無能令嬢、【極東の悪魔】のもとに身代わりで嫁ぐ～「妹の代わりに死んでくれ」と親から言われたので、家から出て行くことにしました。でも嫁ぎ先の人たちは皆いい人たちで幸せです

第5話 極東での新生活 ２

　サトル様と寿司屋へとやってきた。

　大衆酒場のような雰囲気だ。

「おお！　一条家の坊（ぼん）じゃあねえか！」

　カウンターで、ご飯を食べていたお年寄りの方達が、サトル様をみて笑う。

　サトル様も「よっ」と手を上げる。

「ばっきゃろう、今や一条家のご当主さまだぞぉ？」

「ああそうだったなぁ！」

　がははは！　と皆さんが笑ってる。

　カウンターに立って、何かを握ってる男の人が、にかっと笑う。

「悟様。こないだは漁港に現れた、妖魔を退治してくださり、ありがとうございやした」

　ぺこっ、と男性が頭を下げる。

「気にするな。おまえたちを守るのが、俺の仕事だからな」

「かっこいいこと言うねえ！」「昔はあんな悪ガキだったのに、今じゃすっかり立派な極東の守り手だもんなぁ！」

　……皆さんに、サトル様は好かれてる様子。

　それに……極東の守り手？

　悪魔ではなく……？

「いつもお世話になってるお礼です。今日は、何でも食べてってください！　もちろん、ただで！」

「おお、そうか。ありがとう」

　サトル様がカウンターに座る。

　私はその後、床に座ろうとする。

「何をしてる？」

　サトル様が私の腕を掴む。

「そんなとこじゃなく、俺の隣に座るが良い」

「そんな！　高貴なあなた様と、同じ席で食事なんてできません！」

　サトル様がギョッ、と目をむいてる。

「……どんな酷い環境で育ったのだ」

　彼が小さく呟いたあとに、私に言う。

「我が花嫁よ。これからは、俺と一緒に飯を食え」

「！？　よ、よろしいのですか……？」

「ああ。良い。飯は大勢で食った方が美味しいぞ」

　本当に、優しい人。

　何でこの人、私にこんなに優しくしてくれるのだろう。

　魔力ゼロの、価値のない私に……。

「悟様？　今……この嬢ちゃんに花嫁って……？」

　カウンターに座っていたおじいさんが、私を指さす。

「そうだ。俺の嫁だ」

「「おおおおおお！」」

　な、なぜ盛り上がってるのだろう……？

「悟様が嫁！？」

「嘘だろ！？　あの女嫌いで有名な悟様が！？」

　……女嫌いなの？

「花嫁に変な知識を吹き込むな。まあ確かに、一条の家って肩書きが欲しいだけの阿呆な女は嫌いだが……」

　ぐいっ、と彼は私を抱き寄せてきた。

「この娘は違う。特別な女だ。面白く、そしてイイ女だ。俺はこいつがいっとう気に入ったのだ」

「「おおおおおおおお！」」

　私のこと……気に入った？

　何も無いのに、私には……。確かに、異能を殺す力があるみたいだけど……それだけではないか。

　私の力は、サトル様のお力を、【弱くしてしまう】力でしかない。

　そんな私を、どうしてこの人は求めてくるんだろう……？

「こりゃめでてえ！」

「悟様のご結婚を祝して、ぱーっとやらねえとな！　なぁ大将！」

　大将と呼ばれた男性が、テーブルの上に……お皿を置く。

「どうぞ、お嬢さん」

「あ、ありがとうございます……」

　お皿の上には、とても綺麗な、見たことのない料理が並んでいる。

　白い……なにか？　の上に、つやつやの……何かが乗ってる？

「これが寿司だ。米の上に魚が載ってる」

「！？　な、生の……お魚ですか！？」

　そんな……生魚なんて食べたら、お腹壊してしまう！？

「おまえは面白いな。全てにおいて、いちいち驚いてくれる。見ててあきないぞ」

　生魚なんて、食べられない。うちの国では、魚は火を通して食べるものだ。

　なぜなら、魚は港から運んでくる間に腐ってしまうから。

「うむっ、美味い！」

　サトル様が寿司を食べてる。

「どうした、食べないのか？」

「！　食べます！　食べますので！　どうか、お許しください……！」

　しまった、主人が出してくれたものを食べないなんて、アリエナイことなのに……。

「いちいちペコペコしないでくれよ、悲しくなるぞ……」

　目元を手で隠すサトル様。ああ！　どうしよう、不愉快にさせてしまった……！

「お、お許しくださいサトル様！」

「では、もうペコペコするな。必要もないのに謝るな」

「わ、わかりました」

「うむ、よし」

　ぱっ、と彼が顔を上げて、うきうきとお寿司を食べる。

　……もしかして、嘘泣き？

「どうした？　食え」

「あ、は、はい……」

　私は思いきって、お寿司をパクッと食べる。

「！？　お、美味しい！」

　な、なんだろう……この、今まで食べたことの無い、食感！

　なんて、瑞々しい歯応え！

　そして魚と、その下の白いつぶつぶつとともに食べると、さらに美味しさが増す。

「もっとたくさん食え」

　私は夢中になってお寿司をほおばる。

　ああ……美味しい……

「泣くほど美味いか？」

「はひ……」

「そうか。よし、大将、寿司を少し包んでおくれ」

　大将さんが寿司を、小箱につめている。

　サトル様がそれを受け取ると、私に押しつけてきた。

「土産だ。屋敷に着いたら食べるといい」

「あ、ありがとうございますっ」

　お土産までくれた……サトル様……優しい……。

「さて、満腹になったところだし、大将。俺はそろそろ……」

　と、そのときである。

「悟様！　助けてくれ！」

　がらり、と寿司屋の扉が開いた。

　漁港で働いていた漁師さんだ。

　その腕には、小さな女の子が抱きかかえられてる。

　女の子は目を閉じて、浅い呼吸を繰り返してる。

　そして……私は見た。

　女の子の首に、グロテスクな……魚がくっついてたのだ。

「見えてるな」

　サトル様が言う。

「あ、あの……魚ですね？」

「そうだ。これは魚妖（ぎょよう）。低級の妖魔だ」

　妖魔……。海坊主と同じ、極東特有のバケモノ。

「この少女は今、魚妖にとりつかれている。このままでは病に体を犯され死ぬ」

「！　助けてあげないと！」

「無論だ。【結】」

　サトル様が女の子の首もとにいた魚妖に、結界を張る。

「【滅】」

　バシュッ……！　と魚妖が爆ぜる。

「これで良し。あとは安静にしていれば……」

「ぐ、あぁああああああ！」

　突如、女の子が苦しみだしたのだ。

「ど、どうしたのでしょうか？」

　サトル様が女の子に顔を近づけて、険しい表情になる。

「まずい……魚妖の毒が、すでに体に回りきっている」

「！　それじゃ……この子は……」

「……助からない。くそっ、手遅れだった！」

　サトル様をはじめとして、皆さんが……青ざめた顔になってる。

「け、結界でなんとかできないのですか？」

「できない。俺にできるのは、敵の攻撃を防ぐこと、敵を結界に閉じ込め滅することだけだ……」

　……サトル様でも、この子の体の毒は消せないのか。

「そんな……」

　苦しんでいる女の子の体に触れる。

　そのときだった。

　瞬間、女の子の体が光り……バシュッ……！　という音がすると、光が突如として消えた。

「あれぇ……？　あたし……寝ちゃってたぁ……？」

　女の子が目を覚ます。

　さっきまで、あんなに苦しそうにしていたのに……？

「し、信じられない！　花嫁の嬢ちゃんが触れただけで、病気が治ったぞ！？」

　そんなバカな。私にそんな力ないのに……。

　がばっ！　とサトル様が私をだ、抱きしめてくる……。え、え、え？

「ありがとう、俺が守るべき民の命を、守ってくれて、ありがとう！」

　……またも、わからないことが起きてる。

　でも、これだけはわかる。

　サトル様の、誰かの、お役に立てたのだということ。

　それが、本当にうれしかった。