我が愛しのマドンナ～中世推しの娘（こ）物語～

第4話

　私は駆け回った。二年間で得た取引の成果の全てを賭けて。

　故郷を友に、いや、悪魔に魂を売った男の手に渡しはしない！

　ジョバンナの話だと、市内ではジロラモとその情婦ビアンカが外部勢力と協力して市（まち）を制圧済みで、人々が混乱に陥っているとのこと。

「ロベルトさん、お願い！　あなただけが頼りなの！　ビーチェを……彼女の遺体を辱めないためにも、どうか！」

　ビーチェは数日前にこの世から旅立った。しかも、友人である彼女以外の誰にも看取られずに、体中を黒くしながら逝ってしまったのだ。

「おい、商人様！　指示を！」

　雇い入れた傭兵団の団長の野太い声があった。続いて、トレヴィッツォからの亡命貴族――彼らは私と同じ胸当てと兜を纏い、故郷奪還に燃えていた――が私に指示を待っているのが分かった。

　しかし、私は彼らに答えなかった。いや、答えられなかった。

　ビーチェを失ったという事実が、私に底知れぬ喪失感を味わわせていたから。

（駄目だよ、そんなんじゃ）

　そんな時だったと思う。私の耳に最愛の人の声が響いてきたのは。

「ビーチェ……死んだはずじゃ？」

（肉体はね。でも、霊魂はまだここにあるの）

「そうなのか？」

（あ、その顔。信じてないんでしょ！）

「違う！　私は……君が言うことならどんなことだって信じる。信じられる」

　気が付けば、私の周りに先ほどまでいたはずの男達の姿は消えていた。どうやら、私はビーチェ――翼を生やし、清らかな純白の衣服を纏った天使と二人きりになったらしい。

（私ね、知ってたよ）

「何を？」

（あなたが、あたしをどう思ってたか）

「うっ……」

（ほら！　やっぱり、あたしのことが好きだったんじゃん！）

「あ、ああ、そうだった」

（だった？）

「いや――」

　沈黙というヴェールが私と彼女を包み込む。いつもそうだった。

　自分の思いを伝えられなくて、煮え切らない態度を取る私。

　そんな私を馬鹿にはせず、事あるごとに「じゃあ、あたしが代弁してあげる！」と言ってくれた彼女。

　二十年も生きてきた中で何百回も繰り返されてきた、二人だけの歴史。

　けど、それは今日をもって終わりにしよう。

　今日から私は変わる。

　沈黙のヴェールを脱ぎ捨てて、私は告白するのだ。

　これまでに書き止めた最愛の人に向けた一四行詩（ソネット）。

　軽く千は書き上げたと思う。

　私はその中で最も新しくて、書きかけだった一作を完成させて読み上げたい。

　『美人番付』の一件で書き損じたままの作品に、今の私が乗せられる想いを、持てる限りの力を出して紡いだ六行を加えて、私は彼女のために詠みあげた。

◇

　私が求めたのは春（プリマヴェーラ）。それは近くて遠いものだった。

　毎年訪れる春ではない、いつも私の側で心を温かくしてくれる春（プリマヴェーラ）。

　どれほど想っていても掴めないあなたは、さながら空高く舞う白鳥だった。

　この世でただ一つ、私を優しく包んでくれるあなたは、まるで滑らかな絹。

　長い詩作の旅路を経ても、あなたは向こう岸に立っていた。

　姿は見えていても、触れることはできても、私の心はずっと冬模様。

　想いは口を凍らせ、いつしか私は震える手で想いを紡いでいた。

　完成したらあなたに見せようと思い定めて、私は想いを縦糸と横糸に交差させ続けて今に至る。

　だが今ここで、私は詩作という長い旅路を終えたい。

　今の私には、それを記す目的は失われつつある。

　私はもう迷わない。

　私の想いは終点に到着したのだ。春（プリマヴェーラ）を届けてくれた一人の女性という終着点に。

　だから今、ここに愛を叫ぼう。

　ビーチェ！　あなたこそが私の春（プリマヴェーラ）。私の心の庭園に咲き誇る白い薔薇（ばら）。世界を照らす程の眩（まばゆ）い光！

◇

　読み終えた直後、私の背後からもどよめきと嘲笑があった。男達の嘲（あざけ）り。きっと私がいきなり詩を吟（ぎん）じたことが狂気に映ったのかもしれない。

　だけど、そんなことはどうでもよかった。

　私が一途に愛したビーチェが、今は私の天使となってくれた愛しの女性（マドンナ）が赤く頬を染めていることの方が、何よりも嬉しかったから。

（いってらっしゃい）

　天使の呼びかけに勇気を貰った私に、もう迷いはなかった。

「いってくるよ！　私の天使！」