無能令嬢、【極東の悪魔】のもとに身代わりで嫁ぐ～「妹の代わりに死んでくれ」と親から言われたので、家から出て行くことにしました。でも嫁ぎ先の人たちは皆いい人たちで幸せです

第3話 無能令嬢の嫁入り ２

　その後、私は港町から出る船に乗って、極東を目指すことになった。

　旅券は向こうから送ってきて貰っていたので、なんとかなった。

　問題は、お金だ。

　一条家からは結婚の支度金が、送られてこなかった、らしい。

　でもそれは父がそう言っていただけなので、疑わしいものだ。

　多分だけど、私宛のお金をネコババしたのだろうと思う。

　あの人はそういうことを平気でやるのだ。

　最初からそうなるのは予想できていたので、私はいざという時のためにとっておいた、母の形見を売って、金を手に入れた。

　１０日間の船旅だ。

　食料を買い込んでいなかったら、今頃船の上で餓死していたことだろう。

「…………」

　甲板から、外の景色を見る。

　広い海がどこまでも広がっている。

　……海は、いい。初めて見たけれど、その美しさに、一瞬で心奪われた。

　今までズッと窮屈な世界にいたからだろうか。

「ん……？」

　そのときふと、視界におかしなものを捕らえた。

「なにあれ……？　黒い……球体？」

　海面から除くのは、黒い球のようなもの。

　……だが、その中央にはぎょろりとした目玉が二つついていた。

　……ぞくっ、と背筋に悪寒が走る。

　私は近くにいた船員に言う。

「あ、あの！　あそこに……なにか、おかしなものがいます！」

「ああ？　おかしなもの……？」

　私が指さす先を船員が見やる。

「どこにもいないんじゃあないか？」

「え……？　そんなまさか……だって……」

「寝ぼけてるんじゃあないのか？　おれは忙しいんだ」

　そう言って、彼は去っていく。

　でも……あれは、見間違いなんかではない。

　黒い球体がヌゥ……と海面から姿を現した。

　……巨大な、人の姿をしていた。

「！？」

　な、なにあれ……？

　バケモノ……？

　黒い巨人がこちらに向かって進んでくる。

　進むと同時に波が押し寄せてきた。

「捕まって……！」

　私は大きな声を張り上げる。

　周りにいた人たちが不思議そうに首をかしげていた。

「死にたくなかったら！　どこかに捕まって！　早く……！」

　巨人が近づくに連れて波が大きくなる。

　やがて……がくんっ！　と大きく船がゆれたのだ。

「うわぁあああああ！」「な、なんだぁあ！？」

「ひいぃいいいい！」

　私の忠告を聞いていた、他の客達は、今の波で流されることはなかった。

「た、たすけてええ！」「だれかぁあああああああああ！」

　さっき私のことを馬鹿にした船員が、今の波に飲まれてしまったようだ。

　海面から顔を出して、助けを求めてる。

　誰もが躊躇してる中……私は、動いていた。

「…………」

　自分でも、バカだなとは思う。

　無能に何ができるのだと。

　……でも、無能だから……弱者だからこそ、今困ってる人の気持ちがわかるんだ。

　誰も、助けてもらえないときの、さみしさ、つらさが……。

　船においてあった、浮き袋を手に持って、私は海に飛び込む。

　泳ぎなんてできるわけがない。

　浮き袋に捕まった状態で、船員の元へと向かう。

「捕まって！」

「あ、ああ……助かった……」

　よし、あとは戻るだけ……。

　だが……。

「あ……」

　海の巨人が、もうすぐそこまでやってきていた。

　私たちを見下ろしてる。

　ああ……これは、駄目だ。

　黒い巨人が私たちに手を伸ばしてくる。

「行って！」

「え……？」

「私はいいから！　早く逃げて！」

　私は浮き袋から、手を放す。

　波にのまれて流されていく。

「嬢ちゃん……！！！！！！！！！！」

　船員を逃がすため、私は、一人おとりになったんだ。

　……バカだなほんと。

　まあ、でも、最後に良いことができた。

　無能で、周りに迷惑かけまくっていた私が……。

　死に際に、人助けができた。

　……母様。天国で、褒めてくれるかな……。

　そのときだった。

「おいおまえ。勝手に死ぬんじゃあない」

　ぼっ……！　と、黒い腕が吹き飛んだのである。

「え……？」

　見上げた先にいたのは、美しい……男性だった。

　年齢は私と同じくらい、十代後半だろうか。

　背は高く、凜々しい目つき。

　髪の毛も、まつげも真っ白だ。それでいて……その目は赤く染まってる。

　彼の身に付けているのは、極東独自のファッション、ワソウというもの。

「大丈夫か？　おまえ？」

「え、あ、え、あっ、わっ！」

　私は海に沈みかけた。

　だが、何か見えない力に下から、ふわりと持ち上げられる。

「げほっ！　げほっ！」

「弱いやつが無茶をするな」

「すみません……」

　彼が……何をしたのかわからない。でも、私を助けてくれたのだと気づいた。

　だが……。

　ばしゃっ！　と私はまた海に落下する。

「げほげほ！　た、たすけ……」

「む？　どういうことだ……俺の【結界】が、解除された……？」

　彼は何かを考えこんでいる。

　いや、それより……。

「あ、あの……たすけ……」

「…………もしかして」

　空に浮いてる彼が、ふわりと近づいてくる。

　そして手を伸ばしてきた。

　はしっ、と。

　私は彼の手を握る。

「！？　やはりか……！」

　彼はなんだかうれしそうな顔をしていた。

「自動結界が発動しない！　ははっ！　すごいぞ！」

「あの……いったい何を……？」

　すると……。

『ウロォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！』

　腕を失った黒い巨人が大声を上げたのだ。

　とっさに私は耳を塞ぐ。

「おまえ、【海坊主】が見えているな？」

「うみぼうず……あの、大きな黒い巨人ですか？」

　にま……と彼が笑った。

「見鬼（けんき）の才まである。つまりそれだけ、強い陰の気を持ってると言うこと。それに加えて、この【異能】……くく、おまえ、気に入ったぞ」

「いやあの……あ！　あ、あの海坊主が！　襲ってきますよ！」

　海坊主は左手を振りかざし、男性に向かって殴りかかろうとする。

「叫ぶなよ」

「え？」

　ぽいっ……と彼は……私を空中に放り投げたのだ！

「きゃああああーーーーーーーー！」

「叫ぶなといったのに」

　彼は右手を前に出す。

「【結】」

　と、言うと、海坊主の体を、透明な球体が覆った。

　海坊主の腕が球体を殴りつけるも、ぐしゃりと音を立て砕け散る。

「【滅】」

　球体が、はぜる。中にいた海坊主ごと爆三した。

「凄い……あんな大きなバケモノ倒しちゃうなんて……って、きゃああ！」

「おっと」

　彼はすぐに近づいて、私を抱き上げる。

「すまん、おまえにふれてると、結界術が上手く使えぬのだ」

「そ、そうですか……」

　正直何が起きてるのかさっぱりわからない。

　でも……これだけは、言える。

「あの……命を助けてくださり、ありがとうございました」

　そう、彼はあのバケモノから私を救ってくれた恩人なのだ。

　お礼をちゃんといわないと。

「気にするな。俺は一条家当主としての、義務を果たしただけにすぎん」

「いちじょう……」

　まさか……。

「俺は一条悟。おまえ、名前はなんという？」

　！　やはり……この方が一条様なのだ。

　私の、旦那様となる……おかた。

「わ、私はレイ……。レイ・サイガと、申します」

「レイ？　サイガ……？　サイガ……ああ、そういえばうちに嫁ぐ女が、そんな名前だったような」

「は、はい……私です」

「はは！　そうか！　俺はついてるぞ！」

　にっ、と彼が笑う。

　笑うと、なんだか幼い感じがした。悪ガキみたいな、そんな印象。

　ぱっと見は、怖くて近寄りがたかったけども……。

「おまえ、いいな。イイ女だ」

「え？　な、何を突然……」

「おまえは【能力者殺し】だ」

「は、はぁ……？」

　なんだそれは……？

「異能力を無効化する能力持ちのことだ。しかも、女で能力者殺しは、聞いたこと無いぞ。そこに加えて、この膨大な陰の気！」

　……専門用語が多すぎて、私は困惑するしかない。

「ようこそ、わが花嫁よ。俺は、おまえを歓迎するぞっ」

　……これが私の旦那様となる、一条悟様との初めての出会いだった。

　後に、私は大妖魔【ザシキワラシ】の生まれ変わりであることが判明する。

　生まれ持った大きな陰の気、そして異能を無効化する異能をもつことで、異能社会である極東で、私は大人気となる。

　……一方で、ザシキワラシを失った、私の元実家は破滅することになるのだが……。

　それは、少し先の話である。