青の世界に、溶けてゆけ！

第20話 染める本

　「『ゆらぎノート』の表紙は…」

　「これはもっと厳密に！表紙は三回染める必要があるの。最初は特に均一にしないと、後の層が乱れてしまうから。」

　彼女が熱心に製品の染色ポイントを説明する様子を見て、なぜ彼女が夜にこっそりと部室に来ていたのかが分かった。これらの細かい点は、おそらく彼女が何度も試行錯誤した結果だろう。

　「あ、もう一つ忘れてた。」彼女は突然止まった。「染色時間を記録しておかないと…」

　「これは僕がやるよ。」と言った。「君は染料のことに集中して。」

　「本当に？助かる！」千紗は嬉しそうに言った。「でも、まずはラベル付けをしなきゃ。」千紗はラベルシールの束を取り出した。「各布に用途と染色順序を記入しないと。」

　ラベルシールを受け取り、そこに細かく書かれた項目を見た：染色回数、濃度、時間…これらは記入すべき項目だ。

　「これは…」

　「実験で考えたもの。」彼女は誇らしげに言った。「これで異なる用途の布を間違えないようになるの。」

　僕は笑いながら言った。「意外と几帳面なんだね。」

　「もちろんよ。」彼女は口を尖らせながら、目を大きく開いた。「じゃあ、スケジュールを整理しましょう！」

　時計を見た。「うん。」

　「今じゃないよ。」彼女はバッグからカレンダーを取り出した。「これは全体の製作工程のスケジュールなの。順番に見ていこう。」

　彼女はカレンダーに丸をつけながら言った。「まず『ブルーリフィルキット』から始めるの。数が一番多いから。次に『ゆらぎノート』の表紙、これは特に時間を取って…」

　月明かりの下で、彼女は集中してカレンダーに印をつけていった。突然、冷たい風が窓から吹き込んでカレンダーの一角をめくった。

タイムテーブル（10月中旬～11月中旬）：

10/14-15（土日）：材料準備、染料調合

10/16-20（月～金）：第一弾「ブルーリフィルキット」（10個）

10/21-22（土日）：製作工程のチェック及び修正

10/23-27（月～金）：第二弾「ブルーリフィルキット」（10個）

10/28-29（土日）：『ゆらぎノート』の前期準備

10/30-11/3（月～金）：『ゆらぎノート』製作（15本）

11/4-5（土日）：試験セット（10組）

11/6-8（月～水）：クラブサバイバルパック（8個）

11/9-10（木金）：最終チェック及び整理

11/11（土）：文化祭

「ブルーリフィルキット」：20個

・一日染め4-5個で良い

・各品質を確保する

「ゆらぎノート」：15本

・表紙は特に丁寧に

・各ノートは独自の藍染模様

試験セット：10組

クラブサバイバルパック：8個

・このサイズは大きめで、製作に時間がかかる

　「このスケジュール、どう思う？」千紗がぎっしりと書き込まれたノートを指さした。

　彼女の計画をじっくりと見つめた。「『ブルーリフィルキット』を二つの製作単位に分けて作るのは確かに安定してるね。中間で品質もチェックできるし…」

　「そうなの！」彼女は、小さくうなずいた。「こうすれば、どれも完璧に染められる。それに見て、この週末に材料を全部準備すれば、来週は染色に専念できるのよ。」

　カレンダーに目を落としながら言った。「11月6日の午後はリハーサルがあるんじゃないか？」

　「あ！」彼女は眉をひそめた。「それならクラブサバイバルパックを早めに始めなきゃ…」

　突然、廊下から足音が聞こえた。僕たちはびっくりした。

　「この時間にまだ誰か来るの？」小声で尋ねた。

　千紗は首を振り、緊張した表情を浮かべた。

　足音がどんどん近づき、クラブ教室のドアの前で止まった…

　「誰だい？」警備員の声が聞こえた。

　「あ！警備員さん！」千紗はほっと息をつき、急いでドアを開けに走った。

　「ああ、君たちか。」警備員さんが懐中電灯を持ってドアの前に立っていた。顔には半分真剣、半分困惑の表情が浮かんでいた。「こんな遅くまで学校にいるのか？」

　「すみません！」千紗は急いで説明した。「私たちは文化祭の企画を準備していて、資料を探しに来ただけです…」

　「文化祭？」警備員さんの口調が少し和らいだ。「今年は特別だって聞いたよ。」

　「はい！それに私たち工芸部は…あ！」千紗は突然口を押さえた。「それはまだ言えません！」

　警備員さんは彼女の反応に笑った。「分かった、もう質問しないよ。でも、」彼は時計を見ながら言った。「あと15分で学校は閉まるから、そろそろ片付けなきゃ。」

　「分かりました。」千紗は素直にうなずいた。

　警備員さんが去った後、僕たちは急いで荷物を片付けた。千紗は重いノートを、慎重にリュックにしまい込んだ。

　「また別の日に研究しよう。」と言った。「月は逃げないし。」

　「うん…」彼女は少し失望した表情を見せたが、頷いた。

　校門を出ると、夜風が少し冷たく感じられた。空の月は、いつの間にか薄雲の帳に包まれていた。

　「柊原くん、」千紗が突然話し始めた。「月明かりの下でしか見えないものがあるって信じてみる？」

　僕は少し考えて答えた。「たぶんね。」

　「じゃあもし…」彼女の声は興奮に満ちていた。「もし私たちが藍染めでそんな効果を実現できたらどうする？」

　「つまり…」

　「そう！」彼女は興奮して振り向いた。「さっき見た和服みたいに！日光の下では一つの模様、月明かりの下では別の感じに！」

　彼女の輝く目を見ながら、微笑んだ。

　「柊原くん？」彼女は頭を傾けて僕を見た。

　「あ、別に。」眼鏡を押し上げて答えた。「ちょっと考えてただけで、試してみる価値はあると思ったんだ。」

　「本当？」千紗が嬉しそうに言った。

　「うん。でもその前に、」前方を指した。「一つ問題がある。」

　「何の問題？」

　「最後のバスがもうすぐ来るんだ。」

　「アッ！」彼女はバス停の方に気づいて叫んだ。「急いで！」