青の世界に、溶けてゆけ！

第28話 ゆらぎの軌跡

　「ゆらぎノート」の制作は、想像以上に手が込んでいた。

　まず表紙の制作。一冊一冊で異なる折り方を採用し、染める際に独特の模様を浮かび上がらせる。千紗は強調する。見た目の美しさだけでなく、実用性も大事だと。

　「ほら、見て。」千紗はサンプルを取り出す。「この部分の折り目が自然な形で溝になって、机に置いたとき安定するの。それにページをめくる時も形が崩れにくいんだよ。」

　「ブルーリフィルキット」のような画一的な工程とは違い、「ゆらぎノート」は一冊ごとに小さなプロジェクトだ。布地の裁断一つとっても、縫い代、折り目、染める順序、すべて考慮する必要がある。

　「余計なシワは絶対ダメ。」千紗は鋭い眼差しで見つめていた。「後で中紙を入れるときに影響しちゃうから。」

　彼女が細かく寸法を測る様子を見て、なぜ早くから準備を始める必要があったか実感する。この緻密な手仕事は急に仕上がるものではない。

　「実は一番面倒なのはここなの。」表紙と中紙の接合部分を指さす。「全てのページがぴったりと合うように…あっ！」

　「どうした？」

　彼女の顔がパッと輝く。「新しい折り方を思いついた！」

　「見て！」千紗はスケッチを広げる。「もう一本折り目を入れれば、表紙を開いたとき自然とポケットができるの。」

　「ポケット？」

　「そう！」目を輝かせる。「付箋やメモが挟めるし、この角度なら中紙がより自然に収まるはず。」

　確かに一理あるが、染め手順はより複雑になりそうだ。

　「でも、そう折ると染めるの難しくないか？」

　「うーん…」首を傾げる。「確かに染める順序を考え直さないといけないね。まずこの部分を染めて、乾いてから…あっ！」

　急にノートを探し始める。「前に似たような染め方をメモしたはず。」

　彼女のこうした試行錯誤こそが、一冊一冊を唯一無二の作品にする源なのだと感じる。

　「あった！」ノートの一ページを指さす。「ほら、この染色手順…。」

　こうして「ゆらぎノート」は改良を重ね、ゆっくりと完成形へ近づいていく。

　それぞれの表紙には独自の物語がある。偶然生まれた美しい模様もあれば、幾度もの試行錯誤を経て理想の形にたどり着いたものもある。

　「テスト対策セットとサークル生存パックの材料、全部届いたよ。」ある放課後、千紗は最後の数冊を確認しながら言う。

　「もうか？」

　「うん！」彼女は頷く。「それでね、すごくいいアイデアを思いついたの！」

　また何かを企んでいる表情だ。これからの日々が忙しくなることは間違いない。

　「ちょっと待って。」話し始めた彼女を制する。「まずは手元の作業を片付けないか？」

　「もちろん！」彼女は得意げ。「でも、新しい構想を聞いてほしくて…。」

　「はい、練習はここまで。」級長が手を叩く。「明日も同じ時間だ。」

　楽譜を片付けつつ携帯を確認すると、もう六時近い。

　「柊原くん。」窓の外から千紗が声をかける。「急いで部室に行かなきゃ。」

　「どうしたの？」

　「白銀先輩からメッセージがあって、生地が届いたんだって！特注の綿布なの！」

　廊下には人影も少なく、夕陽に伸びる影が長い。文化祭の屋台準備や、出し物の練習をする他のクラスが目に入る。

　「学校全体が忙しくなってきたね。」千紗が呟く。

　工芸部の扉を開けると、白銀先輩が大きな箱を整理していた。中島先輩は隅で図面のようなものを描いている。

　「ちょうどいいところに。」白銀先輩が言う。「この生地、週末までに一次染色を終わらせないといけないの。」