異世界の中華旅行会社～今日の精霊旅行団も出発しましたよ～

第4話 禁断の扉を開けよ

　案の定、クリーミーなシチューは冬に食べるものの中で最も心地よいものだった。私はこの計画をすぐにスカティアに告げず、優雅に食事をし、時折いたずらっぽい視線で彼女をにらみつけた。彼女の不安そうな表情を見るのは、なぜかとても面白かった。

「よし、そろそろ何をすべきか教えてくれ」

「でも、お父さんには言わないって約束してくれる？」

　スカティアは力強くうなずき、尻尾を口の前に持ち上げていきなり豪快に叫んだ。

「もし嘘をついたら、尻尾を噛み切るわ！」

「それなら相当な決意だ！さて、状況はこうだ」

　私は再びスカティアの隣に座り、彼女の耳に口を近づけた。彼女はモクレンの強いいい香りがして、私は少しうっとりしてしまった。プロフェッショナルなメイドにふさわしく、彼女の体臭もよくケアされていた。

「今度は私の尻尾を盗もうとしないでね！」

　スカティアが羊のように尻尾を持ち、にこにこしているのを見て、私は少し笑わずにはいられなかった。血に飢えたシャークマンであるにもかかわらず、スカティアの気性は父親からとても優しく躾けられているようだ。

「私が長年研究してきた情報を、私のデータルームから持ってきてほしい。いいかい？」

　スカティアはまず一瞬考え、その後困惑したように私を見た。

「政治学と法学の授業を毎日勉強しなければならない今、まだ研究する時間があるのですか？」

「いや、研究する気はないよ」

　その瞬間、私の心臓は目に見えて熱くなり、興奮とスリルに襲われそうになった。私は手にした杖を力強く振り上げ、鼻の穴から誇らしげな息を吐き出した。

「新しい魔法を作りたい！すぐに自分のテレポーテーション魔法を手に入れるんだ！」

　スカティアの目はたちまち光を放ち、両手で私の肩を激しく押した。その後、彼女は興奮して私の前に顔を押し付けた。

「本当？すごすぎるわ！新しい魔法を生み出す方法を知っているのは、古代五大家の魔女長だけだと言われている。そのうち 4 つは魔神戦争で滅ぼされ、当主も不明だが、最後の家『ミステリー』は王家に属している。現在、魔法を生み出せる大魔法使いは『ミステリー』の魔女長である『ミスリル』だけだと言われている」

「それなら、私は 2 番目！そして私は、世界で2番目のテレポーテーション魔法を生み出そうとしている最強のマジシャンなのだ！」

　自分より強いマジシャンが、ここ何年も自分の周りに現れていないせいか、私は揺るぎなく腕を組み、神々しさにあふれていた。

「わかった！シャーク特有の才能を生かせば、こんなことは朝飯前だ！」

　スカティアも納得がいかない様子で、まずオープンスペースに立ち上がり、ウォーミングアップの準備体操のようなポーズをとった。次に、口を開けて全身の力を振り絞り、口から猛烈な水流を吐き出し、地面に水たまりを作った。

　そして、彼女は水たまりの中にひれ伏し、体の皮膚が徐々にサメの皮膚に変化し、ゆっくりと水に溶けていった。しばらくすると、スカティアは完全に姿を消し、彼女の衣服と地面をランダムに流れる水流だけが残された。

　これはシャークマンの自然な魔法であり、魔族の血を引く種族は生まれながらにしていくつかのユニークな魔法を持っているということだ。シャークマンは自分の体を周囲の環境と融合させることができ、その結果、環境と同じものに変身することができた。

「僕の前で魔法を使うのは初めてだね！僕から魔法を習いたいって言う割には悪くないね！」

　水たまりは間違いなく私の言葉に答えることができず、ドアの隙間から流れ出た。水たまりが再び流れ込み、本がドアにぶつかる音がドアの隙間から聞こえてくるまで、そう時間はかからなかった。

　ドアを開けると、私の研究日誌が 1 冊だけ床に落ちていた。その日記を見ると、まるで旧友に会ったような気がしたので、私は急いでそれを手に取り、注意深く目を通した。

「まあ、これが君が欲しかったものだろうね。他にもたくさんの情報本があるから、毎日食事を運んでいる間にそっと持ってきてあげるよ」

　スカティアは、私の命よりも大切な宝物を取り戻してくれた救世主として、すぐに私の脳裏に浮かんだ。お礼を言おうと日記を閉じた瞬間、私は凍り付いた。

　私の目は、スカティアの大きな胸の上に集まらずにはいられなかった。私は考えることを放棄し、両手は胸の何もない場所を静かに撫で続けた。まるで時が止まったかのように、私は 10 分間、それ以外の動きをしなかった。

「どうしたの？」

「いや、ただ急に、最初に胸を大きくする魔法を作るべきだったような気がしてきたんだ……」

　スカティアは異変に気づいたようだった。彼女は下を向いて、私の前に裸で立っていることに気づいた。そして彼女は床に落ちている服を乱暴につかみ取ると、タンスの後ろに隠れた。

「スカティア？」

「ありがとうございます……」

　スカティアは、さっきの恥ずかしいシーンで顔を真っ赤にしていたが、嬉しそうな表情でタンスの後ろから出てきた。

「どうして急にそんなことを言うの？私がお礼を言わなきゃいけないのに」

「私のおっぱいを気に入ってくれてありがとう！でも、やっぱりあなたのかわいいおっぱいが好き……」

　ジャキッと、気流によって形成されたスレッジハンマーがスカティアの頭を直撃し、彼女は生首をさすりながら、信じられない様子で夕食のトレイを持ってドアから出て行った。

「私は魔法を作り始める。今日からもう女性の胸について議論することはない」

　スカティアは舌打ちをすると、薄暗い廊下に向かって歩き出した。

　私はため息をつきながら、20 年以上前に酒場で起きたことを思い出した。当時はミールと二人きりだった。私たちは【美の都】として知られるリドル・オンリスに赴き、欲望司令官パパリエルとの聖戦に臨んだ。

　リドル・オンリスは人口の 9 割が女性といわれ、風俗産業が発達した男の楽園として知られている。ミールは地元の酒場に入るやいなや、店内にいるセクシーなボディのウェイトレスに目を奪われ、彼女と話している私の声も聞こえないほどだった。

「どうしたの？男が女に惹かれるってこと？じゃあ、あなたも私に惹かれているの？」

　ミールは私を振り返り、まず私の長い銀の滝のような髪を、次に私の水のような目とピンクの唇を、そして最後に私の平らになった胸と法衣からのぞく柔らかそうな白い脚を見た。

「全体的には悪くないけど、一番肝心なところが全然魅力的じゃない」

「最も重要な場所？どこ？」

　ミールは何も考えずに私のおっぱいを指差し、口に含んだワインを喉に詰まらせながら笑った。

「君のオッパイほど平らな女性はいないよ！あなたのボーイフレンドでさえ、あなたと寝たいとは思わないのよ！」

「添い寝 」の意味はわからないが、私の拳はますます固くなり、猛烈な魔力が脇の杖に集まる。

「わあ、ごめんなさい！今はまだおっぱいがぺったんこでも、将来はきっとセクシーな女性になるよ、あ。君は美しい、今まで見た女性の中で一番美しい、まるで天使のようだ～」

　その時はとても苛立たしく聞こえたミールの言葉だが、今は何とも言えない余韻を感じている。いつか豊満になれたらいいなと思いながら、私はまた胸に視線を集めずにはいられなかった。それをミールが見たとき、彼は本当に私に惹かれるのだろうか。

　これから夕食後、私は密かに魔法を開発する。翌日の授業では居眠りを抑えきれず、何度も父に宮中に呼び出されて叱られたが、最後まで頑張った。

　その間、ショーンは父に折檻されたことを何度も私に訴え、政治・法学コースの成績が躍進しなければ処刑するとまで父に脅されていたのだから、スカティアも相当非難されていたことがわかる。

　何度かスカティアが食事を運んできたとき、彼女の顔に赤みや腫れが見られたが、何があったのかと聞くと、仕事中に誤って怪我をしてしまったのだと言った。

　でも、私はそれが父の仕業だと知っていた。父は不安になっていた。継承式が近づくにつれ、私が何の進展もないのを見て、お父様の気性も行動も苛立ちを募らせていた。

「ありがとう、私のために特別にヒーリング魔法を使う必要はないんだ」

「絶対に開発する、まったく新しいテレポーテーション魔法を！」

　そんなこんなで、毎日毎日、約 2 年の歳月と数え切れないほどの失敗を経て、ついに私のテレポーテーション魔法は開発された！真新しいテレポーテーション・マジックさえあれば、私は部屋から脱出し、自由を取り戻すことができた。すぐには魔法を使わなかったが、わざとスカティアをここに連れてきた。

　今日は休みだったので授業に出る必要はなかったが、スカティアはまだ面倒な家事に追われていた。忙しいとはいえ、私の新しい魔法のテストだと聞くと、彼女はやっていたことをすべて放り出して駆け寄ってきた。

「おめでとう！これは記念すべき瞬間よ！」

　私はうなずいた。興奮したスカティアを見て、私も興奮した。杖を振り上げ、私は魔法が集まると、真新しいテレポート魔法を唱えた。

　私は頭の中でスカイシティとつぶやいた。かつて私が魔法を学んだ、空高く浮かぶ魔女が建てた学園だ。魔女が姿を消した後、そのアカデミーは荒れ果てていた。私はスカティアをどこかに連れて行き、ちょっとした驚きを与えたかった。

　魔法が私たちをテレポートさせてくれると思っていたが、制御不能になった魔法とともにできた巨大なブラックホールが、周囲のものをすべて吸い込んでしまうとは思ってもみなかった。地面は震え、壁は崩れ続け、壊れた石組みはブラックホールに飲み込まれ続けた。

「何が起こっているんだ？中で何が起こっているんだ？」

　入り口にいた警備員たちだった。彼らが気づくことは考えるまでもなかった。何しろ、強烈な引力が家全体を引き裂きそうになっていたのだから。

「手をつかんで！」

　私は歯を食いしばり、魔力に引っ張られながらかろうじてスカティアを引き寄せたが、しかし結局、強力な引力には逆らえなかった。

　床が持ち上げられ、私とスカティアはブラックホールに吸い込まれた。一瞬、激しい耳鳴りと頭痛で脳が引き裂かれそうになったが、その後、激しい気流の音で耳が沸騰するような感じがした。かろうじて目を開けると、私はスカティアとともに空高くから雲の中を降りていた。

　スカティアはブラックホールを通過中、高強度の魔法の圧力で気を失った。私は魔法で彼女を引き寄せようとしたが、距離と降下速度が速いためにできなかった。

　悩んでいると、目の前の光景が私の注意を一気に引きつけた。テレポートされたのではなく、私とスカティアはまったく異なる新世界に行ってしまったのだ。奇妙な柱が林立する大地、空高く移動する金属製の物体。

　これが私がいつも夢見ていた異世界なのだろうか？