無能令嬢、【極東の悪魔】のもとに身代わりで嫁ぐ～「妹の代わりに死んでくれ」と親から言われたので、家から出て行くことにしました。でも嫁ぎ先の人たちは皆いい人たちで幸せです

第4話 極東での新生活 １

　極東。

　妖魔という恐ろしいバケモノのうろつく土地だと聞く。

　住民はその妖魔に怯え、誰一人外に出れずにいるという。

　誰も外に出れないから、食糧難が起き、あちこちで暴徒とかした住民が暴れてる、らしい。

　また、魔道具技術が発展していないせいで、酷く原始的な生活をしてるとか。

　私たちの住んでいる西の大陸において、極東は【魔境】だの【未開の地】といった、おおよそ文明人が住めぬ場所だと聞いていた……。

　けど。

「どうした？　花嫁よ」

　極東の港について、私は……驚いてしまった。

「ここは本当に極東なのですか？」

「そうだぞ。極東の港町【台場】だ」

　台場の街は……とても賑わっていた。

「安いよ安いよ！　獲れたて新鮮な魚だよぉ！」

「さぁさぁ！　栄螺（さざえ）の壺焼き！　めちゃくちゃ美味しいから食べてってぇ！」

　……あちこちで、露店が出て、商売が行われてる。

　街を女も子供も、老人さえも、普通に出歩いている。

　皆笑顔で、買い物を楽しんでいた。

　港にはたくさんの船がついてる。

「一条様……」

「悟、でいいぞ、花嫁よ」

　……正直、まだこの御方に対して、下の名前で呼ぶことはできない。恐れ多い。

　でも、当主たる彼の命令に背いたら……私は、捨てられてしまうかもしれない。

「わかりました。では……サトル様」

「どうした？」

「あれは……船、なのですか……？」

　港に停泊してる【それ】を指さし、私は尋ねる。

　……船、というにはいささか大きすぎる。

　しかも……木造ではないのだ。

　何やら硬そうな材質の板でおおわれた、巨大な船。

　船から大きな筒がのびており、そこからもうもうと湯気が立ってる。

「蒸気船を知らぬのか？」

「じょ、じょうき……せん？」

「ああ。蒸気の力で動く船だ」

　……な、何を言ってるんだろう？

「船とは、風の力で動くものでは？」

「そうだな。しかし風は気まぐれだろう？　いつ吹くかわからない」

「ええ、ですので、風魔法の使い手が船員には必須で……」

　サトル様は「なるほど……」と合点がいったようにうなずく。

「花嫁よ。おまえがいたところの常識は、ここでは通用しないぞ」

「どういうことですか？」

「この極東には、魔法という概念がそもそも存在しないのだ」

　………………は？

「魔法が……ない？」

「ああ。古来よりこの極東には、魔法も、魔力も、魔道具もなかった。それに、長い間、鎖国しててな」

「鎖国……？」

「外界とのつながりを絶っていたということだ」

　魔道具技術が未熟聞いていたけど、まさか、そもそも魔法がない国だったなんて。

「……そんな、魔法が無ければ、生きていけません」

「はっはっは！　面白いことを言うなぁ、花嫁よ！」

　……面白いこと、言っただろうか？

「ここの連中、皆、生きているではないか？」

　……確かに、そうだ。

　みんな普通に外を出歩いてるし、不安そうな顔をしていない。

「お、見よ。蒸気船が動き出すぞ」

　か、風も無いのに、風魔法の使い手もいないのに、船が動いてる……！？

「ははっ。面白いな、おまえは」

「そ、そうでしょうか……？」

「ああ。さ、おいで花嫁。もっと面白いものを見せてやろう！」

　サトル様が手を差し伸べてくる。

「どうした？」

「あ、いえ……私ごときが触れて良いのかと……」

　するとサトル様はフフッ、と笑う。

「異な事を言う。おまえは、俺の花嫁なのだぞ？」

　サトル様の方から手を伸ばして、私の手を……掴んでくださる。

　なんて、温かい手だろう。

「ああ、温かいなぁ……おまえの手は」

「え……？」

　じわ……とサトル様の目に涙が浮かんでいた。

「ど、どうしたのですか？」

「すまない。人のぬくもりというものを、俺は……今まで一度も感じたことがなかったのだ」

　……人ぬくもりを、感じたことがない？

「歩きながら説明してやろう」

「え、あ、は、はい……」

　サトル様が私の手をしっかり握って歩いてる。

「俺を含め、この極東の民には、みな異能力が備わってる」

　異能とは、たとえば火を噴いたり、宙に浮いたり、腕が伸びたりといった、特殊な力のことを言うらしい。

「俺の異能は、【霊亀（れいき）】という」

「れいき……？」

「亀のごとき強固な結界をはり、妖魔をとじこめ、滅することができる」

「！　それは凄いです」

「だが強すぎるせいで制御が難しくてな。俺の体は、常にその強固な結界に包まれている」

　私はサトル様のお体をよく観察する。

「……あるようには、見えないのですが……あ、すみません！　別にサトル様を疑うわけでは決してないです！」

　サトル様は不思議そうに首をかしげる。

「なぜ謝る？」

「だって……サトル様が嘘をついてるだなんて、不敬なことを思ってしまい」

「いや、不敬でもなんでもないだろう。それに、見えなくて当然だ。おまえに触れてるからだ」

　……私に触れてる？

「言っただろう？　おまえには、【異能力を無効化する異能】があると」

　……ここへ来る前に、そんなことをおっしゃっていたような。

「【能力者殺し】、【幻想喰らい】、まあいろんな呼び方がある。とにかく、我が花嫁には、世にも珍しい【異能を打ち消す力】が備わっているのだ」

「だから……サトル様に触れられてるのですか？」

「そのとおり！　霊亀の力を、おまえが打ち消す。結果、俺はおまえに触れることができるというわけだ」

　にぎにぎ、とサトル様がうれしそうに、私の手を握ってくる。

「俺は……人のぬくもりや、感触を、知らん。この霊亀の力は生まれたときからこの体に宿っていたからな」

　ふっ、と彼が微笑む。

「人のぬくもり、感触を教えてくれて……ありがとうな」

　サトル様が私の頬に手で触れる。

　……温かい手。この人が、本当に極東の悪魔……？

　……改めてみると、サトル様は本当に、お美しい顔をしていらっしゃる。

　真っ白な肌にまつげ、そして……ルビーのごとき美しい赤い目。

「矢張り、うむ。我が花嫁よ。もうちょっと、太れ」

「え？　え？」

「おまえは痩せすぎだ。見てて気の毒になる」

「あ、そ、それは……すみません」

「謝る必要ないが……まあいい。迎えの連中がまだ来ていないようだ。一寸（ちょっと）、飯でも食べていこう」

　くいっ、とサトル様が指で建物を指す。

【寿司屋】と、看板には書いてあった。

「寿司は嫌いか？」

「というか、食べたことがございません」

「なに！　それはいかんな。よし、食べに行こう」

　彼が笑顔で私の手を引いて、寿司屋へ向かおうとする。

「私ほとんどお金がなくて……」

「おまえは俺の嫁だぞ？　金なんて夫の俺が出すに決まってるだろうっ？」

　死んだお母様が、父に何か食べ物をめぐんでもらってるところ、見たこと無かったけど……。

「俺は穴子が好きなんだ。おまえにも食べさせてやろう！　美味しいぞっ！」

　……どうして、食べさせてくれるんだろう。

　こんな私に。そんな、美味しいものを。