足助優の日々

第59話

大学の友達にも挨拶せず、両親ともまともに話してないのに心細い中アメリカへと旅立った。

現地到着後、彼は山奥へとどんどん足を進める。その間、流暢な英語での聴き込みが続いた。この人、頭いいのね。

そんなことをしていると、どこかしらの民族らしき人達と出会い、なぜだか行動を共にすることになった。彼らと何日もかけて、北へと徒歩で目指す。わけわからん！けど、彼から説明を聞いてもわからない。くじけそうなとき、私をみんな支えてくれた。何語かもわからない言葉を話すけど、私を励ましてくれてる。

「まーや」

みんなそう呼んでくれる。彼がそう呼ぶから。

「まーや、俺料理のレパートリー増えちった！」

「よかったね」

「すごいよな。昔からの知恵というものは…さすがだ」

「あなた、すごいね」

「ふふん！楽しい。なにもなくてもこんなに楽しいんだ」

自由な人。目的地に着くころには、彼はその民族たちの言葉すら理解していた。凄まじい…。

「日本に帰ろうか」

「え、なんで」

「レポート提出しろってさ！」

ホテルのフロントで、いつの間にか電話してた。お金は教授からもらっていたらしく、難なく帰れた。でも、帰ったって私の居場所ないんだよ…。

「よっ！帰ったぞー！すっからかんじゃーい」

日本を出て、まだ半年くらいしか経ってない。あんなにいろいろな経験をしたというのに。大学の方達は全く変わってない。

「花田、あ…女神」

「こ、こんにちは…」

「女神の両親がうちに何度も来たぞ？花田、お前ってやつは」

「なん？」

「うちの親？」

「花田の名刺を見て来たんだと」

「え、あなたいつの間に」

「あぁ、一応置いといたやつな？」

「女神、すっかり親密だな…。で、ここに来てあいつはどこだ？と」

「そんで？」

「海外で研究中で彼女も連れて行ったと話すと驚かれた。んで、花田の研究資料もろもろ公開した」

「ほんで？」

「うちの子には釣り合わない。彼は優秀すぎて…申し訳ないだと」

「え、ひどい。私がバカってこと？」

「まーや、俺はちょい忙しいから無理だけど、両親に会ってこいよ」

「うん」

家に帰ったところ、両親に泣かれた。

真綾、お前はどこに行ってたんだ？怖い人に襲われてないか？怪我はないか？野宿してないか？私は迷わず言った。彼がいればどこにでも行けるの。

真綾、お前…

生き生きしてるな。

そう、私は今、怖がりながらも新しいものを求めて、それを楽しんでる。最高にスリルがあって、楽しいの！