青の世界に、溶けてゆけ！

第11話 甘い誘惑

　「見習い？」林さんが目を大きくした。「柊原くんが？」

　「ふふ、学ぶ相手は私だよ！」千紗は誇らしげに言った。「それに…」

　「ごめんなさい、」急いで彼女の言葉を遮った。「まだ材料を買わないといけないんだ。」

　千紗を連れて急いで去る時、背後から囁き声が聞こえた。

　「柊原くん？」千紗が心配そうに覗き込んできた。「顔が真っ赤だよ。」

　「急にそんなこと言うなよ、誰だってそんな反応するさ。」仕方なく足を速めた。

　校門近くの屋台を通り過ぎると、食べ物の香りが漂ってきた。千紗が歩きながら立ち止まった。

　「お腹すいてる？柊原くん？」

　「いや。」

　「でも私、お腹すいてるから、ちょっとスナック買おうよ。」

　結局、二人はそれぞれおやきを一つずつ手に取り、忙しい商店街を通りながら話を続けた。放課後に街を歩く学生たちを眺めながら。

　「すごく美味しそう！」千紗が突然立ち止まった。「柊原くん、スナック食べない？」

　「え？」手のおやきを見ながら言った。「それは…。」

　前方のベーカリーでは放課後の特売が行われており、焼きたてパンの香りが秋風に乗って漂ってきた。ショーウィンドウ越しには、制服姿の学生たちが新作パンを求めて賑わっていた。

　「でも、材料屋さんが…」

　「まだ間に合うよ！」千紗はもうメープルバターパンを掴み、興奮気味に言った。「ここのメープルバターパンは本当に美味しいって聞いたんだ！」

　店内に入ると、賑やかな雰囲気がすぐに迎えてくれた。

　「あ！最後のメープルバターパンだ！」千紗が興奮して手を伸ばしたが、別の人とも同時にパンに触れた。

　「千紗？」

　「先輩！」

　それは佐藤先輩だった。彼女はすでにたくさんのパンを抱えていて、部活のための購入をしているようだった。

　「君たちも部活のスナックを買いに来たの？」佐藤先輩が尋ねた。

　「違うよ、私たちは文化祭の材料を買いに来たんだ…」千紗は途中で言葉を止め、急に振り返って言った。「あ、やっちゃった！柊原くんに相談もせずに勝手に決めちゃった！」

　彼女の悩んだ表情を見て、思わず微笑んだ。「せっかくここまで来たなら、一緒に材料屋さんに行こうよ。佐藤先輩はもっと詳しいだろう？」

　「いいアイデア！」佐藤先輩が目を輝かせた。「それに、この…」彼女はポケットからチラシを取り出しながら言った。「見て！」

　「文具街の特売会？」

　「うん！」佐藤先輩が興奮しながら言った。「今週末の再入荷の布と道具が全部割引だよ！みんなに伝えようと思ってたんだ。あ、そうだ！」

　突然、佐藤先輩が腕時計を確認した。

　「部活の打ち合わせがあるんだった。このチラシだけ渡しておくね。文具街の地図も裏に書いてあるから。」

　「えっ、もう行っちゃうの？」千紗が少し寂しそうな声を上げた。

　「ごめんね。」佐藤先輩は申し訳なさそうに微笑んだ。「でも、週末の特売会で会えるでしょ？それと…」彼女は千紗の手にメープルバターパンを置いた。「これ、千紗が先に見つけたんだから。私は他のにするわ。」

　「先輩…」

　佐藤先輩は二人に手を振りながら、「じゃあ、また明日ね！」と言って去っていった。

　まだ手の中のパンを見つめている千紗に、「半分こする？」と声をかけた。

　「え？」千紗が顔を上げた。「うん！」彼女は嬉しそうにパンを半分に分けて手渡した。「一緒に食べよう！」

　「いいよ。」片手でそれを受け取った。

　「ん？全然遠慮しないね。」

　「何？」

　「ううん、何でもない。」

　数秒間見つめ合い、その後二人とも前方を見つめた。

　「ねぇ、」千紗がチラシを覗き込みながら言った。「このデザートショップ、新しくオープンしたみたいだよ。寄ってみない？」

　「え？材料を買いに行くんじゃなかったの？」

　少し困惑した。