恋についての全てを私は知りたい。

第7話 男の子と告白(３)

大月君は、少し丸顔でキリッとした目が気になる男の子だった。

清潔感はあって、へなちょこではない。

ワイルド感もないし、とりわけイケメンでもないと思う。

そもそもイケメンって何だろうか。何を以てイケメンとするかの定義を三花ちゃんに今すぐ聞きたい。

とにかく、私基準で明らかに不細工ではない。

きっちりと制服を着ていて、背はパッと見で私と同じかそれ以上か。優しそうで太っても痩せてもない。

顔だけ投げたら転がりそう。

幸い、生理的な嫌悪感もない。無害な感じがするし、手くらいなら繋いでも良い。今すぐは無理だけれど。

「って……え？」

目の前、四畳程の絨毯が敷いてある。

その上には、腰ほどの高さの丸いサイドテーブルと、丸いスツールが三つ。

その一つに大月君が座っていて、サイドテーブルの上にはティーセットが置いてある。

あんなに何も話のネタが浮かばなかったのに、自然と言葉が出てくる。

「この一式はどうしたの？」

「ああ、家から持ってきた。第一印象が大事だと本で読んで、できる限りのもてなしをしようと思ってね。それに、外で飲む紅茶が好きなんだ。もし来てくれる人が居たら一緒に飲みたかった。一杯飲むかい？緊張がきっとほぐれる」

変わった人過ぎる。

でも、嫌な気はしない。

「私も貰っていい？」

「もちろんさ。企比乃さんも、どうだろう？」

「あ、ありがとう。お願いします」

「分かった。さあ、立ってないで座って」

大月君は立ち上がると、私たちを案内してくれる。

促されるまま椅子に座ると、彼はスマートな所作で紅茶を淹れ始めた。

全く想定していないシチュエーションに、私は一切の思考を放棄している。そもそも考える精神的余裕は今無いし、多分いつも通りの無愛想な顔になっている。

主に地面を見つめつつ、ちらちらと大月君の様子を伺っていると、三花ちゃんと大月君だけで会話が進んでいく。

「お湯とかってどうしてるの？」

「校長先生とたまにアフタヌーンティーをしていてね。特別に職員室の給湯器を使う許可を貰ったんだ。アイスも飲めるように、冷凍庫で氷を作る許可もある。アイスティーが良かったかな？」

「ううん、マスターのおまかせで」

「マスターのおまかせ……。そう言われると、腕が鳴るよ」

大月君は不敵な笑みをしながら立ち上がると、木の方へ歩いていく。

そして、平然と、実っている蜜柑を一つ千切り採った。

──！！

蜜柑泥棒だ。現行犯！

私の両目はその瞬間を見逃さない。

聞かない方が良いと思うけれど、優等生としての正義感が指摘しないでは居られない。

「それ。採っていいの？」

「もちろんさ。校長先生から十個まで採っていい許可を貰ってる。これが二個目。紅茶に入れると良いんだ。授業で疲れた脳の糖分補給にもなる」

蜜柑を採る許可なんてあるんだ。なら良いけどさ。

どうやれば許可が下りるのか検討もつかない。

「許可があるなら良いけど……」

「泥棒したかと思った！用意周到だね。すごい！」

「学校と言う閉鎖空間で好きなことをするためには、必要な準備があるんだ。先生と仲良くしておいて損はないよ」

大月君は蜜柑を洗ってくると、傍らからフルーツナイフを取り出して輪切りにする。

──学校にナイフ持参？大丈夫なの？

ちょっとだけ引いたけど、多分これも許可を貰っているに違いないので、わざわざ言及しない。

「おー！学校の蜜柑食べるの初めてかも！」

三花ちゃんは細かいことは気にならない様子で、普段通りに楽しそう。

対照的に不安そうに黙っている私を察して、大月君は声をかけてくれる。

「企比乃さん、安心して。さっき石鹸で手は洗った」

「……大丈夫」

不安なのは、そこじゃない。全部だから。

学校に持ってくる必要のないものを持ってきすぎているし、やることなすことが予想の外過ぎ。

本当に手は洗ってるって、何となく分かるけどさ。

……

並べられた三つのティーカップに、紅茶が注がれる。

明るい赤茶色の液面には蜜柑の輪切りが浮かべられた。

「お待たせしました、おまかせの蜜柑ティーです」

「わあ、ありがと！」

「……ありがとう」

「熱いかもしれないから気を付けて」

そっと持ち上げたカップを傾ける。

コクッと、熱を持った液体が喉を通って、お腹の中で温度がじんわり広がっていく。

夕方、校舎裏を流れる涼しめの風と相性が良い。

暖かさと甘味を感じる。

いろいろ驚いたせいか、紅茶のせいか、今はそれほど緊張していないことに気づいた。

「…仄かに蜜柑の甘みがあって温かい」

「ね！美味しいー」

「それは良かった。手がベタついたから洗ってくる。ゆっくりしてて」

そう言うと、大月君は小走りで昇降口の方へ走って行った。

その後ろ姿を眺めつつ、紅茶をコクコクと飲み進める。

「はあ、落ち着く……」

「第一印象はどうだった？」

「変わった人だけど、いい人そう…に見える」

「私もそう思う。他にライバルが居なくて良かったね。合格倍率一倍だから、確実でしょ。結姫にもついに彼氏が出来ちゃうかも」

じわじわと耳タブが熱くなる。

多分、紅茶のせいではない。

大月君が彼氏になりそうだと体が実感して来ているのかも。

「こ、こう言う時って、どっちから告白するべきなの？」

「も、もう！？早いよ。そんなの私にも分かんないし。でも、言わないといけないというよりはさ、気持ちが大きくなって自然と言っちゃうってのが理想だよね」

三花ちゃんの理想は置いといて。

紅茶の温かさに解されたのか、ようやく固まっていた思考が動き出す。

彼は王道のモテそうでカッコいい男子では無い。やっていることはまともじゃないし、何を考えているかもよく分からない。

──でも、そこに私と同じものを感じる。

理由は無い。本能か理性か、何かがそう思わせる。

クラスメイトを避けて、一人で勉強だけして、自分の世界に入り込む私とは違うのだけど、何となく似ている。

そして、私にはない優しさがあって、怖さが無い。

もし嫌いになった時でも彼なら、お付き合いを断れそうな気がする。

「ふふっ」

私なんかが、こんなに恋について考えているのが不思議で笑えてくる。

予想できなくて、思い通りじゃなくて、複雑で、それが面白い。恋について全然分からないけれど、何が分からないかが少し分かったような気がした。

「なんか恋してる感じがしてきた笑」

「自分事みたいに嬉しいね。頑張れ！」

いつもの自分が戻って来たような気がする。

曖昧なのはまどろっこしいし、白か黒かはっきりしないのは嫌いだ。性に合わない。

今日で決める。何かしらの答えを出す。