！　自分や……母も、そうだったので」

　サイガの家で、私たち親子は社会的な弱者だった。

　私たちは弱いのに、誰も手を差し伸べてもらえない。そのつらさを、私は……知ってる。

「そうか。合点がいったよ。自信の有無は、関係ないんだな。おまえが、行動することに」

「そうですね……。そこにいるのが、か弱き存在だと……もう母にしか見えなくて……」

　だから、何も考えずに動いてしまうのだ。

「すみません、考え無しのバカで……」

　するとサトル様は微笑みながら、私の頭に、手を載せてくる。

　よしよし、と撫でてくださる……。

「そう自分を卑下するな。おまえは、立派だよ」

　……この御方に、褒めてもらえると、うれしい。

　黒服さんたちに褒めてもらうときより、心が……温かくなる。

　それは、この人のことが……。

「おまえのその行動は、正義の行いだ。立派なものだよ」

　正義。

　人として正しい行い。……それを、私ができてる、とサトル様はおっしゃってくれてる。

　……人として、認めてくださる。

　こんな、ゴミみたいな……私を。

「レイ。またおまえ、自分を卑下しようとしてるな」

「……サトル様は、凄いです。心を読めるのですから」

「心なんて読めないよ。俺はずっと、おまえだけを見ている。だから……わかるんだ。おまえは、素直だから。心と顔が直結してるのだよ」

「そ、そうなんですか……？」

「ああ。おまえのことばかり考えてる。おまえをことばかりを、ずっと……な」

　私をズッと見てるからこそ、私の心の変化を、すぐにキャッチできる。

　その理屈は……すとん、と腑に落ちた。

　……そして、胸の中がきゅーっと、温かく締め付けられる。

　……駄目だ。少しでも、口を開くと、言ってしまいそうになる。

　好き、って。

　でもまだ、怖くて言えない。望んだ相手から、拒まれるのは……怖いから。

「デート、楽しくなかったか？」

「いえ！　楽しかったです！」

「ははっ、これは本当のようだな。おまえは、本当に素直なやつだ」

　また私の心が顔にでていたのだろう。

「おまえのその素直さが、心地よいよ。極東の華族の娘は、皆心と顔が分離してるのだ」

「どういうことですか？」

「腹の中で思ってることと、顔に出ることは別ってことだ。笑顔ですり寄りならが、その実、俺の家の財産や、俺を所有することによる社会的地位を望んでいる」

　……それは、西の大陸でもそうだった気がする。

　貴族の子女たちは、皆そうだ。

「でもレイは違う。レイは凄く、純粋だ。楽しいと思うと、顔に楽しいって出るし。うれしいと思うと、笑顔になる。俺は……そんなおまえの素直なところが、好きだ」

「…………！」

　顔が、熱くなる。

　心臓が、早鐘のように鳴る。

　……好き、って、言ってくださった。

　それが……私の心を、ここまで……高鳴らせる。

　好きな人から、好きって言ってもらえるのって……こんなに……ドキドキすることなんだ。

「レイ。今日はおまえのおかげで、とても助かったし、楽しかった。ありがとう」

「とんでもない！　私こそ、楽しかったです。また……」

　口から出た言葉を、私は……引っ込めない。

　たとえ、図々しいと思われようと……。

「また、来たい……です。サトル様と……一緒に……淺草（あさくさ）に」

　するとサトル様は、大輪のバラのような、美しい笑顔を浮かべる。

「ああ！　俺もだ！」

　サトル様が私の手を握り、顔を近づける。

「これから、たくさんデートして、たくさんの思い出を共有していこう！」

　……サトル様のお手を、私は握り返す。

「はいっ！」

　こうして、私たちの初めてのデートは終了したのだった。