足助優の日々

第14話

海へ到着すると、いるかさんは履いていたサンダルを脱ぎ捨てて、海へ走って行った。俺は木陰へ。

「ほらー！気持ちいいよー！おいでよー！」

「入らない」

「へんなのー！水かけたげようか？」

「まじやめて」

「水も怖いの～？おもしろーい！」

はしゃぐいるかさん。名前だけに、海好きなんだろうか？でも、1人ではしゃいで寂しくない？小一時間、いるかさんは遊んでいた。

「ねー！入る気になった？」

「ならない。入らない」

「なにそれー、うける！」

「なに笑ってんだよ。何が楽しいんだか」

「気持ちいいのにね～。私もやーめた」

いるかさんは海からこちらへやって来た。全く、元気なものだ。

「あー、タオル忘れちゃった」

「あーあ。どうすんの」

「乾かす。それからサンダル履こうっと！」

「それはまだ帰らないってこと？」

「うん」

いるかさんは隣に座った。2人体育座りな感じ。

「ねー何か話そうよー」

「いいよ。何の話する？」

「んー…優、どうして家出しちゃったの？…ごめん、聞いちゃまずかったかな？」

「あぁ、それ？別にどうでもいいけど…うちの親父と叔父さん、母に疲れたから、かな？」

「どうして？」

こんなこと、聞いてくる人は誰もいなかった。なんて言ったらいいんだろう？

「そうだなぁ、叔父さんが…心臓の病気で、その主治医が親父なんだよね」

「へぇ、お医者さんなんだ？」

「うん、叔父さんは心臓以外も弱くて入院ばっかりしてて。移植手術は海外に行ったり、親父はつきっきり。で…守（まもる）お兄ちゃんって言うんだけどさ、わがままなんだよね。甘やかされてるから。定期健診もあってさ、よく家に帰ってくるんだけど」

「…うん」

「俺をさ、罵倒するんだ。お前は何もできない、マジで医者の息子なの？ありえない、頭悪い、何も努力してない、とか？で、母は知らないふり。親父は甘えで俺をからかってるって分かってるから放置。…て、ごめん、ちょーつまんない話だね。忘れて」

「ううん。話してくれてありがとう。わかってるから、どうしようもなくて、ずっと…辛かったんだね」

そう言ういるかさんからは涙がこぼれていた。

「え、ちょっと、なんでいるかさん泣くの？」

「ごめん、でも、優はちゃんと頑張ってるよ？私はちゃんと知ってるよ」

真っ直ぐに見つめられた。あぁ、俺を見てくれてる。クラスでも、家でも、空気な俺を。

「…なんで」

ふと、無意識に涙が溢れた。

「泣いていいんじゃない？」

「いや、あのね、俺は泣き虫という名のださい異名があるんだよ…小学生のときだけどさ」

「大丈夫。優は、頑張ってるよ。よしよし、お兄ちゃんのこと嫌いなわけじゃないんだよね？」

いるかさんに頭を撫でられた。そういえば母はこんなことしないな。

「努力してる…ってのもわかってる、手術とか入院とかばっかりで…辛いってわかってる…んだけど」

「うんうん」

「わかってる…のに、受け入れられない。家と、距離を置きたかった」

「そう…」

「守お兄ちゃんのこと、ちゃんと見てあげたい。でも、どうしても…嫌になる」

「うんうん、よしよし、おいで」

いるかさんに抱きつかれた。さっきからよしよししてもらってるし…

「なんか、子供みたいだし…」

「いいのよ？たまには？」