無能令嬢、【極東の悪魔】のもとに身代わりで嫁ぐ～「妹の代わりに死んでくれ」と親から言われたので、家から出て行くことにしました。でも嫁ぎ先の人たちは皆いい人たちで幸せです

１９ 初めてのデート ３

　仲店通りを、私たちは並んで歩く。

　あちこちから、とても美味しそうな匂いがしてくる……。

　店先には色とりどりのお菓子が並べられてる。

　その場で焼いてるものもあって……なんだか、とっても美味しそうだ。

「レイ！　人形焼きを買ってきたぞっ。一緒に食べよう」

「にんぎょう……？　お人形さんを焼くのですか？」

「違う違う。ほれ」

　紙袋を、サトル様が渡してきた。

　いつの間に買ってきたんだろう……？

　袋開けると、手のひらサイズの、焼き菓子が入っていた。

　ふわり……と小麦粉の美味しそうな香りがする。

「どれ一口……うむ！　うまいなっ」

　歩きながら、サトル様が人形焼きを頬張。

「あ、歩きながら食べるのは……その……行儀が……す、すみません。口答えして」

「そんなこと気にしないぞ。ほら、皆そうやってる」

　確かに、周りの人たちも、人形焼きを始め、いろんなモノを食べながら歩いてる。

「今こうして、食べ歩きという文化があるのだ」

「な、なるほど……で、では……私も……その……一口いただきます」

　正直、人形焼きからただよう、甘い香りに、耐えきれなくなっていたのだ。

　一口……食べる。

　ふわふわ……。パンのような柔らかい食感。

　噛むと、中から甘いあんこが出てくる。

　焼きたてで、ほっくほく。あんこと小麦、二つの甘さが渾然一体となって……。

「美味しいですっ！」

「そうだろう？　淺草（あさくさ）の名物は他にもたくさんある。全部、レイに食べて欲しいっ」

「そ、そんな……いいのですか？」

「無論だ。俺の生まれ育った街の味を、おまえにも知って欲しいのだ。俺を……知って欲しいからな」

　……サトル様を、知る、か。

　そういえば、私は一条家のご当主様で、とてもお優しいかた、以外の情報を、何も知らない。

　もっと、知らないと。

　だって私はこの御方の、花嫁として嫁いだのだから……。

「レイよっ。あっちで芋ようかんを売ってるぞ！　いくぞ！」

「え、あ、は、はいっ」

　彼が私の手を引いて、前を歩いてくれる。

　その後、彼は少し歩くたびに、御菓子を買ってくださった。

　サトル様……甘い物大好き過ぎる。

　何か美味しそうな御菓子を見つけると、即座に買うのだ。

　そして逆に、渋いものは苦手そうだ。

　お茶や珈琲を進められても、購入しない。逆に甘酒を買うくらいだ。

　甘い物に目がないところは……ちょっと子供っぽくって、その……可愛いと、思ってしまった。

　もちろん、本人にそんなことは、言えないけれども。

「レイは、あれだな。可愛いな」

「ど、どうしたのですか……？　急に……？」

　仲店を歩いてると、サトル様がニコニコしながらおっしゃる。

「レイはどんなものも、とても美味しそうに食べてくれる」

「事実、極東の御菓子はどれもおいしいので」

「そうか、良かったよ。おまえが……俺の故郷の菓子を美味しいと、心から喜んで食べてくれて、うれしいよ。それに……」

　……そっ、とサトル様が私の口元に手を伸ばす。

　そして、すっ、と何かを拭う。

「あんこが付いていたぞ」

「！　す、すみません……って、ああっ！」

　サトル様が、私の口についたあんこをそのまま食べたのだ。

「そ、そんな！　汚いです！」

「なにがだ？　おまえのものは全てて綺麗だよ」

「そ、そんな……冗談はおよしください」

「冗談ではないのだがな」

　そんなふうに、和やかに、私たちは仲店を見て、食べ歩きをした。

　その後。

　お寺の本堂という場所へと向かい、供にお祈りをする。

　極東にはたくさんの神様がいると信じられてるそうだ。

　八百万の神というらしい。

　お参りをして、淺草寺を去ろうとしたそのときだった。

『おおぉーい……たぁすけてぇ～……』

　どこからか、声が聞こえてきたのだ。

　誰か、助けを求めてる……？

　知らず、私の足はその声のほうへと導かれる。

　理由を聞かれると、答えに窮してしまう。

　でも……体が動いてしまうのだ。

　困ってる人を、ほっとけない。

　私に力があるとか、ないとか、自信の有無は関係ない。

　ただ、困ってる人を見過ごせないというだけ。

　困っているとき、誰も助けてくれないつらさは理解してるから、かな。

「レイ、どこにいくのだ？」

　淺草寺のはずれまでやってきた。

　小さな……古びた社があった。

「ここから、助けを求める声が聞こえてきて……」

「声……？」

『たしゅけてぇ～……』

　小さな社の根元に、なにかがいた。

　小さな……これは……。

「お猿……さん？」

　そう、小さなお猿さんがいたのだ。

　ただのサルではない。少し透明かかっており、さらに、お洋服を着ているのだ。

「まさかレイ……付喪神が見えてるのか？」

「付喪神……？」

「ああ。古びた道具が、年を経ることで、神霊となったものを言う」

「神霊……神様、ってことですか？」

「そうだ。俺の母も、付喪神が見えていた。俺には見えないがな」

　なるほど……

　お猿さんが目の前に居るのに、サトル様は全く見当違いなほうをみてる。

　私にしか、付喪神さまは見えていないんだ……。

「あの、付喪神さま、でしょうか？」

『おお！　嬢ちゃん……わしが見えてるのかぁ～？　これは助かる！　なあ嬢ちゃん、助けて欲しいんじゃあ』

　助けを求められれば、拒むことはできない。

　だって、可哀想だから。

「わ、私にできることであれば……」

『ありがたい！　そこの社の中にな、眼鏡が入ってるじゃろぉ？』

　私は社の扉を開ける。

　確かに、ひびわれ、さびついた眼鏡が入っていた。

『これはわしの本体でなぁ。もう壊れる寸前でのぉ。これを治してくれはくれないかい？』

「わかりました。ちなみに、壊れたらどうなるのですか？」

『安心せえ』

　なんだ、そこまで大事にはならないのか。

『わしが死ぬだけじゃあ』

「大事になるじゃあないですかっ」

　すぐに治さないと……。

　しかしどうやって……？

　そういえば、サトル様は呪禁（じゅごん）でものを修復していた。

　なら、私にもこの壊れた眼鏡を、修復することは可能では……？

　やってみよう。

　私は陰の気を組み合わせ、呪禁（じゅごん）を発動する。

『ふぉおお！？　ち、力が湧き上がってくりゅぅううううう！』

　ぱぁ……！　とお猿さんの体が光。

　そして……眼鏡が元通りになると……。

『うぉおお！　元気もりもりじゃあ！』

　付喪神さんの体がはっきりとした姿になったのだ。

『ありがとうっ、お嬢さん。あんたは命の恩人じゃあ。お礼に、その宝具をさずけよう！』

　え……？

　ほ、宝具……？　これが！？

「あ、あの！　受け取れない……」

『まさか宝具修復ができる娘っこがいるとはっ。仲間におしえてやろーっと！』

　付喪神様はどこかへと去っていってしまったのだった……。